Лучшая зарубежная научная фантастика - Стивен Бакстер

Джули протянула руку, он пожал ее.

— Спасибо за обед, — поблагодарила она.

Такси уже ждало. Он прошел с ней через вестибюль.

— Если хотите увидеть ИИ до конца своей жизни, — сказал он, — то это единственная возможность осуществить такое желание.

Она повернулась в нему:

— Может быть, и так. Посмотрим. Но лучше потратить тысячу лет и сделать все правильно, чем десятилетие и добиться успеха вашими методами.

Глядя вслед уезжающему в туман такси, Дэниел заставил себя принять реальность: она никогда не передумает. Джули Дехгани была первой в его списке, идеальным сотрудником. И он не мог сделать вид, что не потерпел неудачу.

Но все же незаменимых нет. В какой бы восторг ни привело бы его согласие Джули, в его списке еще много других имен.

Запястье Дэниела защекотало — пришло сообщение. Он взглянул на циферблат часов и увидел зависшее над ним слово «УСПЕХ!»

Собрание совета директоров почти закончилось. Он вспомнил о самодисциплине и не позволил себе отвлечься еще десять минут. С помощью WiddulHands.com он заработал свой первый миллиард, и это все еще был превосходящий другие сайт социальной сети для детей возрастной группы до 3 лет. Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как он основал свою компанию, и ее деятельность развилась во многих направлениях, однако он не намеревался снять руки с рычагов управления.

Когда собрание закончилось, он выключил настенный экран и с полминуты расхаживал по пустой комнате для совещаний, поворачивая голову в стороны и разминая плечи. Затем произнес: «Люсьен».

На экране появился Люсьен Грейс.

— Значительный успех? — спросил Дэниел.

— Несомненно. — Люсьен пытался вежливо смотреть Дэниелу в глаза, но что-то упорно заставляло его отводить взгляд. Не дожидаясь объяснений, Дэниел сделал жест в сторону экрана и вывел на него то, что видел Люсьен.

Пустынный и каменистый ландшафт тянулся до самого горизонта. Среди камней ползали десятки крабообразных существ — некоторые темно-синие, другие кораллово-розовые, хотя сами существа эти цвета бы не увидели, то были просто маркеры видов, добавленные к изображению для его более легкой интерпретации. Пока Дэниел разглядывал пиджак, из пролетающего облака посыпались крупные капли едкого дождя. Здесь наверняка была самая унылая окружающая среда во всем Сапфире.

Во вложенном окне все еще виднелся Люсьен.

— Видишь тех синих возле кратерного озера? — спросил он и обвел нужный участок изображения, чтобы указать его Дэниелу.

— Да.

Пятеро синих собрались вокруг одинокого розового. Дэниел снова сделал жест, и нужный участок приблизился. Синие вскрыли тело своего пленника, но тот не был мертв; Дэниел был в этом уверен, потому что розовые недавно обрели способность превращать свои тела в кашу сразу после «смерти».

— Они нашли способ его изучать, — пояснил Люсьен. — Поддерживать его живым и изучать.

С самого начала проекта они с Дэниелом решили наделить «фитов» — обитателей Сапфира — способностью изучать свои тела и максимально ими манипулировать. В мире ДНК глубокое знание анатомии и понимание работы наследственности стали доступны только после изобретения сложных технологий. В Сапфире эти барьеры были спроектированы намного более низкими. Здесь базовыми единицами биологии стали «бусины» — шарики, обладающие горсткой простых свойств, но без сложной внутренней биохимии. Они были крупнее клеток в мире ДНК, а лишенная дифракции оптика на Сапфире делала их видимыми для невооруженного глаза нужной конструкции. Животные усваивали бусины из пищи, а в растениях они воспроизводились на солнечном свету, но, в отличие от клеток, в бусинах не возникали мутации. Бусины в теле фита можно было перетасовать с минимальными усилиями, что обеспечивало такой уровень самомодификации, о котором человек-хирург или конструктор протезов не мог даже мечтать. И это умение было чрезвычайно важным как минимум однажды в жизни каждого фита: в процессе размножения два фита смешивали свои лишние бусины и даже совместно «лепили» из них младенца, частично путем прямого копирования текущей структуры тела каждого из родителей.

Разумеется, эти крабы ничего не знали об абстрактных принципах конструирования и проектирования, но суммарные выгоды метода проб и ошибок, экспериментирования на себе и межвидового плагиата довели их до эскалации войны за инновации. Розовые первыми прекратили грабеж своих трупов ради секретов, наткнувшись на способ заставлять мертвые тела буквально рассыпаться на составляющие, зато теперь синие, похоже, нашли метод, как это обойти, и теперь пировали на месте вивисекции, приравненной к промышленному шпионажу.

Дэниел ощутил симпатию к все еще сопротивляющемуся розовому, но сразу же отмел ее. Он не только сомневался, что по уровню сознания фиты превосходят обычных крабов, у них наверняка было и радикально иное отношение к целостности тела. Розовый сопротивлялся, потому что его расчленители принадлежали к другому виду, а будь на их месте его сородичи, он вполне мог и не сопротивляться. Когда что-то происходит наперекор твоим желаниям, это неприятно по определению, но было бы абсурдом вообразить, что розовый сейчас испытывает такие же мучения, какие испытывала бы антилопа, раздираемая стаей шакалов — не говоря уже об экзистенциальном ужасе человека, пойманного и искалеченного враждебным племенем.

— Это даст им огромное преимущество, — с восторгом произнес Люсьен.

— Синим?

Люсьен покачал головой:

— Не синим над розовыми, а фитам над традиционной жизнью. Бактерии могут обмениваться генами, но такой вид активной мимикрии беспрецедентен без культурной поддержки. Да Винчи мог наблюдать за полетом птиц и делать чертежи планеров, но ни один лемур никогда не расчленил тело орла и не украл его секреты. Со временем у них появятся прирожденные умения, столь же мощные, как целые отрасли человеческой технологии. И все это происходит еще до того, как у них появился язык.

— Гмм-м. — Дэниелу тоже хотелось быть оптимистом, но его насторожили расхваливания Люсьена. У того имелась докторская степень по генетическому программированию, но имя он себе сделал, работая на FoodExcuses.com. Этот сетевой сервис прочесывал медицинскую литературу, чтобы лепить квазинаучные оправдания для потакания вашим любимым кулинарным порокам. Он умел выдавать технотреп, способный выдоить деньги из рисковых предпринимателей, и хотя Дэниел восхищался этим умением, примененным в должном месте, он ожидал от Люсьена более высокого соотношения проницательности к чепухе, раз тот теперь получает он него зарплату.