Баллада о Лорелее - Юрий Морозевич

может быть? Ведь он давно уже должен был упасть… Достаточно сделать всего-то пару глубоких вдохов… Как чувствовала, обязательно хоть что-нибудь, но пойдет не так.

Однако, ступить на лестницу пришельцу было не суждено. От стены внезапно отделилась огромная мрачная тень и черной молнией обрушилась на него, сбив с ног и придавив к полу когтистыми лапами. Пришелец успел лишь коротко вякнуть, судорожно дернул ногами и окончательно затих.

Рон! Молодец, чисто сработано! Надеюсь, он его не убил. А теперь вперед, вперед, пока двое других не успели опомниться!

Катерина подхватила стоявшие у подножия лестницы картонные коробки и мгновенно взлетела на верхний ярус, присоединившись к Рону, склонившемуся над неподвижным телом. Рон увидел ее, поднялся и указал на голову незадачливого пришельца. Только теперь Катерина заметила отливающий черным металлом шлем с поднятым забралом.

Судя по всему это Гюнтер, Каттнер должен выглядеть намного старше.

Рот перекошен, в глазах застыл ужас… Вероятно, последнее, что он увидел перед тем как Рон откинул забрало, была усеянная острыми зубами раззявленная пасть крылатого демона, специально явившегося сюда из самых мрачных глубин ада только для того, чтобы пожрать его, Гюнтера, плоть либо утащить в преисподнюю отягощенную многочисленными грехами душу.

Почему-то я всегда считала, что торн способен доставлять одни лишь удовольствия… Видимо, я ошибалась, и бедняга Гюнтер теперь надолго обеспечен самыми натуральными кошмарами.

Катерина сунула коробки Рону и указала на дверь в рубку. Безумная атака на экипаж «Ириды» настоятельно требовала своего завершения.

Сквозь дымную завесу ничего определенного видно не было, и существовала немаленькая вероятность того, что Жаклин и Каттнер давно вырубились, наглотавшись торна. Если, конечно, не успели надеть шлемы. Что, вообще-то говоря, представлялось довольно сомнительным. Если бы они пребывали в полном сознании, то уж наверняка позаботились бы о том, чтобы закрыть дверь в рубку, сквозь которую из коридора по-прежнему валили плотные клубы ядовитого дыма.

Тем не менее, Рон рисковать не стал. Он подхватил одну из коробок с сигаретами и швырнул ее в дверной проем, послав вслед ветвистую молнию. А следом за ней и вторую. Яркие вспышки в глубине рубки и упавшие на стены отблески пляшущих языков пламени, перекрываемые густыми дымными струями, с несомненностью подтвердили, что его действия завершились полным успехом.

Рон переглянулся с Катериной и шагнул за порог.

Разобрать что-либо в дыму оказалось весьма проблематично. Сначала Рон обнаружил Каттнера. Без шлема. Капитан захваченного корабля полулежал в кресле, закрыв глаза и пребывая, судя по всему, во власти видений. Нельзя сказать, что особенно приятных, о чем свидетельствовали нахмуренные брови и нервно подрагивающие уголки губ.

Прекрасно, подумал Рон. Еще одним противником меньше. А где же наша луноликая Жаклин?

Пилот «Ириды» обнаружился очень быстро. Жаклин лежала на полу и широко раскрытыми глазами смотрела в скрытый белесой пеленой потолок. В правой руке она держала шлем, надеть который так и не успела.

Рон стоял и смотрел на нее, совершенно забыв о том, что сделать им предстоит еще очень и очень многое. Очередной захват «Ириды» можно было считать состоявшимся, и теперь предстояло воспользоваться плодами одержанной победы.

Хм… Молодая и красивая, Джош не ошибся. Даже жаль, что она влезла во всю эту передрягу.

Подошла Катерина, равнодушно взглянула на распростертое на полу тело и тронула Рона за руку.

Пора, время не терпит. В любой момент могут объявиться безопасники, а встречаться с ними в наши планы совершенно определенно не входит.

Рон решительно развернулся и пошел к выходу из рубки. Рядом с капитаном Каттнером он задержался и бросил взгляд на светящийся экран с равномерно мигающей яркой точкой.

Ну-ка, ну-ка, что у нас здесь? Оч-чень интересно. Так значит, мы сейчас находимся на Марсе? Весьма неожиданно… рисковые вы, однако, ребята. И наглые. Прямо под носом у Службы безопасности… А что означает эта точка на фоне скал? Уж не то ли место, где ваши друзья из «Celestial Food» ожидают прибытия преступного груза? А вот и сопроводительный текст, надо признать, весьма любопытный…

Катерина снова дернула его за руку, но Рон лишь отмахнулся и когтистым пальцем указал на экран. Катерина подошла ближе и наклонилась, заинтересованная не менее своего спутника. А затем, закончив чтение, еще более настойчиво потянула его к выходу. Рон больше не сопротивлялся.

В коридоре Катерина остановилась около капитанской каюты и решительно открыла дверь.

Контейнеры стояли на полу, и на крышке каждого из них по-прежнему мигали красные огоньки.

Рон мягко отодвинул Катерину в сторону и вошел первым. Не раздумывая ни минуты, он положил один из контейнеров набок, несколько мгновений поколдовал с замками, а затем откинул в сторону массивную металлическую крышку. Катерина заглянула ему через плечо.

Н-да, сюрприза не случилось, все абсолютно ожидаемо и предсказуемо. Вот большая прозрачная емкость, доверху наполненная сморщенными сушеными листьями… собственно, то, что и получило в просторечии столь широко известное наименование «торн». Пища богов по версии компании…

А вот еще одна, поменьше, веселого золотистого цвета. Хм… пыльца. Гремучая смесь в сочетании с торном, зачастую даже смертельная для курильщиков со стажем. Не разбить бы ее ненароком. Чур меня, чур… Непонятно, для чего она могла понадобиться дельцам из «Celestial Food», разве что в качестве весьма избирательного в своем действии оружия…

Та-ак, а это у нас семена. Судя по всему, владельцы компании до сих пор не оставляют надежд вырастить растение, приносящее баснословные барыши, где-нибудь в Иллинойсе… или во Флориде. Или в какой-нибудь Колумбии… Что ж, я безумно рада тому, что мы с Роном все-таки сумели нарушить столь далеко идущие планы. Мерзавцы… можете теперь удавиться с горя, плакать совершенно точно никто не станет…

А это что? Хм, странно, такого я еще не видела. И это тоже продукт нашего папоротника? Невероятно… Черного цвета жидкость, густая, маслянисто поблескивающая. Всем своим видом напоминающая обычную нефть… или нет, скорее, мазут. До невозможности похожа на тот герметик, что в свое время сочился из камня в дверях нашего убежища на Кошачьей горе. Даже непонятно, каким именно образом черная жидкость может сочетаться с прочим содержимым контейнера. Но, тем не менее, какая-то связь несомненно присутствует, иначе этот… хм… мазут никогда не попал бы в контейнер. Н-да, выходит, чего-то мы еще не знаем о нашем замечательном папоротнике, чего-то очень и очень важного… О