ШАРАДА - Сандра БРАУН

Этот документ имеет юридическую силу, но даже в этом случае, добавила она, они не будут настаивать, если я не дам соответствующего разрешения. У Аманды не осталось в живых никого из родни. Решение пришлось принимать мне.

Она сказала, что кому-то крайне необходимо сердце Аманды. Без него этот неизвестный человек погибнет. Орган желательно изъять как можно скорее, надо торопиться. Так что не мог бы я быть столь любезен и дать свое разрешение. Голос Алекса прервался, и Кэт поняла, что его мысли очень далеко отсюда. В своей памяти он вновь вернулся в больничный коридор, где его, онемевшего от горя, упрашивали дать разрешение изъять сердце любимой им женщины.

– Мы прожили вместе пять лет, но я так и не дал ей того, чего ей больше всего хотелось, – своего имени. В то время в Хьюстоне мое имя не было особенно популярным. Я считал, что ей лучше обойтись без него. Может быть, с моей стороны это было просто проявлением проклятого эгоизма. Но я любил ее, – продолжал Алекс. – И знал, что хочу жить с ней и с нашим ребенком до конца своих дней. Однако я не понимал, насколько завишу от нее в эмоциональном отношении, пока не потерял. Самое смешное, что в тот самый день я уволился из хьюстонской полиции, – иными словами, сделал то, что она умоляла меня сделать со времен того инцидента со стрельбой. Она хотела, чтобы я посвящал все свое время творчеству. Аманда верила в мой талант. По крайней мере, так она мне говорила, – добавил он с невеселой улыбкой.

– Похоронив Аманду, я опустошил нашу квартиру, выбросил все детские вещи и запил на несколько месяцев. И, только протрезвев и заключив соглашение с Арни, я сообразил, что можно узнать о ее реципиенте. Поскольку агентство упорно не желало давать мне информацию, я вознамерился сам найти этого человека. Меня просто преследовала мысль, что сердце Аманды может жить в ком-нибудь другом. Я начал читать газеты всех больших городов, вышедшие в день ее смерти и в течение последующих двух недель. Я искал публикации о пересадке сердца. Если реципиенты ориентируются в средствах массовой информации, они иногда могут догадаться, кем являлся их донор, всего лишь читая заголовки газет. Я подумал, что и обратная закономерность тоже может сработать.

Я прочел все, что мог достать по этому вопросу, и внимательно изучил критерии, по которым подбирается донорский орган. Записав эти критерии, я набросал для себя предполагаемый портрет реципиента, как сделал бы для работы над персонажем одной из моих книг.

Твоя трансплантация нашла широкое отражение в прессе. Воспользовавшись старыми, оставшимися от работы в полиции связями, подкупом и всеми другими возможными и невозможными методами, я узнал у персонала калифорнийской больницы, в котором часу тебе делали операцию. Это было рискованное допущение, но все же вероятное. У вас совпали группы крови, вы обе примерно одного типа телосложения. Чем больше я этим занимался, тем больше росло мое убеждение, что у тебя сердце Аманды.

Я даже планировал переселиться в Лос-Анджелес, чтобы попытаться познакомиться с тобой, как вдруг узнал, что ты переезжаешь в Сан-Антонио. Я немедленно переехал сюда из Хьюстона. – Он помолчал. – Остальное тебе известно.

– Мне известно только, что ты подлый и лживый сукин сын.

– Может быть, я и был им, но только вначале. Но, когда я увидел тебя через стекло двери в тот день, я испытал нечто подобное удару под дых. Я понял, – он даже сжал ладонь в кулак, – что был прав. Чем больше я узнавал тебя, тем больше убеждался в этом. Ты во многом похожа на нее.

– Не хочу даже слушать!

– У тебя похожие словечки, те же пристрастия. У тебя даже чувство юмора такое же, как у нее, и то же неиссякаемое жизнелюбие.

– Прекрати! – Кэт прикрыла руками уши.

– Мне просто необходимо было узнать тебя как можно ближе, Кэт. Необходимо!

– Ты что, использовал меня в качестве медиума?

– Да, – признался Алекс, до предела понизив голос. – Мне очень важно было попытаться связаться с ней, почувствовать ее, еще хотя бы раз прикоснуться к ее душе.

– О Боже! – воскликнула Кэт, потрясенная его признанием.

– И я действительно почувствовал некое слияние душ. Но вот вопрос – с Амандой или с тобой? То, что было между нами, настолько прекрасно, что мне стало казаться, что я ей изменяю.

– Ну-ну, я же не единственная женщина, с которой ты переспал за эти четыре года.

– Нет, конечно, но ты первая, с кем я что-то чувствую. С остальными я спал, даже не зная толком, как их зовут. Поэтому я и хотел порвать с тобой. Я больше не доверяю собственным чувствам. Я все больше влюблялся в тебя, и это уже не было связано с Амандой. Меня уже не интересовало, ее ли у тебя сердце. Я чуть не проглотил собственный язык в то утро, когда ты сказала мне, что запросила сведения о своем доноре. Как только ты ушла, я позвонил в агентство, в чье распоряжение когда-то передал сердце Аманды, и отменил свой тогдашний заказ на информацию. Если ты получила ее сердце, я больше не желал это знать. На этом этапе все, что я знал и хотел знать, сводилось к одному: я люблю тебя.

– И ты думаешь, я поверю в весь этот бред?! Что же касается этих бумаг… – она смахнула папки на пол, разбросав все их содержимое, – то ты напрасно терял время и силы. Ни ты, ни я даже не знаем наверняка, попало ли ко мне сердце Аманды.

– Лично я уверен в этом на девяносто девять процентов. Я встречался с остальными, но ни с кем не испытал того внутреннего импульса, который сродни уверенности.

– Но это всего лишь… – Кэт внезапно замолчала, когда до нее дошел смысл только что им сказанного. – Остальными? Остальными реципиентами? Так ты и с ними встречался?!

Ее слезы моментально высохли: истина предстала перед ней во всей своей наготе.

– О Боже! Так это ты!

– Кэт…

Она бросилась на Алекса, ударив его кулаками в грудь, когда он меньше всего этого ожидал. Он потерял равновесие и ударился о стеллажи, уронив на пол несколько книг. Кэт выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Она пронеслась по коридору, миновала гостиную, не забыв прихватить лежавшие на приставном столике ключи от его машины. Парадная дверь была заперта – Кэт начала судорожно дергать замок непослушными пальцами. Позади себя она слышала топот его босых ног по ковру. Не теряя ни секунды, она пулей выскочила из двери и бросилась к машине.

Алекс быстро бежал за ней.

– Кэт, подожди минутку! – крикнул он.

– Чтобы ты убил меня, как убил остальных? Кэт рывком перевела рычаг переключения скоростей в положение заднего хода и изо всех сил нажала на педаль газа. Колеса с визгом забуксовали по асфальту. Алекс уже тянулся рукой к дверце, когда шины наконец пришли в сцепление с дорогой, и машина умчалась во тьму ночи.