ШАРАДА - Сандра БРАУН

– А Алекс будет все отрицать.

– Безусловно. Но он также окажется замешанным в предыдущих несчастных случаях со смертельным исходом, особенно когда полиция найдет в его квартире улики, свидетельствующие против него. Спасибо, Кэт, что рассказали мне о его потайной комнате. Он, очевидно, хранил в своих папках подробные записи бесед.

– Бесед? Каких бесед?

– Его бесед с реципиентами, получившими донорское сердце. Вы же знаете, он умеет произвести впечатление на людей. Каждый из них рассказывал мне о нем. Всем было лестно, что он брал у них интервью для своего очередного романа. Мистер Пирс умен, к тому же у него бездна обаяния. Никто из его собеседников так и не догадался, что на самом деле он разыскивал сердце Аманды. Даже я купился на его обаяние и был уверен, что он готовит материалы для книги. Собственно говоря, только получив от вас задание покопаться в архивах, я случайно обнаружил, что его возлюбленная стала донором внутренних органов. Как только его папки попадут в руки полиции, ему придется ответить на целое множество вопросов, не так ли? – Он тоненько хихикнул. – Должен признаться, я был немало озадачен, когда он неожиданно появился на сцене. Я боялся, что он разгадает меня и испортит мне всю игру. Он начал подозревать, что дело нечисто уже тогда, когда люди, пережившие пересадку сердца, стали умирать один за другим. Правда, с интервалом в год. Но для бывшего детектива столь любопытное совпадение не могло остаться незамеченным.

Этот человек не просто искал в вас свою Аманду – он изо всех сил пытался спасти вас от той же печальной участи, что постигла остальных. У него были благородные намерения. Я даже стал подозревать, что именно он присылает вам газетные статейки. Они сбили меня с толку. Мне было как-то неуютно узнать, что кто-то разгадал мои намерения. Но, естественно, меня это не остановило. Однако вмешательство Пирса делало игру более азартной. Ситуация усложнялась, а следовательно, становилась интереснее. Все предыдущие победы доставались мне без особых усилий, жертвы чуть ли не сами шли в руки. Своим присутствием Пирс как бы бросал мне вызов. А теперь из него выйдет отличный козел отпущения, на которого я и не рассчитывал.

Дойл покачал головой и, преисполненный притворного сожаления, звонко шлепнул себя по губам.

– Очень жаль, но нашему дорогому автору бестселлеров придется туго, особенно если принять во внимание все его папки, хранящиеся под замком вдали от посторонних глаз. Все выглядит так, как будто он просто помешался после всей этой истории. – Джефф принял задумчивый вид. – Хотя, по сути, мною и Пирсом двигало одно и тоже желание.

– Ты имеешь в ввиду найти сердце Аманды? Ты что, тоже был с ней знаком?!

– Кэт, – строгим тоном сказал Джефф. – Где же ваше воображение? Вы так ни о чем и не догадались. Как не стыдно!

Его спокойный тон приводил ее в ужас. Впади он в истерику, начни кричать с пеной у рта – ей не было бы так жутко и страшно. Но холодная рассудочность и тихий голос явственно свидетельствовали, что перед ней стоял сумасшедший, полностью оторванный от реальности.

– Как всегда, никому и в голову не придет меня подозревать, – продолжал Джефф. – Даже вы обвинили во всем Мелию, а не меня. Это я рассказал Рону Труитту историю с четой О'Коннор. Это я позвонил ему и, назвавшись Циклопом, запустил утку о совращении малолетних. Тогда, в кабинете Уэбстера, я боялся, что этот хреновый репортеришка узнает меня по голосу. Но он был слишком увлечен нападками на вас, чтобы обратить на меня внимание.

Я и со светильником все устроил, хоть это было и непросто. Проклятая махина чуть не убила вас раньше времени – я тогда ведь только хотел вас напугать. – На его губах появилась гримаса притворного раскаяния. – За последнее время вы пережили столько неудач и в личной жизни, и в работе. Неудивительно, что в годовщину трансплантации у вас сдали нервы, и, возможно даже, вы стали подумывать о самоубийстве.

А я уеду в другой конец страны, сменю работу и снова сольюсь с окружающей толпой. Мне нетрудно стать кем угодно, сыграть любую роль. Я прекрасно умею приспосабливаться. Я самый заурядный человек с незапоминающейся внешностью. Меня редко замечают. – В его глазах появилось отсутствующее выражение. – Одна Джуди смогла меня оценить.

– Джуди? Джуди Рейес?! Так ты ее любовник!

– А, наконец-то до вас дошло. Да, это я, безымянный человек, которому удалось ускользнуть от кретина-мужа. – Джефф неожиданно впал в меланхолию, в глазах появились слезы. – Он размозжил ей голову бейсбольной битой!

– А как тебе удалось скрыться?

– Он стоял над ее телом и смотрел на дело рук своих. Видимо, его завораживало обилие крови, лившейся у нее из головы. Он был как будто в трансе и не обращал на меня никакого внимания. Я схватил свою одежду и убежал. Я же понимал, что Джуди уже ничем нельзя помочь, она была мертва. Я чувствовал это так отчетливо, как будто умер вместо нее. – Его грудь поднялась и опустилась, выдавая бушевавшую внутри ярость, когда он вспомнил тот день в Форт-Уэрте. – Джуди была очень религиозна и воспитана в традициях латиноамериканской культуры. Ее муж прекрасно звал, как она отнеслась бы к тому, во что превратили ее тело.

– Ей не понравилось бы, что ее внутренние органы взяли для пересадки, – понимающе кивнула Кэт.

Ей нужно было, чтобы он продолжал говорить, пока не вернется Билл. Она то и дело незаметно шарила глазами по ванной комнате, пытаясь найти путь к спасению или хоть какое-нибудь орудие защиты. Но, пока он держал фен над ванной, вне пределов ее досягаемости, она боялась даже шевельнуться. Стоит ей двинуть рукой или ногой, он уронит фен в воду и… конец.

– Сама мысль об этом привела бы ее в ужас, – говорил тем временем Джефф. – Она пожелала бы быть похороненной целиком. Рейес это знал. Отдавая ее сердце для пересадки, он тем самым хотел наказать нас за то, что мы любили друг друга. Он позволил расчленить ее тело, чтобы заставить нас мучиться целую вечность. Единственный способ избавить ее и меня от этого проклятия – остановить ее сердце.

– Убив того, кому оно пересажено.

– Да, – откровенно подтвердил он. – Пока сердце Джуди продолжает биться, ее душа не найдет покоя. Над ее могилой я поклялся, что подарю ей покой и мир: она это заслужила. Вот почему мне пришлось убить того мальчика.

– Юношу из Мемфиса? А как ты вышел на него? Джефф пожал плечами, как будто недоумевая, почему ее интересуют такие пустяки.

– Я устроился работать в агентство, занимающееся подбором донорских органов. Там я узнал кодовый номер сердца Джуди, который и привел меня к нему.

– Если ты выполнил клятву, данную Джуди, зачем тогда было убивать остальных? Зачем убивать меня?