Охота на инфанту (СИ) - Глакс М. О.

Смерив дочь уничижительным взглядом, советник посмотрел сперва на младшего брата, беспомощно трепыхающегося в руках перквизитора, а потом на инфанту.

- Что ж, вы не перестаете удивлять меня, Дженнифер, - с желчью в голосе произнес Касадо. - Но уверены ли вы в том, что видели?

- Я видела двух безумцев, которым, похоже, никто не указ - ни Правитель, ни Всадник, ни сам Смерть!

- Что ж, глаза вас не обманули, но слух подвел, дорогая инфанта. Ибо тогда вы бы хорошо запомнили, что истинным безумцем является так хорошо знакомый вам гость из туманного Амхельна. Из нас двоих только он не боится справедливого суда Всадника Смерти, - подозрительно прищурился Касадо. Он не мог не заметить, как изменился взгляд Дженнифер. Несмотря на жесткое воспитание Беренгара, ее глаза всегда горели огнем жизни, сейчас же в них отражалась только скверна и Тьма. - Не за этой ли разгадкой вы сюда пришли?

- Не заговаривайте мне зубы, советник! - огрызнулась Дженнифер. - Вы и раньше распространяли свой еретический бред, а украв Капитуляр.

- Кто наплел вам эту ерунду? - развел руками Бэзил, устав оправдываться во всем подряд.

- Эгго знал, насколько обширны мои знания в истории Верхнего мира и древних языках. Он сам пришел ко мне и принес Первый Капитуляр!

- Что. - к такому повороту Дженнифер не была готова, и ее голос дрогнул. - Но это невозможно, Арнлейв прибыл в город значительно позже.

- Разве Беренгар не пытался обучать Эгго еще до вас? - поднял брови Касадо, словно говоря само собой разумеющиеся вещи. - Разве Дориан Хейст украл Капитуляр не по заказу адептов Тьмы? А, перквизитор Керро? Не с таким ли обвинением вы привели тогда сына Грегори во время сватовства инфанты?

- Верно, - буркнул Ник, задумчиво смотря на Джен. - След терялся за пределами Мармиати-Ай.

Если это было правдой, то Арнлейв лгал Дженнифер прямо в глаза. И что мешает сейчас врать Бэзилу? И эта же мысль пришла в голову и Николасу.

- Что-то мне подсказывает, что северянин скажет то же самое и про вас, Касадо, - хмыкнул Керро. - Вы готовы подтвердить свои слова симбиозом, советник? Только не говорите снова эту чушь про ордер! Перквизиция уничтожена, или скажете, что это дело тоже рук Арнлейва Эгго?

Прежде чем ответить, в глазах Касадо пробежал страх и сожаление, когда посмотрел на свою испуганную жену.

- Этот подонок подставил меня! - вдруг взорвался Бэзил, почти рыча. - За знания Первого Капитуляра Эгго обещал мне защиту Амхельна! Я знал, что было ошибкой оставлять у себя эту книгу... Но соблазн лично прикоснуться к этим писаниям и раскрыть древние тайны мироздания. Стоило только Беренгару умереть, как Арнлейв сразу исчез, натравив на меня наследника!

- И только перквизиторы могли вывести вас на чистую воду. - зло прорычал Ник, сожалея о погибших сослуживцах.

- Нет! - снова вскипел Касадо. - Только перквизиторы могли бы увидеть в моей памяти, что именно Арнлейв принес в мой дом Капитуляр, зная, что я не устою перед этим соблазном и соглашусь на все. Это заполонившие город эпигоны Амхельна и уничтожили перквизицию!

Дженнифер наблюдала за их перебранкой, замерев, словно статуя. Она и сама почти купилась на обещания свободы и наигранную вежливость Арнлейва. Неужто один человек обвел вокруг пальца не только глупую наивную инфанту, но и весь Мармиати-Ай?

- Тогда какого Всадника, вы здесь окопались с ордой зомби и завербованными студентами? - сокрушенно произнес Керро, понимая, как далеко они были от правды.

- Вас не было в городе, когда безумие захлестнуло город, - с неподдельной горечью произнес Касадо. - Кто-то убил Тайрона. Одни решили, что это я, другие обвинили адептов Тьмы. Перквизиция была разрушена, Скармори и Хейсты бросились защищать себя, а эпигоны Лонде-Бри лишь подстрекали новые конфликты. Когда стало ясно, что эти наемники в черном действуют по одобрению Эйдена Эфрейна, я безусловно пытался уговорить Амоса и Грегори восстать. Однако от этих трусов не было никакого толку, меня поддержали только мои ученики, но наших сил было явно недостаточно, чтобы одолеть замок. Помимо помощи Амхельна, у вашего брата откуда-то появилась просто колоссальная армия зомби.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

- Что? О чем он говорит? - Николас переводил непонимающий взгляд с Бэзила на инфанту. - Джен, о какой армии речь? Ты знала об этом?

Но Дженнифер молчала. В то, что говорил Касадо она не готова была поверить. Нет-нет-нет, кто угодно, только не Эйден....

«Он стал, как отец!» - Тьма, как всегда, предательски подсказывала правду.

- И что он сделал с этой армией? - еле слышно спросила Дженнифер, а от привычной решимости не осталось и следа.

- В том то и дело, что ничего. - прежнее презрение вернулось к советнику. - Его словно что-то останавливало, чтобы воспользоваться ее мощью. Все это время ваш брат мог положить конец этому безумию, но почему-то так и не сделал этого.

«Может еще не поздно?» - подумала она про себя. - «Армия мертвых. Ну и что? Это еще ничего не значит!»

«Эйден знает правду. Но его это не остановило.» - не сдавался неумолимый голос в голове.

- Джен, неужели ты веришь ему? - не сдержался Ник, и все еще не отпуская младшего Касадо, подошел ближе к инфанте, толкая Кори впереди себя. - Мы проделали такой путь не ради того, чтобы верить кому-то на слово. И все это не дает ответа на вопрос, кто убил твоего отца, Джен! Нужно проверить воспоминания советника!

С каждой секундой пламя в руке Дженнифер становилось все слабее, пока не потухло окончательно. У Николаса была масса предположений, почему на ее глазах сейчас появились слезы, и одно было хуже другого. Однако советнику Касадо не стоило гадать, он видел инфанту насквозь. Он учил ее в Академии, и за это время успел хорошо изучить. Конечно, они никогда не были близки, но сейчас его презрение куда-то исчезло, а острые черты лица словно смягчились. В его взгляде не было больше злости или осуждения, только сожаление.

- О, перквизитор Керро, в этом вопросе нашей дорогой инфанте точно не нужны никакие проверки. Я ведь прав, Дженнифер? Вы точно знаете, кто стоит за всем этим, не так ли?

«Молчи! Держись! Не реви, дура, не реви!» - верещала Тьма в ушах инфанты.

- Джен? - медленно отпуская брата советника, Николас обнял некромантку за плечи. -Почему ты молчишь, Джен?

Казалось, в этот момент восприятие мира сузилось до напряженного взгляда перквизитора, его руках на плечах инфанты, и слез, застилавших ее глаза. Сейчас они оба были легкой мишенью для любого желающего, но это уже не имело никакого значения. Никто больше не собирался на них нападать.

- Поэтому вы и вернулись назад, Дженнифер, - доносился издалека спокойный, понимающий и даже почти заботливый голос советника. - Вы знаете, что только в ваших силах остановить разрушение Мармиати-Ай. Только вы способны открыть всем правду и образумить Эйдена. Вы единственная, кого он послушает.

- О чем он говорит, Джен? - шептал Николас. - Скажи мне... Мне ты можешь сказать!

Послышались шаги, когда Адель Касадо спешила увести с улицы свою дочь и невменяемого брата мужа. Казалось, Керро и Эфрейн остались вдвоем, но это было не так.

- Вы намного сильнее, чем это внушал вам отца, Дженнифер, - Бэзил смотрел на инфанту привычным для него строгим взглядом учителя, но в его голосе слышалось что-то отеческое. - Признаться, даже я порой опасался гнева Беренгара. Но вы, Дженнифер, нет. В вас этого страха, каким-то странным образом, всегда было меньше, чем в остальных.

Сделав глубокий вдох, Эфрейн набралась храбрости поднять взгляд и ответить Касадо, не теряя достоинства.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

- Есть вещи пострашнее гнева Беренгара.

***

Солнце вошло в зенит, когда они вернулись на порог квартиры Николаса. Керро собирался отвезти инфанту сразу в замок, но по пути Джен попросила бывшего перквизитора отвезти ее туда, где они смогут спокойно поговорить. Ник и сам уже не понимал, почему согласился. За все время после исчезновения дочери убитого Правителя, сыщик усвоил одну простую истину - он больше не может доверять Дженнифер.