Короткое время бородатых - Борис Екимов

- Зоенька, Зоенька, правее реечку поставьте! - кричал он.

- Слушаюсь, Валерий Никитич, слушаюсь! - откликалась Зоя.

Было шумно, суматошливо. Инструмента уже не хватало.

Болтун, кудластый Болтун, с веселым лаем носился, а за ним гонялась Прокопова дочка. Она цеплялась за его густую шерсть, хотела повалить. Болтун вырывался и мчался прочь от девочки, делал круг, сразу же возвращаясь к ней.

* * *

После воскресника Андрей пошел Кольку провожать. На голове мальчишки по-прежнему красовался пучок длинных птичьих перьев.

- Что это у вас за отряд? - спросил Андрей.

Колька подозрительно покосился.

- Вам, значит, можно отряд, а нам нельзя?

- Почему нельзя... Я просто спрашиваю, какой отряд?

- Индейский.

- А почему индейский?

- А почему у вас студенческий?

- Здорово. Мы же студенты, вот и студенческий. А вы школьники - значит, школьный.

- Школьный, - презрительно усмехнулся Колька. - Скажешь тоже... школьный. Индейский, вот это да.

- А почему "Разведчик"?

- А у вас почему "Ермак"? Вы что, Ермаки, что ли?

- Вообще-то верно.

- А мы разведываем.

- Что разведываете?

- Разведываем. Нельзя говорить. Не обижайся, я клятву дал.

- Раз клятву, тогда конечно... Слушай, это ты ребятам в лагере сказал, что нас бить собираются? Тогда, в клубе?

- Я.

- С чего ты взял? Кто нас бить собирался?

- Я у клуба слышал. Ваня этот бешеный. Лезет на всех. Задавучий. Вот я и побежал. Неправильно, что ли?

- Да нет, может, и правильно. А ты чего не приходишь к нам?

- Чтобы врачиха опять орала?

- Не будет она орать, - успокоил его Андрей. - Мы ей сказали, приходи.

- Приду, - пообещал Колька. - А ты нам можешь индейские значки нарисовать? Как у вас на рубашках?

- Нарисую. Только ты скажи, что рисовать. Подумайте с ребятами, и скажешь.

- Точно нарисуешь?

- Я же сказал.

- Тогда я побегу к пацанам. Может, сегодня успеем придумать.

- Беги.

Колька, поддернув штаны, помчался рысью и исчез за вагончиками.

Андрей же пошел потихонечку дальше и скоро очутился за поселком, на развилке дорог. Одна из них вела к посадочной площадке вертолетов, другая поворачивала вправо, к станции. Андрей двинулся по второй.

Вечерело. Погустела комариная сетка, висящая возле лица. Сумерки пробрались в тайгу, она потемнела. Розовой пеной лежали высоко в небе легкие облака. А от поворота дороги, навстречу Андрею шла женщина.

Еще издали, не видя ее лица, Андрею показалось, что походка и фигура женщины знакомы, а пройдя десяток-другой шагов, он понял, что это Наташа. Андрей остановился, подождал и, когда Наташа поравнялась с ним, поздоровался.

Сегодня на лице Наташи не было и следов косметики, которая неприятно поразила Андрея в клубе. Оно было ясным, и ветер плескал на него темные пряди распущенных волос, обнажая маленькое ухо с проколотой оттянутой мочкой.

Андрей вдруг почувствовал, как томительной и светлой волной наплывает на него робость.

- Гуляете? - спросил Андрей, когда они пошли рядом, и показал глазами на большую сумку: - Позвольте?

- Да она пустая, - отозвалась Наташа и легко подняла сумку на вытянутой руке перед собой, но потом вдруг передумала, протянула ее Андрею: - Держите.

- Гуляете? - еще раз повторил Андрей.

- Купаться ходила. Постирала немного. Здесь озеро, километра два по дороге. Правда, вода какая-то черная, но чистая, да и лучше нет.

- А я не, знал, - отозвался Андрей и вдруг со страхом почувствовал, что наступает катастрофическое состояние, которое было его всегдашней бедой. Он никогда не был молчуном и считался в своем кругу человеком разговорчивым. Но стоило ему остаться наедине с девушкой, которая ему нравилась, и язык замирал. Боязнь сказать что-нибудь не так, заговорить о пустом и тем показать себя человеком болтливым и бестолковым, слишком откровенное желание с первых минут разговора понравиться, произвести выгодное впечатление портили дело. Десятки будто бы подходящих тем вертелись в голове и просились на язык, но все тот же страх заставлял лихорадочно искать лучшее. А время между тем шло, и унизительная, по его мнению, пауза затягивалась. Все новые и новые темы, забавные случаи и истории вспоминал он, тотчас отвергая их. Пауза становилась угрожающей. Андрей окончательно терялся и, желая во что бы то ни стало прервать мучительное молчание, с каждой минутой отдаляющее его от идущей рядом девушки, бодро наигранным, насквозь фальшивым голосом начинал действительно бесцветный и пустой разговор, какой ведут люди, когда им приходится идти рядом. Путь становился тягостным, длинным, и Андрей с нетерпением ждал конца, быстро прощался, а потом ругал себя последними словами и горько жалел, что все получилось так нескладно. Так вышло и сегодня. Он уже начал ругать себя, что пошел с девушкой, надо было поздороваться и идти своей дорогой, не выставлять себя на посмешище. Но его выручила Наташа.

- Домой вы дошли спокойно?

- Да, конечно.

- Я боялась, как бы эти... - она запнулась, - ну, Ваня Судак, по пьянке драться на вас не кинулись.

- Нас же было четверо. А вас они не потревожили?

- Обошлось, - нахмурилась Наташа и тут же спросила: - А эта девушка, Зоя, она вместе с вами в бригаде работает?

- С нами.

- Молодец! Вот молодец!

В голосе Наташи звучало уважение.

- Чему вы удивляетесь? Ведь вы тоже работаете, и больше, чем Зоя.

- То я, а то она, - разница.

Минуту поколебавшись, Андрей спросил:

- А кто эти ребята, вчерашние?

- Эти-то... Ну, тот высокий, Ваня - Бешеный Судак. Так... без царя в голове. Больше пьет, чем работает. Его бы выгнали давно, да людей не хватает. Электрик... А те двое, я и звать-то их как не знаю, недавно приехали.

- Они пристают к вам?

Наташа не ответила, опустила голову.

- Да вы не бойтесь, скажите. Мы с ними не справимся, что ли. В конце концов начальству вашему скажем. Тоже мне гангстеры.

- Нет, не надо начальству, - испуганно сказала Наташа. - Не надо.

Андрей остановился.

- Послушайте, чего вы боитесь?

- Хорошо, я вам скажу, только об этом не надо рассказывать, и заступаться за меня не надо. Я сама не маленькая. Обещаете?

- Обещаю.

- Хорошо, пойдемте, чего мы стали... - Она повернулась к Андрею и пожаловалась. - Пристает он ко мне.

Это было сказано просто, но такими жалобными стали Наташины глаза, в которых казалось вот-вот проступят слезы, что Андрею сделалось не по себе.

- Кто пристает, Иван? - спросил он тихо.

- А-а, Иван этот - пешка. Китыч пристает.

- Какой еще Китыч?

- Да прораб наш, Валерий Никитич. Его Китычем все зовут.

Андрей удивился.

- Это в очках? Наш прораб?

- Да, он. Когда мы в клубе были, он мне днем еще сказал, что какой-то праздник у них, чей-то день рождения. И чтобы я пришла. Иван потом тоже подходил: не забудь, мол, смотри. Человек ждать будет. А я плюнула и не пошла.

Он и раньше... то провожать идет, то придет домой - не выгонишь же, сидит, сидит... Не нравится он мне, и все, - простодушно сказала Наташа и руками развела. - Ну, не лежит к нему душа. А тут эти сваты пришли. Прямо в клуб. Ждет, видишь ли... Ой, - вздохнула Наташа. - Так нехорошо получается. Вот и вам теперь... неприятность может быть. Он настырный, Китыч. Может, и зря не пошла. Не съел бы, в конце концов.

- И правильно, что не пошли, - сказал Андрей. - Тоже мне хозяин. Правильно сделали. Не бойтесь. В случае чего я помогу.

Но Наташа оставалась по-прежнему невеселой. Поэтому Андрей согласился зайти в "балок" - маленький бревенчатый домик, где жила она с подругами. К тому же ему просто-напросто не хотелось расставаться с Наташей.

Девичья квартирка была тесной: крохотная кухня с железной печкой и комнатка, в которой умещались три кровати да стол. О том, что жили здесь женщины, говорили флаконы да склянки на тумбочке, беленькие занавески на окнах, открытки с красавчиками киноактерами на стенах возле кроватей да какая-то зелень в простых стеклянных банках.

На подоконнике лежали книги. Андрей перебрал их: несколько учебников и еще какое-то детективное чтиво.

- Можете взять почитать, - сказала Наташа.

- Нет, - помедлив, отозвался Андрей, - не хочу.

- Я тоже такие книжки не очень люблю, - сказала Наташа.

- А что же вам нравится? - заинтересовался Андрей.

- Да разное... Садитесь, чего стоять-то. Чай будем пить. Мама варенье прислала. Свежее.

Она ушла на кухню, загремела посудой. Когда вернулась, Андрей повторил:

- А что же вам все-таки нравится?

- Вы о книгах? - засмеялась Наташа. - Дотошный вы... Да из меня читака... так, от скуки. А вообще я люблю про будущее читать... - и замолчала.

- Фантастику, - помог ей Андрей.

- Может, и фантастику, только чтобы там людей побольше было, а не одни машины. Интересно ведь знать, как люди будут жить. А машины что... их и сейчас много.