Удар кобры - Тимоти Зан

Должно быть, на его лице отразились те чувства, которые он испытывал. Но Пайер еще несколько мгновений продолжал свирепо смотреть на него, и только потом немного смягчил свой взгляд.

– Я понимаю, что это больно, – мягко произнес он, – но не так, когда тебя обжигает лазер. Запомни раз и навсегда, что это разведывательная вылазка на вражескую территорию. Отец подтвердит тебе, что поединок с остистым леопардом после этого покажется тебе пикником.

Юстин облизнул губы.

– Ты что, не хочешь брать меня с собой?

Впервые за время их разговора Пайер не смотрел ему в глаза.

– То, что хочется лично мне, не имеет никакого значения. Совет вынес решение, и все ветераны войны подтвердили, что оно имеет тактический смысл. Губернатор Телек сумела убедить их, что я подходящий человек для того, чтобы возглавить в экспедиции контингент Кобр. Границы поля деятельности были передо мной очерчены. И теперь настал мой черед действовать.

– И ты боишься, что я с этим не справлюсь? – спросил Юстин, стараясь казаться бесстрастным, но почувствовал, как в него стали просачиваться первые капли страха.

– Боюсь, что никто из вас не сможет справиться с этим, – с кислым лицом ответил Пайер. – И раз уж об этом зашел разговор, то я скажу, что мне не нравится уже то, что мое внимание будет распыляться на обеспечение безопасности миссии и твоей личной.

– Но почему? – спросил Юстин. – Только потому, что ты знаешь меня с самых пеленок? Потому что ты старый друг отца? Мне двадцать два, Альмо, я уже достаточно взрослый и могу позаботиться о себе сам. А если ты хочешь быть до конца логичным, тогда как быть с тем, что мне не нужно забывать те маленькие трюки, которым вы обучались для борьбы с остистым леопардом, в то время как вам всем придется это делать. Ты придираешься к моей юности, но оставь свои придирки на потом, когда закончится обучение, хорошо? Тогда, возможно, появится для обсуждения что-то более конкретное.

Пайер снова поднял глаза на Юстина, и тот непроизвольно приготовился принять на себя вторую вспышку гнева. Но она не последовала.

– О'кей, – тихо произнес Пайер. – Я только хотел убедиться в том, что ты понимаешь, на что идешь. Хочешь верь, хочешь не верь, но я разделяю те чувства, что испытываешь ты, хотя тебе, вероятно, кажется, что другие на это не способны. – Он поднялся, и Юстин снова увидел в нем старого Альмо Пайера. – А сейчас я приглашу Джошуа, чтобы он поговорил с тобой. Я буду в кабинете напротив, зайди, когда вы закончите. Воспользуйся предоставленным тебе временем, но не злоупотребляй им, чем вы оба так знамениты. – С тенью улыбки на лице он вышел из комнаты.

Юстин, позволив себе расслабиться, выдохнул из легких воздух. Когда через минуту в комнату вошел второй близнец, его сердцебиение уже пришло в норму.

– Альмо попросил меня уложиться в шесть минут, – сказал Джошуа и уселся на временно свободное место за столом. – Неужели мы и на самом деле так много болтаем?

– Только вдвоем, – сказал Юстин.

– Вероятно, это правда, – согласился второй и критически осмотрел брата. – Ну, так как ты себя чувствуешь?

– Если тебя интересует состояние после операции, то прекрасно. А от разговора с Альмо осталось такое впечатление, словно в меня запустили ганта-переростка. Я ничуть не преувеличиваю.

Джошуа сочувственно кивнул ему.

– Я понимаю твои чувства… Итак, что ты скажешь?

– Звучит заманчиво, мне всегда хотелось чего-то эдакого. Во всяком случае до того, как Альмо принялся на удивление активно разубеждать меня. Я полагаю, что и у тебя есть оговорки?

Джошуа нахмурился.

– Особенно никаких, если только не считать опасности, что меня могут убить. А кто сказал, что они у меня есть?

– Альмо намекнул, что кто-то сомневается относительно плана.

Хмурое выражение лица Джошуа превратилось в гримасу боли.

– Вероятно, он имел в виду маму.

– Маму! – Юстин с силой стукнул кулаком в ладонь. Как мог он в своем экстазе совершенно забыть о ней! Мгновение спустя он почувствовал резкую боль в ладони и костяшках пальцев, которая напомнила ему, что даже с поставленными в нагрудном компьютере ограничителями, ему не следовало бы забывать о той силе, которой он теперь обладал. К счастью, скелетные пластины сделали его кости практически неломающимися. Это значило, что на этот раз он отделается всего лишь синяками. На гордости и на теле. – Черт возьми, я даже не подумал о том, что это будет для нее значить, – признался он Джошуа. – Ей уже сказали?

– О да, и поверь мне, что после этого операция показалась бы тебе цветочками. – Джошуа покачал головой. – Я, право, не знаю, может быть, нам лучше отказаться.

– Что она сказала?

– То, что и следовало ожидать, – со вздохом ответил ему брат. – Настроена категорически против, хотя умом понимает, что все правильно. Но еще больше ее задело то, что Корвин, предложив этот вариант, предал ее. Мы пытались убедить ее в том, что это лучше для тебя, чем быть приписанным, скажем, к Кэлиану или к отряду по уничтожению остистых леопардов. Но мне кажется, что она нам не поверила.

– Альмо этому тоже не верит, – сухо заметил Юстин. – С какой стати должна верить она?

Джошуа в отчаянии махнул рукой.

– Не я изобрел искусство выдавать желаемое за действительное. Я просто применил его на практике.

– Да. – Юстин на минуту оторвал взгляд от брата и уставился в пустой угол, потом снова посмотрел на него. – Значит, ты считаешь, что нам лучше отказаться от этого?

– Честно говоря, нет, – начал Джошуа и растопырил пальцы. – Идея Корвина в целом очень хороша. И только мы вдвоем из наших Миров способны осуществить ее. Кроме того, похоже, что на борту корабля только мы вдвоем разделяем мысль отца о том, что пойти в наемники стало бы опасным прецедентом. И наконец… – Он вдруг смущенно улыбнулся. – Черт, Юстин, в школе ты испытывал это тоже. Мы – Моро, сыновья Кобры, ветерана войны с трофтами, почетного губернатора, настоящего первооткрывателя Авентайна, самого Джонни Моро. Люди ждут от нас чего-то значительного.

– Это все несущественный вздор, на основании которого нельзя принимать ответственные решения.

– Исключительно на таком основании, да, но в сочетании с причиной номер 2… Ведь после того как мы вернемся с Квасамы, именно наш доклад и рекомендации внесут такую значительную долю инерции в мышление Совета, что, возможно, помогут склонить его на сторону отца, когда тому понадобится поддержка, чтобы удержать правительство от какого-нибудь опрометчивого шага.

– Но, с другой стороны, – подумал Юстин, – что это сделает с мамой? Такая безвыигрышная ситуация. Но Джошуа прав, если и было что-то, чему они научились от обоих родителей, так это – никогда не позволять личным интересам становиться на пути служения людям.