Натурщик - Далия Трускиновская

Злость и обида проснулись вновь. Цифры на желтой бумаге свидетельствовали - это чучело, черепаха педальная, урод свинский, вот-вот обыграет Юрку. Большая Игра и Большой Выигрыш ухмылялись лягушачьим ртом трясущего стаканчик героя.

А в кармане Юркиных шорт лежало острое перо из крыла валькирии.

Видимо, Просперо чего-то недодумал, взращивая в герое интуицию. Получилось чувство, прекрасное для поединка, имеющего правила, но совершенно бесполезное при внезапной и безумной вспышке ярости.

Юрка не знал, откуда в нем это понимание человеческой анатомии. Он полоснул по горлу героя каким-то странным, не своим, совершенно не обдуманным движением. Но кровь хлынула, герой схватился за рану и повалился на пол, накрыв собой четыре костяных кубика.

- Сука, - сказал Юрка и сразу ощутил себя взрослым, сильным, значительным мужчиной. - Ну, кто кого тут сделал?

Смерть героя должна была вернуть в Юркину голову все украденное. Он заткнул уши, чтобы не слышать хрипов умирающего, и искал в себе признаки этого возвращения.

А впереди была Большая Игра.

- Учитель, тревога! - крикнул Ариэль. - Скорее к экрану!

- Когда мы нашли его, он валялся в овраге и был весь в крови, - быстро говорила диспетчерша. - По меньшей мере три дня не ел. Мы перекинули ему немного еды и лекарства…

Просперо в сером халате с засученными рукавами подошел, счищая на ходу с пальцев зеленый пластилин, и отодвинул Ариэля.

- Дайте связь с ним, - потребовал Просперо. - А сами ищите того, другого… Диспетчерская служба, разрази вас гром! Ни одной камеры в транспортном боксе!

- До сих пор не возникало необходимости! Это ваша ошибка! Следить нужно за воротами! Мало ли кто у вас там бродит - а нам отвечать?

- А проверять боксы после возвращения вы тоже не должны?

- Спокойнее, учитель, - попросил Ариэль. - Это ведь у них действительно впервые.

- Ну и что?

Просперо был зол на весь белый свет. Очевидно, герой должен рождаться в муках, говорил он себе, а когда он появляется на свет чересчур легко - жди неприятностей. Этот стройный мальчик-игрок возник словно по волшебству - и оказалось, что Просперо чего-то важного недодумал, недоделал героя, сам себе заморочил голову прекрасной идеей: как же, торжествующая интуиция, страшное оружие для борьбы со злодеями! А результат?

О результате ему доложили несколько дней назад. Транспортный бокс обслуживал еще двух мастеров рангом пониже, специалистов по героям, и вот некий персонаж с рентгеновским зрением пробовал в пути разные режимы и усмотрел на грязном полу пятна, которые определил как кровяные. Он, посылая десятину с первой добычи, сообщил об этом недоразумении своему мастеру, а мастер в ужасе связался с диспетчерским центром. Пришлось потратить кучу денег, и вот результат - героя не нашли, зато настигли беглеца, этого сволочного натурщика, знать бы заранее - он и близко бы к мастерской не подошел!

Ариэль вертелся, как угорь на сковородке, успокаивая то диспетчеров, то Просперо.

- Хорошо, будет вам связь, - сказала наконец знакомая дама в наушниках, - но ненадолго. Ждите сигнала.

Экран погас.

- Черт знает что! - воскликнул Просперо. - Как вообще могло случиться, что мерзавец залез в транспортный бокс? Что он там забыл?! Я ведь даже деньги для него приготовил - тысячу долларов и еще не помню сколько в рублях! Для мальчишки это - целое богатство!

- Он игрок, - напомнил Ариэль. - Он потому и игрок, что ему всегда мало…

- Молчи ты! Помощничек!.. Он - мальчишка…

- Судя по всему, этот мальчишка зарезал героя, как цыпленка.

- Такое невозможно.

- Если бы герой был жив - его лайф-карта отозвалась бы на запросы поисковиков.

- А ты вспомни Тезея!

Тезей, хоть и был вылеплен с интеллектом, полагающимся, по мнению Просперо, древнему греку, однако сообразил, что странный бугорок в области правой лопатки появился неспроста. Он уговорил кого-то надрезать кожу. Неизвестно, что сказали древние греки, увидев круглый кусочек пластика с серебряными усами, но связь с Тезеем была надолго утрачена, и десятина с добычи стала являться только после вмешательства полевых агентов диспетчерского центра.

Ждать сигнала пришлось довольно долго. Ариэль и Просперо даже переругиваться устали. Наконец раздался характерный писк - и они разом повернулись к экрану.

- Соединяю, - сказала диспетчерша, и тут же серебряная стенка ее кабинета пропала, зато появилась черная земляная стена, разрытая, будто на дне оврага метался обезумевший носорог.

Юрка в одной грязной рубахе стоял на четвереньках возле ручейка, хватал горстью воду и умывался.

- Ну, что ты скажешь в свое оправдание? - спросил Просперо.

Юрка испуганно повернул голову. В трех метрах от него висел в воздухе Просперо - правда, виден он был лишь по пояс, но от того не менее грозен. За левым плечом мастера маячил Ариэль.

- А что я? Что - я?! - закричал Юрка. - Думали от меня этой несчастной тыщей отделаться?!

- Не надо, учитель, - быстро сказал Ариэль. - Не надо его воспитывать! Он сам свою дорогу выбрал. Пока его еще щадили. Когда исполнится шестнадцать - бить будут по-настоящему.

- Хорошо, - согласился Просперо. - Но я должен понять одну вещь. Почему он сейчас сидит в овраге? И не первый день сидит! Он же городской ребенок.

- Ты как сюда попал? - спросил Ариэль. - Говори живо и не вы-еживайся. Иначе тут и останешься.

- Ну, как попал? Это все вы виноваты. Я же здорово играю, я систему понимаю, в игре главное - система, - забубнил Юрка. - А тут, как назло, ничего не получается, и всякие гады с советами лезут, и воруют, и кости у них фальшивые…

- Погодите, учитель! И чем же мы виноваты?

- Вы всё у меня отняли и ему отдали! - пылко заговорил Юрка. - Всё, понимаете? Я во что играть ни сяду - обвал полный, трындец!

- А с ним ты что сделал? - спросил, стараясь держаться спокойно, Просперо.

- Ну, что… я думал, все ко мне вернется, и фарт, и соображалов-ка, и вообще…

- Ты куда его девал?

- Вытащил - и в речку… - понуро признался Юрка. - И все равно ни хрена не выходит! Ведь не мухлевал! Я только стаканчик в руке долго держал! А они сразу на меня с кулаками… и деньги пропали!..

- С автоматом-то легче, - согласился Ариэль. - Автомату на тебя начхать, он только свою арифметику знает. А тут живые люди, и те еще сволочи.

- Но я должен был выиграть! Вы же его с меня срисовали! А он должен выигрывать всегда! В любой игре! Наверняка! Значит, и я!..

- Вот теперь мне все ясно, - произнес Просперо. - Молчи, Ариэль. Значит, ты нас подслушивал и знал, что этот герой - самый удачливый в мире игрок. Ты хотел попасть туда, где играют на мешки золота и ящики бриллиантов. И ты действительно попал. Но ты главного не расслышал.

- Учитель, вы просто не знаете игроков. Он слышал, но не понял, потому что у него в ушах золото звенело, - вмешался Ариэль.

- Может, и так. Ты бы спросил прямо - мы бы тебе, дураку, и объяснили, что такое герой. Думаешь, за что им, героям, все эти штуки полагаются - крылья, способности всякие: сквозь стенку проходить или там водой дышать? Ты десятину видел, которую они мне присылают, а куда остальная часть добычи девается, подумал? Герой придумывается, мастерится и отправляется в мир, где он необходим. Туда, где нужно испуганных и в угол загнанных собрать и в бой повести. Туда, где слабых обижают. Туда, где сатанинская сила власть взяла. Вот для того им и крылья, для того и интуиция. Тот, кого ты в речку спустил, должен был к королевскому двору пробиться и с королем-убийцей на жизнь обреченных узников в карты сыграть. Вот так они мной закляты! Они миру - добро, мне - моя скромная десятина, которую я, поверь, потом и кровью заслужил! А не будут творить добро - и способностям их грош цена! Ты же, дурак неописуемый, хотел пуд золота выиграть - и ничего больше! Теперь понял?

- Не надо, учитель, - уже всерьез забеспокоился Ариэль, потому что Просперо, задав последний вопрос, взялся за сердце. - А ты пойми наконец: для тебя важнее всего игра и выигрыш, они для тебя главная цель, а для него и игра, и выигрыш - только средство, его душа от них свободна! И потому он - герой, а ты…

- Мелкий кусок дерьма, - совсем по-простому подытожил Про-сперо. - Я понял, Ариэль, с ним нужно именно так, а ты - цель, средство… Как будто он такие слова знает… В общем, хватит. Завершаем связь. Прощай.

- Стойте, стойте! - закричал Юрка. - А как же я?

- Как знаешь. Если сумеешь обойтись без игры - будешь как-нибудь жить в этом мире. Начнешь играть - тут тебя и забьют ногами окончательно. Потому что удачи тебе не видать! Это тебе не автоматы, - объяснил Ариэль, косясь на Просперо.

Он не ожидал от старика такой пылкой речи о добре и благородстве. Последние несколько лет он был убежден, что стариком движут два интереса - десятина и любопытство. Так Просперо мог бы заговорить давным-давно, случайно оживив своего самого первого героя. Надо же - проснулось… и дышит старик как-то подозрительно.

- Я назад хочу!