Наследник - Берёза

— Альберт вернулся, — сообщил он, наблюдая, как она пошатнулась, пытаясь снять босоножек.

— Правда? — равнодушно спросила Лин. Она положила цветы на пуфик, чтобы не мешали, и запрыгала на одной ноге, обеими руками пытаясь стянуть упрямую обувь.

— Да. Но он уже уехал.

— Что?! — маска равнодушия слетела с неё, словно сорванная порывом ураганного ветра. — Куда это он уехал? Он про меня не спрашивал?

— Спрашивал, но ему некогда было тебя дожидаться, — честно ответил Тони. — Не знаю куда, этого он мне не сообщил, но можешь спросить у Арнольда. Они вдвоём о чём-то шептались на кухне.

— И когда он вернётся? — упавшим голосом спросила она.

— Не знаю. Сказал, что, возможно, нескоро.

— Ясно, — Лин сразу как-то поникла. Стащив наконец-то свой босоножек, она прошла в комнату, которую делила с Альбертом после появления Марины, и плотно закрыла за собой дверь. Забытые цветы так и остались лежать на пуфике.

Тони подошёл к двери и уже поднял руку, чтобы постучаться, но что-то остановило его. Возможно, выражение лица Лин, когда она услышала, что Альберт вернётся нескоро. Бросив на дверь последний взгляд, Тони вернулся в гостиную к дамам.

А по другую сторону двери Лин, сотрясаясь в беззвучных рыданиях, плавно сползла на пол. "Вот дура! Идиотка! Кретинка!" — ругала она себя, но легче от этого не становилось. Наоборот, она ещё острее чувствовала свою беспомощность.

Что же она наделала! Почему вышла из себя при упоминании о Марианне, как какая-нибудь малолетняя истеричка, и отправилась на поиски приключений, вместо того чтобы дождаться его? Разве неясно было, что он не мог уйти, не предупредив её, если бы не случилось нечто важное? И вот теперь он уехал неизвестно куда и насколько, а они даже не попрощались!

— Какая же я дура, — прошептала Лин. Горячие слёзы стыда и раскаяния покатились по щекам. Но ничего уже было не исправить.

***

Влад выпрямился, бросив взгляд на раскрытую спортивную сумку, лежавшую на полу. Кажется, он уже сложил с собой всё, что может пригодиться. Не стоило брать много вещей: всё-таки не в отпуск собирается, но налегке отправляться тоже не стоило — до убежища Рыжих Пауков несколько дней пути. Влад вздохнул: на самолёте дорога заняла бы несколько часов. Но, увы, в эту глушь не летали самолёты.

Мысли снова вернулись к Альберту. Чёрт, несколько дней в его обществе! Владу придётся очень сильно сдерживаться, чтобы не съездить брату по ухмыляющейся роже, каждый раз, когда тот будет отпускать очередную насмешку.

Влад подошёл к зеркалу, окинув себя последним критическим взглядом. Мама в детстве любила повторять, что он просто копия старшего брата. Конечно, за годы жизни их лица всё сильнее отличались друг от друга, но всё же определённое сходство до сих пор присутствует. Вот только глаза у Влада на оттенок светлее и не такие выразительные, словно бледная тень глаз Альберта.

Он всмотрелся в своё отражение и нарочито медленным движением вскинул бровь, повторяя фирменный Альбертов жест. Получилось слабо и неубедительно. Влад нахмурился.

— Я Влад Волк, — резко произнёс он, обращаясь к своему отражению. — Влад Волк, а не младший брат Альберта Чёрной Крысы. Я не его тень и не его бледная копия.

Отражение с сомнением посмотрело в ответ. "Врёшь, Влад", — казалось, говорило оно. — "Ты сколько угодно можешь бить себя пяткой в грудь и заявлять, что убьёшь его, но мы-то с тобой знаем, что на самом деле ты хочешь совсем другого. Ты всего лишь хочешь стать таким же, как он".

— Это ты врёшь, — буркнул Влад, отворачиваясь от зеркала. Он закинул в сумку последнюю пару чистых носков и злым движением застегнул молнию.

— Эй, босс, за вами машина подъехала, — послышался из-за двери голос Костика. Влад закинул сумку на плечо и, одарив на прощание зеркало мрачным взором, вышел к нему.

— Слушайся Александра, Костя. Приглядывай за молодняком, — быстро шагая к выходу, давал он последние наставления. — И будь осторожен.

— Не беспокойся, босс, — легко отозвался Костя. Влад крепко сжал его плечо на прощание и вышел на улицу под начавшийся полчаса назад проливной дождь.

У подъезда уже ждала угольно-чёрная мазда. Облокотившись о переднюю дверцу и начисто игнорируя струи воды, лившие с неба, стоял Альберт. Влад глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки и придать лицу самое бесстрастное выражение.

— Ну, ты готов, или мне ещё полночи тебя ждать? — Альберт явно был не в духе. Интересно, что у него случилось? Чёрные глаза смотрели угрюмо, а на губах отсутствовала даже тень его обычной насмешливой ухмылки.

Влад плюхнулся на переднее сидение, отряхиваясь, как собака, и перебросил сумку назад. Альберт мрачно сжал руль и со всей силы надавил на газ.

— Осторожно, не дрова везёшь! — рявкнул Влад, больно стукнувшись головой о стекло. К его удивлению, Альберт ответил молчанием.

Они неслись по тёмным залитым дождём улицам города, обгоняя соседние автомобили и не останавливаясь даже перед светофорами. Просто чудо, что они до сих пор никого не сбили!

— Откуда у тебя машина? — поинтересовался Влад, глядя на проносившиеся за окном дома. — Я думал, ты предпочитаешь аскетичный образ жизни и передвигаешься пешком…

— Одолжил у Марианны, — коротко ответил Альберт. Снова воцарилось молчание.

О чём с ним разговаривать? Влад совершенно не представлял, как ему себя вести. Обычно всё его общение с Альбертом сводилось к фразочкам, типа:

"— Я убью тебя, Альберт!

— Попробуй, глупый маленький братик".

В данной ситуации эти фразочки были явно неуместны. Поэтому Влад стал спешно придумывать что-нибудь нейтральное.

— Куда мы едем? — поинтересовался он.

— К Леонтию.

— К кому? — не понял Влад.

— К моему одноклановцу. Хочу кое-что у него уточнить.

Влад хотел спросить, почему у Альберта такая грусть в глазах, но не решился. Вместо этого он снова замолчал.

Дом этого самого Леонтия находился практически на окраине. Влад поморщился при виде убогой серенькой пятиэтажки: и почему Чёрные Крысы так любят ютиться во всяких дырах?

Дверь открыл высокий сероглазый вампир. Влад дал ему лет сто пятьдесят, плюс-минус двадцать. Не слишком старый, но и не молокосос. У вампира оказалось удивительно интеллигентное лицо, больше подошедшее бы какому-нибудь музейному работнику, чем ночному хищнику.

— Альберт? — вампир моргнул от удивления и застенчиво улыбнулся. — Не ждал тебя сегодня. Что-то срочное?

— Очень срочное, Лев, — Альберт плечом отодвинул вампира с прохода и в наглую прошёл внутрь. — Мне нужна твоя библиотека.