Ответное желание - Дэни Вейд

Стоит только заговорить о причине беспокойства, придется упомянуть о том, почему он пригласил ее с собой. Ни одному мужчине не понравится, чтобы его сочли слабаком, который не в силах вернуться туда, где получил в детстве психологическую травму.

Со времени последнего посещения завода многое переменилось. Парковку расширили и заасфальтировали, окружили забором из цепей и установили пропускной пункт, но Эйден по-прежнему смотрел на металлические корпуса с яростью. Для него они всегда будут символизировать иго Джеймса, пусть и поддерживают город на плаву.

Он притормозил у будки охранника, тот жестом велел проезжать, хотя был ему совершенно незнаком. Эйден отметил удивление на его лице.

Припарковав пикап, он не поспешил за Кристиной. Либо тело, либо разум. Самоанализом заниматься и выяснять подробности недосуг.

– Эйден, ты в порядке? – Кристина обернулась и замедлила шаг.

Он не ответил, всецело сосредоточившись на том, чтобы переставлять отяжелевшие ноги. Останавливаться ни в коем случае нельзя, иначе рискует не пройти этот путь до конца. Однако замер и посмотрел на прилегающее к заводу офисное здание. От успокаивающего вопросительного взгляда Кристины слова сами слетели с губ:

– Я не был здесь со дня смерти отца.

– Думаю, ты встретишь здесь много людей, которые его помнят. Он сделал для завода много хорошего.

И хотел бы, чтобы ты поступал так же. Эйден снова зашагал вперед, заставляя себя сосредоточиться на цели, а не на воспоминаниях прошлого, просачивающихся в сознание.

У парадных дверей их ожидали два человека. Один из них, в черном пиджаке похожий, скорее, на ученого, а не на рабочего, выступил вперед.

– Мистер Блэкстоун, мистер Бейтмэн послал меня встретить вас. Следуйте за мной, сэр, я отвезу вас в его офис.

– Все в порядке, мы пешком пойдем.

Ему хотелось посмотреть, как работает производство, пусть даже это и вызовет задержку.

Мужчина часто заморгал глазами за круглыми стеклами очков, не зная, что делать с изменением планов. Вперед выступила женщина.

– Добро пожаловать, мистер Блэкстоун. Я Бетти, помощница мистера Бейтмэна. Предлагаю воспользоваться ушными затычками, раз хотите прогуляться по цехам.

Эйден взял две пары и, передав вторую Кристине, которая благодарно улыбнулась Бетти, первым зашагал в один из цехов. Кристина, Бетти и ее коллега потянулись следом. Эйден спиной чувствовал их взгляды. Он так мало выходил в люди, что забыл о живом интересе к своей персоне. Скованность Кристины напомнила ему, что теперь и она в том же положении. Он заставил себя идти не торопясь, время от времени задавал Бетти вопросы. Увидев, как чинят одну из лент транспортера, подробно расспросил об этом. Выйдя из цеха, они долго шли по извилистому коридору в двухэтажное административное здание. Напряжение Эйдена росло.

– Его построили при моем отце, – пояснил он, внезапно ощутив сухость во рту.

– Так и есть, – удивленно подтвердила Бетти.

Они вошли в тяжелые двустворчатые двери, и скованность Эйдена существенно возросла, плечи будто задеревенели. Он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на маленькие боковые коридоры, которые они оставляли позади. Наконец подошли к стеклянной двери с надписью «Администрация». Бетти провела их через приемную в большую комнату с обычным деловым убранством.

– Эйден, Кристина, спасибо, что пришли, – воскликнул Бейтмэн, обмениваясь с ними рукопожатиями.

Эйден наблюдал, как Бейтмэн тепло обнимает Кристину. Сам он удостоился куда более сдержанного приветствия.

– Бетти сказала, вы шли пешком через цеха. Что думаете?

Эйден уловил в голосе прораба нотки гордости и беспокойства.

– Выглядит неплохо. Оборудование новое.

Бейтмэн кивнул:

– В долгосрочной перспективе замена оборудования себя окупает.

Эйден старался отогнать поднимающуюся в душе волну боли.

– Как долго вы занимаете руководящий пост? – Прежде он часто бывал на заводе с отцом, но лицо этого мужчины было ему незнакомо.

– Двенадцать лет. Я учился у человека, который занял место вашего отца.

При упоминании об отце Эйден напрягся, но постарался расслабиться.

– Вы отлично справляетесь. Все работает исправно, как часы.

Бейтмэн предложил присесть, Эйден, плохо соображая, что делает, подвел Кристину к маленькому двухместному дивану, на котором их бедра тесно соприкоснулись. Это обстоятельство заставило сосредоточиться, внутренний трепет утих, дыхание восстановилось. Ему требовалось присутствие Кристины рядом, и это не имело ничего общего с сексом.

Они немного поговорили о пустяках. Эйден хорошо запомнил преподанный Кристиной урок хороших манер, а потом разом посерьезнел.

– Хочу прояснить кое-что до того, как мы начнем. Уверен, вам известно, что я уже несколько лет руковожу собственным бизнесом, занимаюсь куплей-продажей произведений искусства в Нью-Йорке.

Он отметил, что при этих словах Бейтмэн прямее сел в кресле, а Бетти будничным жестом облокотилась о край стола, ожидая дальнейших распоряжений.

– Управление заводом лежит за рамками моей квалификации. Я ознакомился с отчетами отца, но буду очень признателен, если вы введете меня в курс дела.

Сначала задай вопросы, а потом отдавай приказания. Отличное решение. Видимо расслабившись, Бейтмэн откинулся на спинку кресла.

– Завод работает на полную мощность большую часть года, за вычетом времени отпусков и перерывов на техническое обслуживание. Как вам известно, мы занимаемся изготовлением тканей из хлопка-сырца, который проходит многоступенчатую обработку.

После этого он заговорил о прибыли, которая в прошлом году сократилась вследствие засухи, а в этом снова стала увеличиваться. Эйден внимательно слушал, не забывая о сидящей рядом женщине и остро ощущая ее малейшее движение. Кристину невозможно игнорировать. Очень скоро он вообще лишится из-за нее сна. К лучшему или к худшему, ее влияние на него росло день ото дня.

– Потребуются ли дополнительные денежные вложения в ближайшем или отдаленном будущем?

– Нет, сэр. За более подробной информацией вам следует обратиться в финансовый отдел, от себя же хочу сказать, что благодаря разработанной вашим отцом программе амортизации оборудования и перераспределения прибыли, мы неплохо справляемся, – раздуваясь от гордости, объявил Бейтмэн. – Отдел сбыта хорошо потрудился, чтобы обеспечить нас стабильной преданной клиентской базой, в будущее мы смотрим без опасений даже в нынешней ситуации нестабильной экономики.

Эйден и, видимо, Кристина почувствовали, что они вплотную подошли к главной цели встречи. Подавшись вперед, она спросила:

– Есть ли что-то, что нам нужно знать?

Лицо Бейтмэна превратилось в непроницаемую маску, будто он решал, сколь многое можно рассказать. Долгое время всматривался в Эйдена. Кристина настаивала:

– Все в порядке, Джим. Нас бы здесь не было, если бы Эйден не хотел послужить на благо завода и города в целом.

Эйдену стало любопытно, откуда взялся этот уверенный тон, но счел за лучшее промолчать. Бейтмэну придется поверить ему на слово, пока он делами не докажет искренность своих намерений.

Прораб заговорил снова, захлебываясь словами:

– Творится что-то неладное. Внезапно, то тут, то там возникают проблемы, но никакой схемы не просматривается.

– Сколько времени это продолжается? – Новость не нова, но Эйден жаждал подробностей.

– Около года. Маленькие поначалу проблемы постепенно разрастались в размерах. Самое страшное случилось совсем недавно. Основной поставщик, с которым мы работали долгие годы, в последний момент отменил поставку. Это само по себе неприятно, но он без видимых причин отклонил наши дальнейшие заказы, что вызвало подозрения, привело к задержке отправки партии готовой продукции важному клиенту.

– Репутация такого рода заводу ни к чему, это отрицательно скажется на объеме продаж. – Эйден озвучил то, что Бейтмэн побоялся произнести вслух.

Прораб переглянулся с ассистенткой:

– Ты ему показала? На прошлой неделе у нас возникла проблема с одним из транспортеров, – пояснил он. – Чинивший его механик предоставил отчет. Он считает, что поломка не была случайностью.

– Вы кого-нибудь подозреваете?

– Уж точно не механика. Виновным может оказаться любой работник, имеющий доступ к транспортеру. Кто-то из службы технического обслуживания или даже из уборщиков. Как ни ненавистны эти слова, все равно скажу: любой из нас мог это сделать.

Эйден почувствовал, как Кристина выпрямляется рядом ним.

– Хотите сказать, это кто-то из своих?

– К несчастью, да. Имеются у меня некоторые соображения на этот счет. Страшно подумать, что может случиться в следующий раз.

– Почему бы вам не рассказать мне?

– Около года назад человек по имени Балчер, известный тем, что покупает предприятия по заниженным ценам, а потом дробит их на части, вынуждая в конечном итоге закрыться, сделал Блэкстоун-Миллз предложение.