Сборник рассказов. - Дмитрий Казаков

Интерлюдия 4: из ленты новостей «Euronwes» 24 июля 2040 г.

«15:07 — прервалась связь по всем каналам с Кельном. Последним сообщением, прошедшим через Сеть было «Машины сошли с ума…»

Погода стояла ясная, восходящее солнце бросало неяркий свет на вырядившиеся в желтый осенний цвет деревья. На лесной просеке, около сломанной сосны, стояли двое: пожилой, но еще крепкий крестьянин с роскошной, окладистой бородой и молодой, гладко выбритый мужчина, с солнечно-желтыми, усталыми глазами. На земле виднелась уродливая черная проплешина, кругом были разбросаны искореженные куски металла.

— Железо, ничего живого. Да и железо странное какое-то. Не думаю, что наш кузнец знает, что это за железо такое — говорил бородач, вертя в руках блестящий кусок панциря.

— Вы довольны? — голос ответившего тих и слаб, как после долгой болезни.

— Да. Деньги готовы.

— Остатки этого — Марк обвел рукой просеку, — соберите и хорошенько закопайте.

— Хорошо, хорошо, так и поступим, — закивал староста, — и за что нежить так людей ненавидит?

— Есть за что, — слова выходили из горла с трудом, с шипением, как воздух из дырявых мехов.

— Люди их создали. Давно, еще до Катастрофы. А потом стали уничтожать. Вот они и отвечают. Кроме того, им нужно мясо для того, чтобы жить, а человека и его животных легче всего поймать и съесть.

— Да, страшные вещи вы говорите. А это что такое? — на куске металла в руках бородача красовалась трехлучевая звезда, вписанная в круг.

— Это клеймо. Как сельский кузнец ставит клеймо на созданный им плуг, так и маги прошлого клеймили свои творения.

— И как же звали того, кто создал эту мразь?

— Его звали Мерседес, — налетевший ветер подхватил чуждое, непричастное яркому живому миру слово, разодрал его на тысячи кусков и швырнул в траву, туда, где уже лежали обломки чужеродного, ненужного миру творения рук человеческих.

Заклинатель

Ярость заставила Виталия онеметь, костлявой рукой перехватила дыхание, закрыла мир багровой пеленой, ярость переполняла его. Ярость бессилия, рожденная неспособностью ответить…

Ярость заставила Виталия онеметь, костлявой рукой перехватила дыхание, закрыла мир багровой пеленой, ярость переполняла его. Ярость бессилия, рожденная неспособностью ответить. Нужные слова, обидные и колкие, придут, как всегда потом, когда уже будет поздно, когда ничего уже нельзя будет изменить. А пока, не видя ничего вокруг, он быстрым шагом мчался к выходу из института, обида и злость гнали его от места оскорбления и от обидчика. Проскочив через вертушку, он выбежал на улицу, повернул и зашагал по направлению к набережной.

Пришел в себя Виталий только от свежего ветра, обнаружив себя у лотка с книгами. Здесь он часто останавливался после работы и иногда тратил часть зарплаты на книги, особенно привлекали его сказки для взрослых, носящие нежное англоязычное название «фэнтези». Но на этот раз его взгляд притянули к себе книги по оккультизму. Сразу бросился в глаза толстый багрового цвета том с уродливым черным монстром на обложке. Ручейки крови, сбегающие из пасти страшилища, образовывали название: «Некрономикон: учебник древней высшей магии». Ниже, маленькими буквами пояснялось: «Как победить ваших врагов и добиться успеха в любви и бизнесе». При слове «враги» в памяти сразу возникла смазливая физиономия Пашки, его наглая самодовольная ухмылка и Виталия передернуло. Пашка, Павел Евгеньевич, полная бездарность, который сделал карьеру только потому, что вовремя женился на сутулой и некрасивой дочери директора института. Именно Пашка, являясь начальником отдела и непосредственно Виталия, постоянно доставал научных работников тупостью, занудством и придирчивостью. Особенно доставалось Виталию, как самому мягкому и безобидному из всех. Подержал книгу в руках, приятно было ощущать прохладную бумагу в ладонях. Гнев быстро стих и положив книгу назад на прилавок, Виталий понуро зашагал к остановке.

Прошло несколько дней, но обида никуда не делась, ворочалась холодным слизнем где-то в глубинах души, заставляя Виталия дергаться каждый раз при виде начальства. Наконец он не выдержал, наскреб денег и приобрел книгу со столь многообещающим названием: «Как победить ваших врагов и добиться успеха в любви и бизнесе». Очередной скандал на работе с участием Павла Евгеньевича только укрепил решимость Виталия отомстить. Первое прочтение повергло научного работника в глубокий шок. Обряд, описанный под заголовком «Избавление от врагов» был непонятен, страшен и настолько иррационален, что осуществить его не представлялось возможным. Если ладан, соль и серу еще можно достать, а под ритуальный кинжал приспособить охотничий нож, то с пергаментом, мандрагорой, кровью нетопырей в двадцатом веке существуют определенные проблемы.

После повторного прочтения в конце книги обнаружилась таблица соответствий и примечания, из которых следовало, что ассафетиду легко заменить обыкновенным подорожником, мозги василиска — куриными и только без настоящей, теплой крови живого существа обойтись совершенно невозможно.

Не прошло и двух недель, как все было готово для ритуала. Приложив героические усилия, Виталий растащил весь хлам из маленькой комнаты своей квартиры, вынес мебель. Другу, который помогал, пришлось соврать о надвигающемся ремонте. Виталий отмыл пол, приладил на окно плотную занавеску. С магическим кругом пришлось долго и упорно возиться — рисовать вписанную в круг девятилучевую звезду без циркуля и линейки не так-то просто. Но работа не пропала даром: половину комнаты занимала сложная геометрическая конструкция, нарисованная мелом. Основу ее составляла та самая девятилучевая звезда в круге. Этот круг, в свою очередь, был вписан в еще один, большего диаметра. Свободное пространство между кругами, между лучами звезды и внутренним кругом покрывали символы, которые Виталий старательно перерисовал из «Некрономикона». На вершины лучей он поставил чашки из старого сервиза, которым решился пожертвовать ради такого важного дела. В каждой из чашек стояла свеча черного цвета. Свечи пришлось красить самому, тщательно, не оставляя проплешин. В центре рисунка Виталий установил алтарь — не очень умело, но старательно сколоченный хозяином ящик, обклеенный черной бумагой, на которую белой краской нанес необходимые для ритуала изображения. На алтаре стояла большая жестяная миска — для жертвенной крови, лежал острый охотничий нож, рукоять которого Виталий украсил магическими символами. Там же находились емкости поменьше — с водой, с солью и со спиртом. Севернее большого круга, одной из вершин к нему, был нарисован равносторонний треугольник со сторонами примерно в метр. В нем стоял малый алтарь, на котором были закреплены еще четыре выкрашенные в черный цвет свечи.

Шел десятый цикл жаркого сезона. Шавай-И-От, десятник стражи Южного Портала, совершал очередной обход вверенного ему участка. Хлопать щупальцами на службе не было никакой возможности. Обход требует внимания и сосредоточенности, прозевать лазутчика на своем участке означало крупные неприятности. За провинности сотник мгновенно отправлял нарушителя в Колодец Безволия на дюжину циклов, а Колодца Шавай не пожелал бы и врагу. Желающих же прорваться во владения Иед-дуа, правителя народа дэмон, всегда хватало. В стенах дворца правителя (хотя в человеческом понимании дворец не имел никаких стен) хранились сокровища, собранные еще в те времена, когда дэмон завоевателями проходили по мирам Вселенной, выплескиваясь, подобно неукротимой лаве вулкана, из своего безрадостного обиталища. Увы, но славные времена давно миновали. Жители миров, страдавших от набегов дэмон, научились противопоставлять силе, жестокости и боевому умению захватчиков свою дисциплину, хитрость и изощренную магию. Набеги пришлось прекратить, многие из дэмон остались пленниками в иных мирах, многие погибли. Только и оставалось теперь, что защищать накопленное от непрошеных гостей и вспоминать былые победы.

Шавай миновал зону Вихрящейся Тьмы и приблизился к Порталу, что чудовищной багровой костяшкой домино высотой в километр возвышался над бугристой пустыней. Именно около Портала чаще всего появлялись любители пограбить из других миров. Четыре лица и восемь пар глаз десятника позволяли ему хорошо видеть на все четыре стороны, а нижняя часть тела, которую житель Земли назвал бы змеиной, быстро и ловко несла его по неровной, каменистой почве родного мира.

К полуночи, когда надо было начинать, Виталия била крупная дрожь, страх холодными ручьями тек по позвоночнику. Из угла доносилось раздражающее шуршание: в клетке возилась черная курица, обреченная в жертву, за которой пришлось специально ехать в деревню. Шуршание раздражало сильно, но, помня запрет «Некрономикона» на алкоголь, Виталий пытался успокоить нервы крепким кофе. Помогало слабо, руки все равно тряслись, присесть не удавалось; он бесцельно бродил из угла в угол, с нетерпением и растущим страхом оглядываясь на часы. Когда короткая стрелка перевалила зенит и откладывать ритуал было уже нельзя, Виталий смирил дрожь в руках, вытащил курицу из клетки, связал ей лапы и вошел в малую комнату, плотно закрыв за собой дверь.