Неучтенный фактор - Сергей Калашников

- Да.

- Они - единый организм. Маленький, но очень эффективный в достижении цели. Нас, жителей планеты, в сотни раз больше. Но мы не так сплоченны. У каждого, если подумать, есть какой-то интерес, который дороже общего дела. Тем не менее, начал образовываться некий центр, координирующий действия сторонников прогресса. Наше лесное королевство. У него даже нет названия, но там сосредотачиваются самые светлые умы. Представляешь, какой будет бурлящий котел, когда сосредоточатся? Начнется борьба за демократию, за права человека.

- Вернись к серым. Эти проблемы очевидны, я знаю, как с ними справиться.

Рик хитро посмотрел на посуровевшую свою венценосную супругу. Ветка улыбнулась.

- Столетия работы с разными смутьянами позволили правителям наработать широкий арсенал приемов. Я ими владею. И многие властьпридержащие. Это отдельная тема. Давай - к серым.

- Да я, собственно уже и закончил. Убегая из Верна мы были не готовы что либо противопоставить им, а сейчас можно просто физически уничтожить их города, корабли, почтовые башни.

- И что нас останавливает?

- Неуверенность. Во-первых - куча смертей. Во-вторых - если резко исключить какой-то фактор, всегда начинаются перекосы. Я пытался на игрушке проиграть этот вариант. Как-то неладно выходит. Вся картина путается. Может быть, дело в недостатке исходных данных, а может быть они для чего-то нужны?

- Мы должны быть им благодарны за хорошее состояние нашего дорогого шарика. Выбросы промышленных предприятий не оказали влияния на природу. Пожарища, после устроенных ими диверсий, благополучно затянула растительность, Продукты большой химии, металлургии, нефтепереработки и множества других отравлялок не рассеялись по всему миру, включаясь в обмен веществ животных и растений. Радиоактивные материалы недр не подняты на поверхность через шахты и скважины. Наши проблемы невелики, по сравнению с теми, что терзают внешние миры.

То, что на протяжении столетий они сохраняли нашу природу, не считаясь со своими интересами, заставляет их уважать. Возьми управление, мне надо подумать.

- Мне было бы интересно, если бы ты думала вслух. Ужасно хочется знать твои мысли.

- Вслух слишком медленно. И все сказать язык не повернется.

Замолчали. Детвора давно спала. Обзорные экраны по-прежнему показывали темноту облачной ночи. Ветка сидела насупившись. Крест указателя места на изображении местности приблизился к заданной точке.

Рик снизился и вывел аппарат из облаков. Единственное световое пятнышко внизу оказалось в ожидаемом месте. Это Молчан зажег для них костер. Приземлились. Пока втроем натягивали маскировочную сетку, вспомнили, кто такие комары. Небо на востоке посветлело, когда, погрузив в лодку багаж и перенеся туда детей, отчалили.

Утро было в самом разгаре, когда прибыли в поселение на берегу ерика. За время их отсутствия дома потемнели, и не выглядели новыми. Дорожки оказались вымощены камнем, а рядом с их теремом на пригорке стоял еще один. У пристани - множество лодок. Маланья радостно обнимает Ветку, церемонно кланяется Рику. Пьяппо с Мартой тискают их. Стам, Ника. Наоми уже держит на руках Теда. Он ее, конечно, не помнит, но почему бы не поиграть с тетей. Амелька на руках у Хвата. Выпучила глазенки и не знает, что делать. Федора только не видать, ну да известно, где он. Караван с мехами ведет на запад.

Взгляд быстро уловил и изменения. Изба для приезжих. Библиотека. В промежутках между домами поднимаются молодые березки, осинки, рябинки, черемухи. Все вокруг обжитое и благоустроенное. Жителей поубавилось. Признаков торга или ремесел не видно. Огороды по бережку скромные. Просто, чтобы не гонять за каждой безделицей. Молодец Маланья! Все правильно учинила. Резиденция правителя в тихом месте, а остальное хозяйство - другая статья. Для каждого дела - свои условия.

Первые дни, как и предполагала, ушли на встречи, да на разговоры. Особенно много времени провела с Маланьей. Та весь день занималась стряпней на просторной кухне нового терема. Ветка помогала ей, поглядывая, как на широком подворье Наоми возится с детворой. Двое Веткиных, да двое Маланьиных, да Марты пара сорванцов, и девочка Ники, и еще пятеро. Пока матери заняты, вся малышня здесь. Ребятишки постарше в опеке уже не нуждаются. Сейчас, летом, их время.

Сюда приходят посетители, стекаются сведения, поступают новости. А стряпуха правит страной.

- Малуша, вчера пришел к нам в Торжок на семи лодках род Кулебяки. Говорят, хотят осесть под нами. Спрашивают место, где поселится.

- А почему к нам хотят?

- Говорят - чтобы детишки грамоте обучались. И еще хотят прозрачные стекла в окна вставить.

- Правила наши ты им разъяснил?

- Разъяснил. Согласны.

- Сам то ты, Гавриил, куда полагаешь их поселить?

- Затрудняюсь. Они охотники, а у меня по всем ближним руслам через каждый километр хозяйство чье-нибудь. Ничего они там не добудут, если на каждую белку по пять желающих.

- Точно. Не твои они гости. Приедет Стамбул Иякович, он им и место укажет, и проводит, и об остальном похлопочет. Еще какие дела у тебя? Да садись к столу, пельмешки вот с судачком как раз сварились.

- Шкурок пропасть навезли. Привел тебе три больших лайбы.

- С тобой и верутся. Их уже разгрузили. Ты когда уходишь?

- Через час. А еще слух прошел, что сама Елизавета Иржиковна пожаловали. В гости зазвать хочу.

- Ветка! Поедешь с Гавриилом? Ты чай и не видела Торжка!

- Хорошо. Через час на пристани.

Ветка откладывает скалку, стряхивает муку с рук, и идет предупредить Рика о своем отъезде. И Наоми надо сообщить, что детишек бросает на ее попечение.

Гребля в этих местах не считается привилегией мужчин. Гавриил на корме, Ветка на носу утлой юркой лодочки размеренно действуют похожими на лопаты однолопастными веслами. Лайбы отстали. Им надо в основное русло, а эта осиновая долбленка легко проскользнула мелководной протокой и, срезав несколько километров, выскочила в затон, отсеченный песчаной косой от широкой водной глади.

Обогнули мыс, по диагонали пересекли километровой ширины проран, и пошли вверх по течению извилистой речушки. К ночи добрались до места ночлега. Не совсем изба, скорее хижина. Вроде бесхозная, но не заброшенная. Видно, что посещают ее нередко. Пока Ветка варила ужин, Гавриил разгрузил лодку и перетащил куда-то почти весь груз.

Хорошо с таким попутчиком. Ни о чем не надо спрашивать. Всю дорогу рта не закрывал. Зато про Торжок рассказал кучу интересного. Особенно хвастался, как он удачно с местом определился. На перекрестке водных путей, однако, буйство речных стихий при паводках не трогает поселения. Даже пристани не страдают. И гостиницы у них самые наилучшие, и амбары самые просторные, пакгаузы прочные, а лавки обильные.