Гибель богов (Книга Хагена) - Ник Перумов

— Амулет! Где… амулет?! — И голова его вновь бессильно запрокинулась.

А потом, придя в себя, он сдавленным от пережитого удушья голосом отругал Хагена за то, что тот кинулся помогать ему, вместо того чтобы первым делом подобрать бесценную глобулу. Мимир лежал без сознания, на виске зияла страшная рана — кости черепа были разворочены, на траву медленно стекала густая темная кровь. Можно было только поражаться стойкости гиганта — даже вся мощь истинного амулета Ямерта не смогла отправить его в небытие.

Отец Дружин, кряхтя и потирая грудь, склонился над поверженным противником, отодрал более чистый лоскут от его рубахи, как мог, перевязал рану.

— С ним все будет в порядке, не сомневаюсь, — выпрямившись и вытирая руку, сообщил Отец Дружин. — У Старого Ётуна голова крепкая, ее, говорят, не осилил в свое время даже Мьельнир моего сына, хотя Тор всегда с пеной у рта доказывал, что никогда не сходился с Мимиром в бою. Что ж, Хаген, нам пора. Надо возвращаться на Хединсей, твой Учитель нас наверняка уже заждался.

— Погоди, Хрофт, — остановил его тан, поспешно рассказав тому про свои подозрения насчет Брана Сухой Руки. — Надо задержаться и все это выяснить, — закончил он.

Все еще морщившийся от боли в груди Хрофт озадаченно почесал затылок, совершенно не обращая внимания на вновь подбирающихся к ним слуг Мимира.

— Да, Бран Сухая Рука — это совсем особая история, — наконец признал он. — Я слыхал, Молодые Боги давали вечную жизнь тем, кто согласится стать кем-то вроде хранителей спокойствия среди Смертных людей. Может быть, он из них? Хотя, признаюсь тебе, если это действительно так, то я не возьму в толк, чем тогда занимался Бран в своей глуши и для чего же тогда при Храмах жила такая огромная армия жрецов? Не знаю точно, на что они способны, эти Хранители, какими силами повелевают…

— Уж, наверное, немалыми, если их обходит стороной сам Водитель Мертвых, — сумрачно вымолвил Хаген. — Бран ведь обещал мне войну, если от рук моих воинов вспыхнет хоть одна деревня… Она и вспыхнула, проклятье на голову Мерлина, это он небось так изогнул наш путь, что мы, блуждая по Авалону, вдруг оказались где-то посреди нашего Восточного Хьёрварда!

— Что было, того не переделаешь, — в тон Хагену угрюмо проговорил Хрофт. — Что ж, пойдем в эту деревню, попробуем понять, что к чему…

Они направились к видневшимся в отдалении домам, старательно обходя огороды и посадки. Скопище слуг Мимира неотступно следовало по пятам; Око в небесах неотрывно глядело на них.

Обитатели деревни, разбежавшиеся, когда ссора пришельцев с Ётуном переросла в размахивание оружием, вышли навстречу Хагену и Хрофту: всего человек десять-двенадцать, крепкие, кряжистые мужчины, с обветренными суровыми лицами и седыми обвислыми усами. Ни один из них не имел при себе оружия.

— С чем пожаловали, гости незваные? — неприветливо осведомился один из них, очевидно, предводитель — он единственный имел в руке толстый отполированный дубовый посох; коричневатая мощная рука, узловатые пальцы, сжимавшие резную рукоять, казались продолжением отполированного древесного корня, из которого был сделан посох.

Что было отвечать на такой вопрос? И Хрофт избрал самый простой способ — сказал правду.

— Хотим узнать, что вы за люди, как тут живете, откуда сюда пришли, чем занимаетесь и прочее, — глядя прямо в глаза предводителю, спокойно произнес он.

Среди жителей деревни пронесся изумленный, встревоженный ропот; от пришельцев ожидали чего угодно, но не такой прямоты, смутился даже предводитель. Чтобы скрыть растерянность, он несколько раз натужно прокашлялся, засунул обе руки за изукрашенный шитый пояс, что перетягивал его простой коричневый кафтан, очень похожий на одежду горожанина в Восточном Хьёрварде, и, придя в себя, ответил новым вопросом:

— А зачем вам знать это? Мы о себе первым встречным не рассказываем… тем более таким встречным. — Он сделал ударение на слове «таким».

— Вам это кто-то запрещает? — в свою очередь спросил Хрофт. — Вы служите кому-то? Если Источнику — что ж тогда вы стояли в стороне и смотрели?

— Ты все же пытаешься вызнать нужное тебе, пришелец. — Предводитель с ехидной укоризной покачал головой. — Зря стараешься — тут тебе никто ничего не скажет.

— Если вам нет дела до наших споров с Мимиром, отчего же вы не желаете говорить с нами? — в упор задал вопрос Хаген. — Зачем вы тогда вышли к нам? Если мы враги — нападайте, если друзья — помогите, если вам все равно — отчего бы не потолковать?

— Да кто вы такие, чтобы мы обращали на вас внимание? — Вожак сдвинул брови, частично потеряв самообладание. — Идите своей дорогой! Вы тут никому не нужны — и ты, старый, изгнанный Бог, и ты, колдун-подмастерье!

— Если мы не мешаем — отчего вы так хотите нас спровадить? — вновь спросил Хрофт. — Что вы сделаете, если мы вдруг захотим остаться здесь? Мне, например, тут нравится. — Он демонстративно огляделся, точно выбирая место для дома.

— Здешний край не про вашу честь, — напыщенно ответил предводитель, высокомерно задирая подбородок. — Убирайтесь подобру-поздорову, пока мы не рассердились!

— Что ж, валяйте, мне это уже надоело. — Хрофт без долгих колебаний выхватил Золотой Меч. — По-моему, Хаген, эти невежды оскорбляют своим видом сию прекрасную местность!

Прежде чем Хаген успел остановить своего не в меру ретивого спутника, тот взмахнул клинком, и нижняя половина предводителева посоха упала на землю, отсеченная одним движением лезвия.

— Это весьма невежливо, Старый Хрофт, — после паузы негромко произнес предводитель. — Но мы не собираемся тягаться с тобой в ловкости махания этими грубыми железками. Вы забрали из Источника амулет Богов. Сейчас они узнают об этом, и тогда настанет наша очередь смеяться.

— Да пусть узнают! — Старый Хрофт надменно расхохотался прямо в лицо вожаку. — Они и так уже все знают! Неужели ты сомневаешься в их могуществе?

— Этот Мир, увы, слишком далек от Обетованного, вести идут долго, — в тон Хрофту ответил вожак. — Но мы поможем им, не сомневайся. У здешней Реальности слишком глубокие корни и слишком толстые стены. Их возводили, рассчитывая на грубое вторжение извне. Поэтому известие о вас достигло бы Обетованного не так быстро, как хотелось бы; но ничего, мы поможем Богам узнать правду о случившемся как можно скорее.

— А ты не боишься, что с истинным амулетом в руках мы сотрем в порошок всех ваших хваленых Богов?! — насмешливо поинтересовался Хрофт. На это вожак уже не ответил, лишь сделал слабый жест рукой, и все скопище слуг Мимира, до этого мига молчаливо следовавшее в некотором отдалении за Хагеном и Отцом Дружин, дружно и молча бросилось на них. Чудовищ не остановил даже блеск амулета в руке Хагена.

Обитатели деревни поспешно расступились, освобождая место для ящериц, спрутов, каких-то пауков и прочей нечисти. Меч Владыки Асгарда проделал первую кровавую просеку в ее рядах, но на место разрубленных тотчас встали новые. Старый Хрофт, злобно рыча, принялся сплеча рубить подступающих, они снопами валились ему под ноги, однако с таким же успехом он мог пытаться совладать с осенним ветром, несущим мириады сорванных сухих листьев.

Прикрытый широкой спиной Древнего Бога, Хаген сорвал с пояса Диск Ямерта. Косить бесчисленные полчища слуг Мимира было бессмысленно, он прекрасно понимал это. Оставался только один выход…

— Эй, вожак! — что есть мочи крикнул Ученик Хедина, поднимая блистающий Диск над головой так, чтобы его увидели все. — Убери этих козявок, пока они не перепачкали сапоги моего друга, иначе, клянусь Великой Лестницей, я разрежу твою голову надвое, как переспелую дыню!..

Предводитель обитателей деревни знал, что такое Диск Ямерта, — на его лице отразился ужас. Точно оглушенный, он замер в нелепой позе, обхватив голову обеими руками и пригнувшись, точно рассчитывал, что смертоносное Оружие Света пройдет у него над головой, словно простая стрела. Остальные жители с воплями попрятались кто куда.

Полагая, что местный вожак может понимать толк в магии, Хаген как можно скорее сотворил для Диска Разгоняющее Заклинание. Он не ошибся — предводитель затрясся всем телом и рухнул на колени, уверовав в действенность угроз пришельца. Неслушающимися губами, запинаясь и путаясь, он кое-как пробормотал некое заклинание. Оно подействовало — нападавшие твари остановились, смешавшись в причудливый клубок шевелящихся, шелестящих лап, щупалец, присосок и панцирей. Весь их вид выражал крайнее недовольство: еще бы — их оторвали от их излюбленного занятия. Смерть, похоже, совершенно не пугала этих созданий. Если бы они продолжали нападать, положение Хагена и Хрофта оказалось бы безнадежным; все слуги Мимира не походили один на другого, спасший Ученика Хедина на Авалоне трюк (тогда полная неразличимость крылатых пастей Мерлина позволила Хагену натравить на них Диск Ямерта, уничтожившего их всех) здесь бы уже не получился, каждый раз пришлось бы нацеливать Диск заново.