ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ] - Юлия ВАРИУН

— Что-что, – раздраженно буркнул Ардэн, – русалки у нас завелись, весьма недурные собой. Не так ли, Амаллир? Тебе понравилась русалка?

Я промолчал, осознавая, что русалка – как не прискорбно это осознавать, мстительный дух погибшей девственницы, жаждущей смерти живым. И оказывается, я был в её плену и всё, что я видел, что чувствовал… наваждение? Или плод высвободившегося подсознания?

Я пытался сохранить на лице невозмутимость, но…

— Ардэн, надо вернуться, – осенило меня. – Надо её упокоить.

— Уже, – грубо ответил колдун, не стесняясь никого, скидывая с себя одежду и переодеваясь в сухое. – Упокоил. Так что ты теперь мой должник. Дважды, – подумав, добавил Валести.

— Почему дважды? – Не понял я.

— Потому что мне дважды пришлось искупаться в ледяной воде, – гаркнул колдун и поспешил к костру.

За едой, нам с Ардэном пришлось рассказать всем, что собственно произошло. У каждого была своя версия, но сошлись мы в одном, – я лопух, не распознал духа. Девочки слушали с затаённым дыханием, иногда перебивая вопросами.

Время пролетело незаметно, пока собрались снова в путь.

И тут-то и стал вопрос ребром. Куда нам собственно ехать и откуда мы приехали? Широкой дороги, по которой мы свернули в лес не было видно. Вокруг обступали высоченные смешанные леса, сходящиеся куполом над головами. Откуда только свет идёт, непонятно. И во все стороны тропы такие, что не проехать не то что бы на повозке, всаднику на лошади узко – в поводу вести надо.

Я отстранёно подумал, что эта остановка по нужде оказалась слишком уж лишней на нашем маршруте. Но ничего не исправишь уже. Теперь только вперёд.

— А куда нам собственно идти? – Наконец не выдержал Дрион.

— Да всё равно, – подумав, ляпнул я, а Ардэн с Каролиной согласно кивнули.

— Я что один тут такой тупой? – Развёл руками брат. – Просветите меня.

— Ты не тупой, – вмешалась эльфа, – ты невнимательный.

— А, просто, сказать, что к чему нельзя? Обязательно говорить загадками? – Начал закипать он.

Девочки захихикали и пристроились следом за мной, игнорируя его бывшее высочество.

— Дрион, не бесись. Просто, раз лес не хочет, что бы мы возвращались на дорогу, значит, он хочет нас куда-то привести. Ну, так пошли – посмотрим, куда.

— А если там ловушка? – Сокрушался брат. – Это даже ребенок поймёт, что нас гонят в ловушку.

— Ну и что? – Пожала плечами Каролина, – Им же хуже.

— Кому? – Подала голос дракона.

— Тем, кто хочет нас видеть, – ласково потрепала дракону по голове Любдимэтта и даже улыбнулась ей.

Кажется, что ведунья начала приходить в себя. Чего нельзя сказать про Ори и Иу. Ничего, и они оклемаются. Не сами, так с моей помощью.

И мы пошли. На глаз определили самую широкую тропу, уводящую вглубь леса, и пошли. Гуськом. Повозку пришлось оставить здесь. Только лошадей выпрягли и забрали с собой. Шли чуть ли не след в след. Друг за дружкой, каждый ведя в поводу скакуна.

Всё, как обычно. Из огня да в полымя. Куда идём не знаем, что найдём не думаем. И главное – никто не унывает. Даже Лионэя не боится, свято веря, что у нас всё получиться, хотя, что должно получиться никто не знает.

Денис вернулся в Марсину, в небольшое поселение на Севере континента, где его должен был дожидаться черный дракон. Но Малассура не оказалось там. Поговорив с трактирщиком, Денис выяснил, что отсутствовал десять дней и буквально позавчера уехал его друг.

— Что ж так не везет-то?! – Привычно возмутился Дэн и перенесся в Регрэну. В "Белой Сирени" его ожидали покои и обнадёженная хозяйка трактира.

— Серена! – Позвал он громко и настойчиво стуча в дверь её комнаты, – обрадуй меня девочка! Они прибыли?

— Очаровательная островитянка вышла заспанная и потрёпанная, кутаясь в тонкий халат.

— Дэн, – сонно протянула она, – не ори, постояльцев перебудишь.

— Перебуду! Ещё как всех перебуду! Прибыли мои друзья?

— Нет, – наконец соизволила проснуться красавица и стукнула рослого мужчину по лбу маленьким кулачком, – а будешь орать, выселю. Еще даже вторая луна не погасла, а ты устроил подъём! Не было никого за последние недели. Вообще никого нового. И кажется, из-за тебя еще и старые жильцы съедут.

— У тебя ж трактир, тут нет постояльцев, тут одни приходят, другие уходят.

— Ага, сейчас, – самодовольно заулыбалась Серена, – просто патент на трактир стоит дешевле, чем на доходный дом.

— Понятно, – равнодушно ответил Денис, собираясь уже уходить, но Серена его остановила.

— Что-то ты расстроенный, милый. Может, хочешь отдохнуть? – Женщина отступила в сторону, приглашая зайти в её комнату.

— Что? – Рассеянно переспросил горыныч, совершенно не слыша вопроса – а, да-да, конечно, – так же рассеянно ответил он и развернулся уходить, думая о чём-то своём.

Серена проводила спину уходящего мужчины задумчивым взглядом, неодобрительно покачала головой.

— И чего будил, спрашивается? – Буркнула она, возвращаясь ко сну.

А Денис тем временем, вернулся в свою комнату и на автомате прищелкнул пальцами, зажигая магический светлячок под потолком.

— И этих еще нет, и дракон пропал, – монотонно бубнил он, раскладывая записи из папки, выданной ему Гроном. – Я ведь всё равно не сдамся.

Уже на следующем встреченном слове, горыныч забыл о пустых сетованиях на невезуху и углубился в работу, начав заново перечитывать протокол допроса некроманта – самородка.

Мы блуждали по лесным лабиринтам без малого сутки. Пришлось еще пару раз останавливаться, с учетом ослабленного состояния нашего отряда, да и ночлег был необходим всем. Блуждать в полной темноте неизвестно где, чревато нарваться на беду.

Что меня настораживало – мы перестали слышать шум реки, значит – хорошо отклонились от курса. Изначально должны были наткнуться на бурный речной поток и ломать голову, как переправиться. Но река пока не предвидится. Зато к полудню следующего дня мы, наконец, добрались до смены декораций.

Смена обстановки вокруг конечно была долгожданной, но уж слишком радикальной. Мы вышли в болота. Дрион красочно ругался по этому поводу. Что правда, недолго. Сразу отгрёб затрещину от Каролины и был вынужден принести извинения за своё неподобающее поведение при дамах. Сами же дамы ругались еще покрепче. В высоких сапогах хлюпала болотная жижа, вокруг запах гнили, затхлости, сырости и ила. А еще крайне угнетала общая картина уныния. Все были злы и раздражены.

— Странник, ты уверен, что мы пройдём дальше? – Не выдержала Каролина. – Может, вернёмся, пока не поздно?