Золотая ветвь - Галина Романова

— Интересно, а долго нас тут продержат? — вслух подумал кто-то, нарушая затянувшееся молчание.

— До рассвета.

Все вздрогнули — голос доносился глухо и был знаком. Он принадлежал командиру их конвоя. В его тоне было что-то такое, отчего все восьмеро разом втянули головы в плечи.

— А что потом? — Хаук придвинулся ближе к тому месту, откуда был слышен голос, и коснулся ладонью полога палатки.

— А потом лорд Эльгидар приказал вас убить. Сонными.

Ответом на это сообщение был взрыв ругательств и проклятий. Только рычание Хаука и несколько наугад розданных оплеух кое-как восстановили порядок.

— Вот вам и честь светловолосых! — воскликнул ворчун. — Сонными!

— Но официально мы считаемся военнопленными, и с нами вольны поступать так, как угодно! — пожал плечами Хаук. — Разве не так?

— Я взял вас не в бою, — вздохнул Галадар. — Будь моя воля, я бы… Но милорд не поверил моим словам о той миссии, которую вы выполняете для князя Терезия. Он вообще ничему не поверил и… В общем, простите меня, если что!

— Это ты должен перерезать нам глотки?

— Я. И мои подчиненные, — покаянным голосом промолвил Галадар. — Это вроде наказания… Милорд решил, что я состою с вами в сговоре… вот и приказал…

— А ты не сговаривался с нами?

— Когда? — усмехнулся тот. — Мы же…

— Мы провели вместе больше суток, — подсчитал Хаук. — Вполне достаточно, чтобы начать доверять друг другу… раз ты пришел предупредить нас. Сам понимаешь, после твоих слов мы просто обязаны оказать сопротивление. Будут жертвы, Галадар… или как тебя там?

— Галадар, — поправил тот. — А ты…

— Хаук. Хаук аш-Гарбаж!

— Ого! Хаук Кузнец! — тут же перевел эльф.

— Меч, который я снял с убитого, раньше принадлежал моему отцу. Он был вождем нашего племени, и когда к власти пришел тот, кого все называют Верховным Паладайном, добровольно снял с себя власть и стал служить ему. Я тогда был совсем младенцем, пачкал пеленки и жутко орал по ночам, — добавил Хаук с усмешкой.

— Так ты…

— Имел право на слово чести. И даю тебе слово, Галадар, что буду защищать свою жизнь и не позволю убить себя, как барана!

— Я так и думал. — Голос Галадара совсем погрустнел. — А я думал, мы договоримся…

— До чего? — На сей раз Хаука опередил ворчун. — Что ты поможешь нам сбежать?

Какое-то время все молчали. Наконец тишину нарушил тихий и какой-то обреченный голос Галадара:

— Эй, Хаук! Дай мне слово, что… что завтра сделаешь все так, как я скажу! Пойми, я…

— Даю слово! — перебил его орк. — За себя и за всех! Можешь спать спокойно, эльф.

Тот вздохнул и быстро убрался прочь.

Семеро орков загудели возмущенно, обсуждая поступок их командира, но Хаук не стал вступать в пререкания. Он просто улегся и приказал разбудить себя перед ужином.

Их разбудили неожиданно. Сквозь сон Хаук почувствовал, как кто-то трогает его за плечо.

— Эй! — послышался шепот Галадара. — Ты мне обещал…

— Помню-помню. — Тот на ощупь дотянулся до одного из спящих, потормошил. Этот разбудил третьего, тот — четвертого и далее по цепочке.

— Вы должны сейчас позволить нам вывести вас отсюда, — запинаясь, проговорил Галадар, — не сопротивляясь, не задавая вопросов и не поднимая шума. Это очень важно! Вы обещали!

— И намерены выполнить свое обещание, — вздохнул Хаук.

Тут же его подхватили под локти, помогая встать и направляя в сторону выхода.

— Руки за спину! Не сопротивляться и не шуметь! — Одним из державших был Галадар.

Следом за Хауком вывели остальных орков и быстро повели куда-то. Никто не произносил ни слова — только сердито посапывали некоторые из пленников да клацал зубами Эйтх, обеспокоенно вертя головой туда-сюда.

Вытоптанная земля лагеря сменилась высокой травой, в которой тут и там попадались ветки, камни и корни. Какое-то время эльфы буквально тащили орков на себе, а потом остановились и отступили.

— Все, — убитым тоном произнес Галадар, — можете снять повязки.

Повторять приглашение не пришлось. Сдернув надоевшие тряпки, орки огляделись. Они оказались в лесу, довольно далеко от опушки. В глубине бора еще царила ночная темень — до рассвета было не меньше часа. Эльфы столпились в сторонке, некоторые держали наготове оружие, но у большинства руки были пусты.

— Вот, — Галадар указал на что-то в траве, — это ваше.

Мечи, талгаты и арбалеты, отобранные при пленении, валялись беспорядочной кучей. Орки быстро разобрали оружие, и Эйтх принялся торопливо взводить свой арбалет. Хаук убрал в ножны талгат, но оставил отцовский меч наготове.

Галадар с отрешенным лицом наблюдал за их действиями.

— А теперь — уходите, — промолвил он и вдруг заплакал. Никаких истерик, всхлипываний и завываний — просто по щекам эльфа сами собой потекли слезы, а губы задрожали.

— Ты чего? — кивнул ему Хаук.

— Я погиб, — еле выдавил эльф. — Я… мне конец. Моя сестра… родители… Лорд Эльгидар не простит… Меня отдадут под трибунал вместо вас! Убейте меня! Пусть все думают, что…

— Уходи со мной, — вдруг сказал Хаук. — Ты и те, кто захочет последовать за тобой! Жизнь за жизнь! — рявкнул он через плечо на своих спутников. — И пусть выйдет тот, кто скажет, что я не прав!

Орки угрюмо переглядывались. Эльфы — тоже.

— А куда вы идете? — наконец промолвил Галадар. — К князю Ирматульскому?

— Нет. Терезий ничего об этом не знает.

— Значит, ты мне солгал? — Эльф побледнел. Дрожащая рука торопливо нашаривала рукоять меча. Его спутники тоже, как по команде, ощетинились оружием. Их по-прежнему было почти в два раза больше, чем орков, так что крови пролиться должно было много, и еще неизвестно, кто победит.

— Нет, не солгал. Просто не сказал большей части правды. — Хаук оглядел постепенно светлеющий лес. Для него, выросшего в подземельях Цитадели, уже было достаточно светло. Как, впрочем, и для умеющих видеть в темноте эльфов. Так что он без труда заметил просвет между кустами, напоминающий тропинку. — Может, поговорим по дороге? Я и так потерял почти два дня. А время действительно не ждет!

И он направился на ту тропку, не обращая внимания на то, что вот-вот должно было сотвориться у него за спиной.

Орки не стали без команды бросаться в бой. Эйтх первым, размахивая взведенным арбалетом, потрусил следом. За ним потянулись остальные. Галадар какое-то время топтался, глядя им в спины, а потом крикнул:

— О чем поговорить?

Вместо ответа Хаук начал рассказывать, и эльфу волей-неволей пришлось бегом догонять своего собеседника. Его подчиненные разделились примерно пополам — одни двинулись следом за орками, другие остались на прогалине и принялись шепотом совещаться.