Тьма египетская - Михаил Попов

Бесора была в первых рядах подруг и на самом освещённом месте. Рядом с ней подпрыгивали, плясали, дёргались, рвали воздух руками белые девы. За то короткое время, что Хека их не видел, они из сомнамбул превратились в рассвирепевших животных. Пришлось немедленно отставлять в сторону всякую мысль о переговорах и извинениях. Пожалуй, имело смысл исчезнуть, скрыться.

Хека сделал шаг назад, но этим словно спустил с цепи всю ту ярость, что кипела там, в рядах белых женщин с огромными чёрными глазами.

Бесора бросила вперёд руки, увитые сверкающими в лунном свете обручами. Но это было лишнее, женщины уже мчались!

Колдун тоже побежал, немного сгибаемый на бок весом мешка.

Что им нужно?!

В любом случае надо скрыться с глаз, чтобы перестать возбуждать их ненормальный гнев. Хека вбежал в тень своей засадной башни, потом свернул налево в её более густую тьму, создаваемую кронами деревьев. Он физически ощутил полную свою невидимость и остановился, чтобы отдышаться. Но почти сразу понял, что надо бежать дальше. Густой, волнообразный вой, взрываемый отдельными воплями, приближался, легко преодолевая защиту темноты.

Тут колдуну стало по-настоящему страшно. Оказалось, что про запас нет никакого спасительного плана. Все мысли были заняты тем, как воспользоваться женской бурей для бегства. Но как защититься от самой этой бури?

Пока же надо просто бежать.

Мешок бросить. Потом можно будет подобрать.

Припустив во всю достижимую для себя прыть, Хека продолжал прислушиваться к поведению воющего в темноте зверя. Сбил со следа? Отстаёт?

Нет!

И перебегая через ручей, петляя между старыми заброшенными строениями, вроде той башни, где он скрывался, и пронизывая чёрную рощу неузнаваемых в темноте растений, Хека продолжал себя ощущать на острие раскалённого, враждебного внимания. Это острие всё время покалывало его меж лопаток, не затупляясь ни на миг.

Вскарабкаться на дерево и оттуда звать на помощь?!

На несколько страшных вдохов Хека замер, оглядываясь, но, поняв, что от страха забыл о своей однорукости, хрипло икнул и бросился дальше.

Надо бежать к стене и звать стражников!

Свернул вправо, но тут же понял, что направляется прямо в пасть этому вою. Его знобящая стена встала прямо за ближайшими кустами. И белые тени замелькали в каких-то просветах. Отшатнулся, оглушённый диким биением крови в голове. Пробежал несколько шагов, но понял, что не знает, куда бежит, а это было хуже, чем стоять на месте.

И вдруг — Воталу!

Стремительно огляделся, соображая, где остановился. И радостно сообразил — можно проскочить! Как раз между двумя сходящимися крыльями воя.

Откуда-то появились силы. Дважды спотыкался, но не упал. Дважды получил внезапной веткой по лицу, но не остановился и не зажмурился.

Мелькнуло впереди плоское здание с пятном смутного свечения в правой части. Работает великий труженик, учёный брат, с какой-то даже нежностью подумал колдун, из последних сил переставляя ноги. Выбежал на поляну, что беззаботно расстилалась в обычные дни перед их совместным с гением ножа жилищем. Оставалось пробежать каких-нибудь тридцать шагов до полного спасения.

Хека оглянулся.

Стена леса была черна, неподвижна, и, кажется, даже уровень воя в ней понизился. Может быть, поняв, что намеченная жертва ускользнула, женщины смягчили ярость погони, и она выдыхается?

Хека пал на дверь и застучал в неё кулаком и обрубком:

   — Открой! Открой! Воталу, открой!!! Это я, я, я!

Красное окошко тут же потухло.

   — Воталу, это я! Открой!

С той стороны двери послышалось тяжкое, недовольное сопение.

   — Уходи.

   — Воталу, ты что, ты не понял. За мною гонятся.

   — Уходи, негодяй! Зачем ты их привёл сюда?!

   — Открой. Они меня...

Хека оглянулся.

Теперь поляна была огорожена не чёрной стеной, но белёсой. Стена эта двигалась, разрывая темноту судорожно двигающимися руками. Некоторые болтали в воздухе сорванными с рубах поясами — дохлыми змеями. Некоторые рвали на себе волосы, как бы обозначая, какие мысли бьются у них сейчас в головах.

   — Уходи! — завопил за дверью хирург, словно увидев это зрелище.

Женщины бежали почти беззвучно, с быстротою сновидений.

Сетмос-Хека сумел только развернуться спиной к двери, не имея никаких сил к сопротивлению.

Чуда не произошло. Они не остановились перед ним, не опустили руки. Сотнями когтистых пальцев впились в кожу, в глаза, первым разорвали рот, после он был подброшен вверх, разбрызгивая кровь во все стороны, и так несколько раз взлетал и падал, как на каких-то качелях, разбрасывая по сторонам куски своей плоти.

85

Себда обнажил свои чресла. Напряжённый, узловатый уд хищно, по-змеиному раздвоено торчал из куска чёрной пемзы, которой казались волосы корабельщика в месте его срама. Выпрямиться полностью в низком трюме он не мог, согнулся вперёд и расставил свои широченные ладони, как бы удерживая ими некое равновесие. Красное, переливающееся воспалёнными отсветами лицо как бы ослепло — глаза залило масло вожделения и оно было омерзительнее всего остального.

   — Сегодня Аварис заплатит мне за всё.

Мериптах дёрнулся, как опрокинутая на спину ящерица, дико взвыв от боли, и был перевернут ею же на живот. Себда по-совиному ухнул, ему как раз это и было нужно. Он снял с шеи амулет, разъял его и освободил маленький треугольный ножик из обсидиана. Мериптах заёрзал на животе, но это было невозможно продолжать долго, чешуя грызла лицо.

   — Вот так, — сказал хозяин душного трюма и разрезал путы на ногах мальчика. — Сегодня Аварис заплатит мне за всё.

Что там происходит сзади, Мериптах не мог ни видеть, ни чувствовать. Ноги затекли, и если что и ощущалось, так это боль от мелких колотых ранок.

Себда тяжело, сдавленно, одним только носом дышал, гоняя туда-сюда пламя задыхающегося светильника.

   — Гг-а, — раздалось сзади. Это он не выдержал и развалил свою пасть, выпуская чуть ли не до пола длинную каплю слюны.

   — Поднимись. Да подними ты свой драгоценный зад! Не хочешь? Ещё бы ты хотел. Но я знаю, что делать. Я запихну тебе этот тюк под живот.

   — Зачем?

Себда туго ударился головой в крышу трюма и резко крутнулся на месте.

   — Ты кто?!

Мериптах изо всех сил вывернул голову, чтобы рассмотреть, что там происходит у него за спиной.

Себда заревел и бросился в дальний конец трюма со своим каменным ножом. Два тела сцепились там сзади, валяясь от борта до борта. Светильник охотно потух. Мериптах перевернулся на спину, благо теперь ноги были свободны. В дальнем конце трюма возилась двухрипящая тень. Довольно долго, можно было бы сосчитать по вавилонскому счету до шестидесяти. Наконец осталось там всего одно сипение, и оно успокаивалось. Наконец спросило:

   — Ты Мериптах?

   — Да.

Темнота поблагодарила небеса.

   — Сейчас я зажгу светильник.

Это отняло много времени. Мериптах, пользуясь тем, что пока темно, пытался с помощью исколотых, неслушающихся ног избавиться от пут на руках.

   — Не торопись, Мериптах, сейчас я тебе помогу.

Наконец кресало дало достаточно сильную искру и трюм осветился.

Бывший его хозяин лежал кучей голого мяса между тюками в луже своей крови. Победитель-спаситель стоял над ним, упираясь одной рукой в крышу трюма, другой придерживая себя за живот. Лицо его было мертвенно бледно, чем он был так сильно похож на Мегилу, что мальчик вздрогнул. Спаситель был ранен.

   — Я всё-таки тебя нашёл, — прошептал он и качнулся. Ему было плохо, сквозь прижатые к животу пальцы проступила кровь.

Мериптах боком-боком, цепляясь спиною за стену низкого трюма, двинулся к выходу. Спаситель закрыл от слабости глаза, и мальчик воспользовался моментом, чтобы проскользнуть мимо него.

   — Куда ты? — последовал вслед за ним обиженно-насмешливый шёпот.

Но Мериптах не стал его слушать и как-то сразу даже забыл о раненом, оказавшись снаружи. Это было легко объяснимо — мир внешний был слишком не похож на кошмар трюма. Прежде всего воздухом, который своей чистотой и свободным щедрым количеством сбивал с ног и ослеплял. Кое-как овладев своими затёкшими ногами, Мериптах присел — пристроился спиной к бронзовому причальному колу и довольно быстро перепилил о его зазубренный край ненавистную верёвку. С трудом и стоном вывел руки из-за спины и на мгновение потерял сознание. И только после этого осмотрелся.

Ещё стояла ночь, но со всеми мельчайшими признаками приближающегося рассвета. Но это было лишь самое первое и не самое главное, что можно было сказать об этой ночи. Сплющенные в трюме чувства мальчика теперь, внезапно расправившись, оказались способны воспринять эту ночь целиком, даже в её невидимых моментах. Стало понятно, что она со всех сторон окружена непонятной тревогой, она уязвлена и возмущена по краям и что надо ждать уже неизбежных каких-то, уже почти обрушившихся неприятностей. Хотя тут, на набережной, стояла тишина. Лодки покорно мокли, через каждые сто шагов горели выносные светильники портовой стражи. Всё было, как в тот глухой вечер, когда он попал в руки Себды, пробегая кратчайшим путём к вожделенному весь этот длинный-длинный месяц месту.