Хватательная рука - Ларри Нивен

- Это ваша работа, - ответил Кевин. - Пока я нахожусь на некотором расстоянии от вас. Поэтому вам проще разработать курс. Мы находимся примерно в шести часах полета от вас, да и то, если Таунсенду удастся произвести маневр. Если же он не сможет это сделать, то нам понадобится часов тринадцать. Лучше не дожидайтесь нас. Мы последуем прямо за вами.

- Слушаюсь, сэр. Отлично, значит, я иду и держу под наблюдением сорок семь боевых кораблей альянса мошкитов, которые вы направляете. Потом, когда мы все пройдем, мы направляемся к "Агамемнону" на фланговой скорости.

- Постарайтесь, чтобы прошли все, - произнес Реннер. - Вы получили копию моего рапорта к "Агамемнону". Передайте ее, если это возможно. Самое важное - не дать Ханству прорваться в Империю. Разве вы не согласны?

- Согласен, сэр. Все в порядке, сэр. Однако мне придется следить за слишком большим количеством кораблей. Боюсь, что для меня их слишком много. Поэтому мне придется рассредоточить некоторые из них и отправлять по рассеянной схеме. Я разработаю координаты курса и вышлю их в течение часа. Что касается "Синдбада", вы идете слишком быстро, и понадобится несколько часов, чтобы согласовать их скорость с его.

- Нам не понадобится много времени, - возразил Реннер. - Мы идем слишком медленно, поскольку у нас на борту мистер Бери.

- Отлично! Тогда мы будем вступать в бой со всеми, кого обнаружим, в то время как вы с вашим эскортом пройдете мимо. Для них это будет полной неожиданностью.

- И я так думаю, - заметил Реннер.

- Тогда мы все отправляемся. Коммодор, полагаю, вы составляете послание к Баласинхэму. Думаю, ему не понравится, когда он увидит идущее прямо к нему целое скопище мошкитов.

- Верно. Спасибо, - поблагодарил Раулингза Кевин. - Омар, сделайте так, чтобы ваши подчиненные все поняли. И убедитесь в этом. Коммандер Раулингз разработает на компьютере курс для каждого корабля. Очень важно, чтобы они следовали точными направлениями.

- Ясно, - отозвалась Омар. - Благодарю вас.

- О'кей, коммандер, будем ожидать вашего сигнала. Спасибо. - Реннер повернулся к Фредди Таунсенду. - Итак. Вы по-прежнему считаете, что мы сможем пройти к Сестре на двухстах кликах в секунду?

- Еще как! Пальчики оближешь!

- А что случилось? - спросила Джойс. - А, Фредди"?

- Подождите минуточку, - ответил Фредди.

- Омар, - проговорил Реннер. - Когда вы сможете уделить мне время, скажите. Поскольку у нас есть работа для вашего Инженера. - Он неистово забарабанил по клавиатуре, и на экране появилась серия диаграмм. - Мне нужно привести все это в порядок.

- Как насчет флингера, Кевин? - раздался знакомый голос.

Бери.

- Да, Гораций, - откликнулся Реннер, глядя на медицинские показатели магната. Почти нормально. - Рад, что вы хорошо отдохнули. Мы собираемся прорываться к Сестре, но не знаем, что находится на противоположной стороне. Да, мне бы хотелось привести в готовность флингер.

- Разумеется, - со вздохом сказал Бери. - В таком случае... Синтия, думаю, тебе пора открыть запечатанный замок Восьмого отсека. Видимо, нам понадобится его содержимое.

Коричневая мошкита Инженер изучала экран. Потом быстро заговорила с Омар.

- Какие-нибудь проблемы? - поинтересовался Реннер.

- Нет, она понимает этот механизм и его предназначение. Она со всем управится меньше чем за час. А вообще-то, она говорит, что может сделать значительные усовершенствования..

- Нет! - вскричал Бери. - Это мой корабль и, во имя Пророка, я не позволю никаких усовершенствований! Оставьте все как есть.

Реннер засмеялся, но, увидев показатели здоровья магната, тотчас же перестал.

- Омар, по-моему, будет лучше, если эта система будет работать в точности так, как я от нее ожидаю. А усовершенствования прибережем на другой раз. Хорошо?

- Конечно, - поспешно ответила Омар. Реннер увидел, как Инженер в сопровождении нескольких Часовщиков отправилась в кормовую часть за скафандрами.

- Пожалуйста, - взмолилась Джойс. - Хоть кто-нибудь расскажет мне, что все-таки происходит?

- Что происходит, или что, как мы думаем, происходит? - осведомилась Гленда Руфь.

- Мне надо знать и то и другое! - выпалила Джойс.

- Я бы на вашем месте никому не доверял интерпретацию информации, заметил Бери.

Кевин навострил уши. Фредди - тоже, хотя у него было уйма своей работы.

- Это не для записи, поскольку я высказываю всего лишь свое мнение, проговорила Гленда Руфь, показывая на экран с изображением системы Мошки. Ханство отправило свой основной флот к Сестре, в то время как Мастера и колония их кораблей остались. Ист-Индия с Мединой задали им перца, и они с горем пополам убрались. Мы рассчитываем, что они направились к прыжковой точке к Каледу, но ведь сначала им придется ее обнаружить.

- Тем временем, - продолжала девушка, - наша группа направляется к Сестре. Там уже расположилась эскадра кораблей союзников, если предположить, что они уже добрались туда. "Антропос" идет вместе с ними. Если там не возникнет никаких проблем, они отправятся прямиком к "Агамемнону", находящемуся в точке выхода из системы. Мы последуем туда же на нашей собственной скорости.

- О! - воскликнула Джойс. - Ну конечно! Мы же знаем, где это.

- Поэтому мы должны добраться туда первыми... То есть, "Антропос" и Мединский флот. К тому же, поскольку Раулингз идет туда напрямик, Ханство не узнает, насколько мы сильны!

- Но мы все равно ожидаем неприятностей.

- Вполне вероятно, что Ханство оставило снайпера, или даже не одного, сказала Гленда Руфь.

- Но им же известно, как много у нас кораблей? Разве не так?

- Откуда они могли знать, что мы возьмем с собой столько кораблей? В любом случае, поэтому "Антропос" и следует первым. Он пройдет, а мы последуем за ним, причем по возможности - все. Некоторые корабли уютно устроились за "Антропосом", остальные идут, как Бог на душу положит. Дело в том, что некоторые пробьются. Думаю, большинство.

- О!

- Есть еще кое-что, чего они никак не ожидают, - заметил Фредди. - Или, точнее, это ожидает их...

- Прыжковый шок, - произнес Омар. - Они испытают его на себе. Евдокс утверждает, что это чудовищно... но вы переносите его лучше нас. Они не догадаются, что вы приходите в себя после шока очень быстро. Офицеры наших Воинов согласны. Это хороший план.

"Антропос" следовал не самым первым. Перед ним пространство рассекал роскошный веер из двадцати боевых кораблей Ист-Индии. Они были не крупнее Имперских корветов и направлялись к прыжковой точке на высоких, но совершенно разных скоростях. Их миссия заключалась в том, чтобы отвлечь и увести в сторону любого врага, подстерегающего "Антропос" с противоположной стороны Сестры Безумного Эдди.