Поцелуй бабочки - Софи Уэстон

Татьяна поняла намек и удалилась.

Теперь Лиза могла расслабиться. По телевизору шел новый научный сериал. Лиза с наслаждением растянулась на удобных диванных подушках и спрятала ступни под одной из них. Раздался звонок. Лиза отложила блюдо с меренгами и, вздохнув, скатилась с дивана и взбежала по ступенькам.

Увидев посетителя, она попыталась захлопнуть перед ним дверь.

- Какое однообразие! - неодобрительно сказал Николай.

Лиза удивилась.

- То есть?

- Вечно ты норовишь захлопнуть перед моим носом дверь, - пояснил он. Мне это не нравится.

Лиза окинула его взглядом. Он был одет в черные джинсы и жакет из мягкой кожи и выглядел неотразимо. Ей с усилием удалось сохранить хладнокровие.

- Мне нужно войти.

Наступило короткое молчание, в течение которого Лиза оценивающе рассматривала его. Затем небрежно улыбнулась, словно он не произвел на нее никакого впечатления. Она была в бешенстве, но держалась холодно и надменно, стараясь представить себе, что у нее такое же столетнее аристократическое древо и блестящее образование.

- Еще один типичный самец в мою коллекцию, подчеркнуто презрительно произнесла она.

И внезапно ощутила, как ноги отрываются от пола: Николай резко поднял ее. Хладнокровие отказало ей. К своему стыду, она взвизгнула от страха и вцепилась в его жакет.

- Что ты делаешь?!

Он взглянул на нее, прищурив глаза.

- Типичную вещь для самца.

Николай начал спускаться с ней по ступенькам.

- Ты сумасшедший! - в гневе закричала она. Но не шевельнулась, пока он благополучно не спустился с лестницы. Тут она с облегчением вырвалась из его рук.

- Так мы сможем довести наше дело до конца, - невозмутимо сказал Николай и прошел в гостиную. Словно был хозяином. Момент она колебалась, затем пожала плечами и последовала за ним.

Николай выключил телевизор и бросил взгляд на кофейный столик, на котором было блюдо с недоеденной меренгой и кружка горячего шоколада. На лице появилось странное выражение.

- Очень невинно. Никогда не подумал бы, что ты увлекаешься детской пищей. Лиза взорвалась.

- Детская пища! И это говорит мужчина, которого вырастила няня за зеленой дверью! Николай непонимающе поднял брови.

- Что?

- О, забудь.

Она осторожно взяла блюдо и кружку и отнесла их в крошечную кухню. Николай не оставлял ее одну - Объясни, - приказал Николай.

- Я сказала, забудь... - Лиза повернулась к нему лицом, - граф Иванов.

- Граф? Да ты сама типичный сноб! - уколол он ее.

Лиза отвернулась, разозлившись на себя.

- Что у тебя за дело ко мне? Говори. И уходи побыстрей.

Николай встал в дверном проеме, преграждая выход.

- Тебе действительно любопытно?

Он был такой большой, такой властный, такой... Сказав себе, что сможет справиться с собой, Лиза сложила руки на груди и фальшиво улыбнулась.

- Это обычно срабатывает? - любезно спросила она.

- Прости?

- Настоящий кладезь приемов обольщения. Многозначительный взгляд. Хриплый голос. Магнетическая мужественность, - объяснила она. - Ты ищешь товар?

Николай нахмурил брови.

- Какой товар?

- В нашем случае, предполагаю, это я? Он помолчал, словно не находя слов, затем раздраженно произнес:

- Ты очень груба.

- Уж какая есть, - согласилась Лиза. - Называю все своими именами.

Николай пристально рассматривал ее, словно обнаружил новый вид животного.

- Не очень романтично, - наконец произнес он. Брови Лизы поднялись.

- А как сказать романтично, что я отказываюсь быть вещью и не хочу спать с тобой? К ее удивлению, он покраснел.

- Я никогда не говорил этого.

- Нет. Но я могу это предположить? - жестко уточнила Лиза.

Николай не знал, что и ответить. Он провел два хлопотливых и поучительных дня. Еще, правда, не встречался с Алеком Палмером, который получил у нее отставку, но собрал много сведений о Лизе Ромэйн. Она резка и амбициозна; одни утверждали, что она импульсивна и темпераментна, другие считали ее твердой как скала.

- Мне не нравится, когда меня обвиняют в попытке затащить женщину в постель, - пробормотал он наконец.

Лиза кивнула.

- Могу понять, - сказала она с фальшивой симпатией. - Мне тоже не нравится, когда люди пытаются манипулировать мной.

Их взгляды скрестились, словно шпаги. Повисла напряженная тишина. Николай вздохнул.

- Из-за чего мы боремся?

- Ты ворвался в мой дом. Вот и объясни, из-за чего мы боремся. Лично я не хочу тебя видеть, - угрюмо продолжала она. - Мне неинтересно.

Внезапно глаза Николая вспыхнули.

- А почему бы тебе не признать, что нам было бы хорошо вместе? - Он присел на подлокотник старого, покрытого ситцем кресла, которое раньше стояло в комнате Татьяны, и лениво спросил:

- Знаешь, чем я занимаюсь?

Лиза заморгала.

- Кажется, ты современный Тарзан? - с издевкой произнесла она.

- Исследую поведение животных. - Он победно улыбнулся. - Изучаю язык телодвижений.

Лиза сняла с колена ногу и быстро разжала сложенные руки. Улыбка Николая стала еще шире.

- Слишком поздно.

- Я не животное, - резко возразила она. Теперь он громко рассмеялся.

- Хочешь, объясню, что сказало мне твое тело?

- Нет.

Он проигнорировал ее отказ.

- Подавляемая женственность. Недоверчивость. Независимость. Склонность к агрессии. Сексуальность.

Лиза возмущенно хватала ртом воздух.

Он улыбнулся и продолжил:

- Равнодушие к сексу в целом.

Она удивленно охнула:

- Помнится, ты говорил...

- Я сказал - в целом, - мягко повторил Николай. - Например: клуб и праздничный обед. Шумный клуб тебе нравится больше. В обоих местах было много мужчин, которые ухаживали за тобой. Некоторые более искусно, чем другие. - Брови его моментально сдвинулись. - В клубе были двое, которые повсюду следовали за тобой. Ты, кажется, не заметила. Ни намека на ответ.

Лиза ошеломленно молчала.

- Но ты заметила меня, - мягко завершил он. Лиза была загнана в угол. Это правда! Она испуганно смотрела на своего мучителя.

- Поэтому не собираюсь лгать тебе. Это нехорошо... - добавил он с лицемерной добротой, - по отношению к тебе.

- Премного благодарна, - сказала Лиза. В душу ее закралось сомнение: а так ли она права, осуждая его? Но все же она чувствовала себя готовой к борьбе. - Интересный диагноз, - промямлила она, - но я не желаю, чтобы ты наблюдал за мной. Итак, ты уйдешь?

Николай не сдвинулся с места.

- У нас есть что обсудить. Ты получила копию контракта с Татьяной? терпеливо осведомился он. Лиза потеряла самообладание;

- Это ее дело, - резко сказала она. - Если хочешь обсудить дела твоей тети, поговори с ней.

- Пытался, - признался он.

- Тогда попытайся еще раз.

- У меня есть право защищать свою семью, - сказал Николай, такой же, как и она, разъяренный. - Ты искусна в придумывании слезливых историй.

Все его ленивое очарование исчезло, превратившись в холодную ярость. Удивленная Лиза поздравила себя, что не поверила его улыбке.

Все как с Терри, подумала она. Но тут же закрыла себе доступ к воспоминаниям. Николай Иванов надменный, оскорбивший ее хлыщ и ответит за это. Но ему не обязательно отвечать за бессердечность Терри.

Она щелкнула пальцами с нарочитой небрежностью.

- Тебе нужно принять что-то успокаивающее?

- Не забывай, я на твоей территории. Ты вовсе не выглядишь жертвой.

И он инстинктивно положил руки на ее плечи.

Получилось как-то само собой. Конечно, он не собирался пугать ее. Но в следующую секунду зеленые глаза Лизы бешено вспыхнули и она, оттолкнув его, отпрянула назад так, словно обожглась. Николай пошатнулся, и ковер поехал складками под его ногами - Лиза не помешала его падению.

- Нет, - сказала Лиза, тяжело дыша. - Я не жертва.

Николай сидел на ковре и сокрушенно покачивал головой:

- Жертва - я.

- Боже! Ты думаешь, что я это сделала нарочно?

- От тебя всего можно ожидать, - сказал он с ноткой иронии, справившись с гневом.

Лиза вся дрожала. Собственная вспыльчивость испугала ее. Что в этом мужчине такого, что каждое его прикосновение обжигает ее? Она отступила за софу, когда он поднялся. Не потому, что боялась его гнева, а потому, что страшилась получить еще один электрический разряд от его прикосновения.

Все еще пребывая в замешательстве, она сказала:

- Если бы я была такой, какой ты меня считаешь, то поднялась бы наверх и рассказала Татьяне об этом разговоре.

Его глаза закрылись. После некоторого молчания он произнес:

- И?

- Я не сделаю этого. Потому, что люблю Татьяну, а она, очевидно, любит тебя. Я не хочу причинять ей боль. Итак, убирайся. И больше не возвращайся.

Наступило долгое, долгое молчание. Лиза слышала свое дыхание, такое прерывистое, будто она взбежала на холм.

Он повернулся и, не говоря ни слова, ушел.

Николай встретился с Алеком Палмером в Сити в баре. Это был подвал бетонного строения с опилками на полу, где посетители пили пиво из высоких кружек.