Выкуп - Крис Брэдфорд

- Рад слышать, что стало лучше, - сказал Коннор, хоть и сомневался. – А вообще-то я хотел сказать, что в следующем месяце буду путешествовать на корабле, потому на связи быть не смогу.

Коннор каждую неделю звонил домой, чтобы поговорить с мамой и бабушкой, он знал, что они ждут его звонки.

- Корабль! Хорошенькая у тебя там жизнь, - отметила мама. Коннор услышал, как она пересказывает это бабушке и Салли. – Сынок, только осторожнее. Не хочу, чтобы ты снова поранился.

- Хорошо, - сказал Коннор, надеясь на это. Мама верила, что он поранил ногу, упав с велосипеда в горах, так ей сказали, чтобы скрыть организацию «Страж-друг».

- Милый, меня зовет Салли, но бабушка хочет поговорить. Созвонимся, когда вернемся, - трубку передали со стуком.

- Как там мой большой мальчик?

- Хорошо, бабушка. А ты?

- Как огурчик, - бодро ответила она.

Коннор рассмеялся. Она всегда так говорила.

Бабушка понизила голос.

- Мама тебе не скажет, но скоро ей придется сесть в кресло-каталку.

- Что? – Коннор был потрясен. – Она сказала, что стало лучше.

- Она не хотела тебя тревожить. Салли посоветовала ей использовать кресло, когда она на улице. Она уже не так прочно стоит на ногах.

- Но мама была в порядке, когда я видел вас в прошлом месяце.

Бабушка вздохнула.

- У нее был рецидив на прошлой неделе.

Коннор молчал. Жестокая болезнь медленно выдавливала из мамы жизнь. Каждый раз, когда он звонил или приезжал, она теряла кусочек себя. И он, как и остальные, не мог ничего поделать. Он сжал ладонь в кулак и закрыл глаза, сдерживая слезы.

- Как ты понял, она этому не рада, - продолжила бабушка. – Но Салли говорит, что твоя «система» покроет расходы.

Коннор печально улыбнулся. Он не мог остановить болезнь мамы, но мог обеспечить ей необходимое, как и бабушке. Его работа означала, что они в надежных руках, хоть он и рисковал собой, а с ними почти не виделся. Он понимал теперь тревоги отца.

- Все хорошо, милый? – нежно спросила бабушка.

- Ага, - ответил он, вытирая рукавом глаза.

- Я слышала, что ты отправишься в плавание, - сказала она, сменив тему. – А куда?

Коннор понял, что вопрос не простой.

- Сейшеллы.

- О, мило, - проворковала она. – Хочешь рассказать об этом что-нибудь еще?

- Нет… - ответил Коннор, зная, что нарушает секретность и тем, что назвал ей место.

Шарли появилась из-за угла и кивнула ему.

- Прости, бабуль, пора идти, - сказал Коннор. – Поцелуй маму от меня. Скоро увидимся.

- Это обещание?

Коннор замешкался. Вопрос бабушки был полон надежды.

- Конечно.

- Хорошо. Будь осторожнее, милый…

Коннор услышал тревогу в голосе бабушки, когда она договорила.

Ему не нравилось заставлять ее нервничать. Может, и не стоило рассказывать ей о «Страже-друге». Но бабушка все равно видела его недомолвки. Она была проницательной, многое повидала в жизни, потому внук ее обмануть не смог бы. И Коннор доверял ей, нуждался в ней. Она была его опорой, он всегда мог обратиться к ней за советом.

- Дома все хорошо? – спросила Шарли.

Коннор поднял голову, поняв, что долго смотрел в одну точку.

- Да… с бабушкой хорошо. Но маму ждет кресло-каталка. Она этого не ожидала.

- Понимаю, - сказала Шарли, постучав по подлокотнику. – Если твоей маме захочется поговорить, буду рада звонку.

Коннор улыбнулся ее доброте.

- Спасибо, я передам.

Коннор прошел с Шарли до черного Рэндж Ровера у штаб-квартиры «Стража-друга». Команда Альфа ждала его и Линг на ступеньках. Джоди была за рулем, проверяла по навигатору пробки на дорогах. Линг сидела за ней, пристегнутая и готовая ехать.

- Скорее, напарник! – крикнула она, похлопав по месту рядом с ней. – Начнем шоу.

Коннор поставил рюкзак в багажник. Амир возмутился:

- Осторожнее! Это мой рюкзак ты так бросаешь.

- Уже мой, - отозвался Коннор с улыбкой. – Обещаю за ним присмотреть.

- Ловлю на слове, - предупредил Амир, покачав головой из-за непонимания ценности вещей.

- Удачи! – помахал им Марк. Ричи отсалютовал им.

- Не дай Коннору забрать всю славу, Линг, - сказал Джейсон, пока Коннор устраивался на сидении. Линг послала ему воздушный поцелуй.

- Не бойся. Он будет носить мои сумки!

Попрощавшись, Коннор собирался закрыть дверь, но Шарли оказалась перед ним и коснулась руки.

- Постарайся в этот раз не ловить пули, - сказала она.

Коннор шутливо посмотрел на нее.

- А разве не в этом суть телохранителя?

Шарли посмотрела на него.

- Только в крайнем случае.

Глава 18

- Просыпайтесь, ленивые рыбоеды!

Строгий приказ на сомалийском не подействовал на банду пиратов, что лежали, растянувшись, как львы, в тени одинокого дерева во дворе. Палящее солнце высушило землю, белые стены отражали жар, словно зеркала. Было так жарко, что даже мухи едва летали в застоявшемся воздухе.

- Я сказал: поднимайтесь! Оракул хочет нас видеть, - проревел высокий мужчина, что вышел из главного здания. Он был широкоплеч, мускулист, закаленный жестокой жизнью. Он шел сквозь жаркий воздух, словно черный носорог. С плеча свисал АК47, бывавший в боях.

- Эй, Копьеголовый, успокойся, - сказал один из пиратов, жуя листья кат. Копьеголовый оскалился белыми зубами и пнул его по ребрам. – Аайй! – взвыл пират, откатываясь в сторону.

- Если я говорю двигаться, Рот, ДВИГАЙСЯ!

Остальные поспешили подняться. Схватив свои ружья, они неохотно последовали за Копьеголовым по жаркому двору к главному зданию. Они вошли в тусклый просторный коридор, солнце осталось позади, и воздух стал прохладным и приятным. Оставив оружие у двери, пираты босыми ногами пошли в просторную гостиную. В центре был искусный алый ковер, вдоль которого шел бежевый диван. Плотные шторы блокировали свет, что пытался проникнуть в окна с решеткой. Каждый пират сглотнул, ощутив аппетитный аромат жареного мяса.

Оракул сидел на золотистой подушке на ковре с деревянной миской ребрышек в одной руке, в другой сжимая косточку, с которой обгладывал остатки мяса. Он был в оливковой рубашке, через правое плечо перекинул красную ткань, а черная мавис была обмотана на бедрах. Оракул выглядел по-царски среди неухоженных пиратов. Серебристые зеркальные очки были на его бритой голове. За ним на диване на уровне протянутой руки лежал пистолет Браунинг.

- Садитесь, - сказал Оракул, ногтем вытаскивая кусочек мяса из-за зубов.

Пираты нашли себе место на ковре и безмолвно ждали, пока босс доест.

Отставив пустую миску, Оракул облизал пальцы, а потом вытер их о белый хлопковый платок.

- В течение недели отправимся в море, - сообщил он.