Выкуп - Крис Брэдфорд

- Вас рекомендовали, полковник Блэк, и я меньшего не жду.

Полковник не дрогнул под стальным взглядом Мэддокса.

И не ответил, поскольку непоколебимо верил в своих работников. Мистер Стерлинг указал пальцем на Коннора.

- Этот парень спас жизнь дочери президента?

Полковник Блэк кивнул.

- Пусть он и защищает Эмили.

Коннор посмотрел на Линг. Она поджала губы, недовольная тем, что не учли ее способности. Но молчала.

- Без проблем, - согласился полковник. – Я понимаю, что…

Стук в дверь прервал их, появился секретарь.

- Прошу прощения, но главный редактор говорит, что это не может ждать.

Мистер Стерлинг кивнул, и вошла женщина с рыжими волосами в полосатом костюме.

- Что такое, Рут?

Она посмотрела на полковника и подростков.

- Лучше поговорить наедине.

- Прошу прощения, полковник Блэк, - сказал мистер Стерлинг с улыбкой, - но работу не остановить.

- Мы понимаем, - сказал полковник, поднимаясь. – Я передам все, что будет нужно, с вашим секретарем.

- Тогда я прощаюсь с вами и жду этих двоих на Сейшеллах, - сказал мистер Стерлинг, кивая Линг и Коннору. – Но пока что я хотел бы, чтобы вы встретились с моими дочерьми в одном из моих ресторанов. Секретарь вам расскажет.

Рут отошла в сторону, пропуская их к стеклянной двери. Когда дверь за ними медленно закрывалась, Коннор успел услышать знакомое имя.

- Сердечный приступ Гарри Гибба не то, что кажется на первый взгляд… - начала главный редактор. - …Говорят, его убили.

- Доказательства есть? – спросил мистер Стерлинг.

- Ничего путного. Но есть источник.

- Хорошо, работай над этим. Если это так, то я смогу поиграть с «Daily», решившими, что этот идиот умер от стресса. А еще отправь эти бумаги…

Стеклянная дверь закрылась.

Глава 20

- Это шутка? – спросила Эмили, опуская стакан с лимонадом так сильно, что лед звякнул. Она уставилась на Коннора и Линг.

Они сидели на крыше ресторана, откуда открывался вид на золотой изгиб пляжа Мэнли. Коннор снял солнцезащитные очки и покачал головой.

- Нет. Мы будем вашими стражами-друзьями.

Он посмотрел на Эмили, потом на Хлою – зеркальное отображение сестры, и надеялся, что улыбался убедительно. Девушки были в бледно-желтых платьях и дизайнерских солнцезащитных очках, что были подняты на голову и мешали соломенным волосам попадать в глаза. Близняшки заказали одинаковый салат с тунцом и большие стаканы лимонада со льдом.

Хлоя сдержалась, а Эмили фыркнула.

- Стражи-друзья? – рассмеялась она.

Ее сестра не поддержала ее, и Эмили взглянула на нее, с подозрением сузив глаза.

- Ты знала?

Хлоя открыла рот, но Эмили уже все поняла по ее лицу.

- Как всегда! – возмутилась она, поднимая вилку и указывая ей на сестру. – Отец всегда все тебе рассказывает.

Хлоя вздохнула.

- Он не хотел, чтобы ты считала его надоедливым с этой опекой.

- Надоедливым? Когда это он был рядом настолько, чтобы надоесть! – Эмили ударила вилкой по салату. – Отец, конечно, ценит наши жизни, раз даже нормальных телохранителей не нанял.

Хлоя виновато улыбнулась Коннору и Линг.

- Простите, - сказала она и добавила беззвучно: «Плохой денек», вскинув брови. Коннор вспомнил в отчете слова о перепадах настроения Эмили и кивнул. - Но я соглашусь с сестрой, - продолжила Хлоя, посерьезнев. – Я ожидала другого. Вы не похожи на телохранителей.

- И не должны, - сказал Коннор. – Мы – невидимая защита. И не привлекаем внимания, когда мы с вами.

Хлоя окинула взглядом Линг, все еще не впечатленная.

- Но вы не выглядите сильными. Как же вы нас защитите?

- У меня черный пояс, - холодно ответила Линг. – И у Коннора.

- Да? – в тоне Эмили ощущался сарказм. – И сможете поймать муху палочками, как Парень-каратист?

Коннор заметил, как Линг вцепилась в стакан с холодным чаем, пытаясь сдержать раздражение. Он посмотрел на нее, безмолвно прося успокоиться. Глубоко вдохнув, Линг выдавила улыбку.

- Нет, но я знаю, как уложить рослого крупного мужчину, ударив его в…

- Они правы, - перебил Коннор, поднимая руку и жалея, что полковник Блэк вернулся в отель. Он повернулся к сестрам. – Я понимаю, что мы не похожи на привычных телохранителей. Но мы обучены бою, выживанию и отслеживанию угрозы.

- И мне стало спокойнее! – пробормотала Эмили.

- И мы уже защищали людей, - не сдавался Коннор.

Хлоя вскинула брови.

- Например?

Коннор опустил плечи.

- К сожалению, я не могу разглашать эту информацию.

- И… - сказала Хлоя после серьезных размышлений, - вы хотите, чтобы мы доверили вам жизни.

- Именно, - ответил Коннор, стараясь звучать уверенно.

- Вот уж вряд ли, - сказала Эмили, направив на них вилку, как оружие. – Прошлый раз, когда я доверилась незнакомцу, я оказалась в аду!

Глава 21

Повисла нехорошая тишина, Хлоя пыталась переглянуться с сестрой, пока Линг и Коннор отвлеклись на чай. Коннор хотел посочувствовать, но он не знал, как ответить Эмили, не разозлив ее.

Они несколько минут гоняли салат по тарелкам, Хлоя вздохнула и заговорила:

- Эмили, так решил отец. Они будут с нами на яхте, нравится это нам или нет, потому нам стоит поладить. Почему не воспользоваться их защитой? Пойдем на пляж. Мы давно такой свободы не получали!

Эмили отодвинула тарелку и отложила салфетку.

- Хорошо, - сказала она, вежливо улыбаясь Коннору и Линг. – Отцу будет кого винить, если что-то пойдет не так.

Коннор попытался не реагировать на укол. Он улыбнулся в ответ и бодро ответил:

- С нами все пройдет гладко.

- Ха-ха, - сказала Эмили без веселья, она схватила свою сумочку от Гуччи и пошла прочь. Хлоя закинула на плечо рюкзачок из кожи и поспешила за сестрой к лестнице.

- Отличный ужин, - сказала Линг, выдавив улыбку. – Жду не дождусь плавания!

Коннор вздохнул.

- Им нужно время привыкнуть.

- Теперь я рада, что Эмили – твоя ответственность, – сказала Линг, поднимаясь со стула.

- Какая поддержка!

- Эй, ты ведь опытный страж, - ответила она, подтолкнув его. – Ты с ней справишься.

Коннор надеялся на это. Непослушного клиента было почти невозможно защитить.

- Нам нужно просто убедить их, что мы умеем работать.

Догнав близняшек у входа ресторана, Коннор ускорил шаги, чтобы первым выйти за стеклянные двери. Он придержал дверь, быстро оглядевшись, проверив взглядом дорогу. Хотя операция «Весы» еще не началась, он уже работал. Как и Линг, которая прикрывала их спины.

За миг Коннор заметил пару машин, ехавших в их сторону, белый грузовик, припаркованный напротив. Дальше по улицы женщина катила коляску с кричащим ребенком, молодая пара заходила в магазин одежды. Никто не казался угрозой, Коннор отошел и выпустил Эмили и Хлою.