Чтобы встретиться вновь… - Барбара Ханней

- В таком случае я уверена, что он превосходный молодой человек. Софи, должна сказать, у Марка потрясающий голос. Очень густой баритон. Почти бас.

- Так и есть.

- Он, наверное, очень высокий.

- Довольно высокий.

- И темноволосый?

- Да, мама.

Софи ничего не могла понять - теперь в голосе матери отчетливо прозвучали… мечтательные интонации.

- Как жаль, что мы с твоим отцом должны были лететь в Швецию и не попали на свадьбу. Я позвоню Эмме и попрошу ее показать фотографии.

Софи занервничала. Кажется, мама уже слышит свадебные колокола!

- Мама, мы с Марком… просто друзья.

- Конечно, дорогая. А его ферма в аутбэке… это, должно быть, очень интересное место. Ты постараешься увидеть еще что-нибудь за время своего отпуска? Ну, Сидней, к примеру, Улуру5 или Большой Барьерный риф?

- Не уверена.

Помолчав, леди Элайза спросила:

- А в «Кулаба Уотерс» живет много народа? Я читала, что в больших хозяйствах много обслуги.

У Софи вдруг вспотела ладонь, и она чуть не выронила телефонную трубку.

- У Марка есть сторож, но… ему пришлось уехать.

- Весьма некстати. - Теперь в голосе леди Элайзы прозвучала озабоченность. - Значит, вы с Марком проведете две недели вдвоем?

- Да… более или менее.

- Софи, дорогая, это разумно?

- Конечно, мама.

- Ты такая мягкая и порывистая девочка. Я не вынесу, если тебя опять ждет разочарование.

- Не волнуйся из-за меня. Я - само благоразумие. И очень скоро вернусь домой.

К удивлению Софи, мать не стала дальше развивать эту тему.

- Хорошо. Не буду тебе надоедать и желаю приятного отдыха, моя дорогая.

- Спасибо за то, что позвонила, мама. Привет папе.

- Да-да, конечно. Всего хорошего, дорогая.

Софи положила трубку и бессильно опустилась в кресло около письменного стола. До сегодняшнего утра она не думала о родителях, а сейчас у нее перед глазами стояло красивое мамино лицо. Она представила, как мама пересказывает отцу их телефонный разговор. Сэра Кеннета не так легко успокоить, и его уж точно не покорит богатый баритон Марка. Но хуже всего то, что когда мама увидит свадебные фотографии, на которых Марк такой неотразимый в костюме шафера, она решит, что ее дочь потеряла голову и влюбилась в него. И начнет терзать расспросами бедняжку Эмму. А Эмма знает о ребенке…

О господи!

Софи вскочила на ноги и устремилась по коридору на кухню.

- Марк?

Он возился у плиты со сковородкой и, обернувшись, спросил:

- Все в порядке?

- На первый взгляд - да.

- Твоя мама знает… о ребенке?

- Пока нет. Но я должна позвонить Эмме и предупредить ее.

- Правильно. Звони.

Марк был вежлив, но сдержан, и Софи словно обдало холодом. Она вернулась в кабинет и набрала номер Эммы. В мозгу вертелся один и тот же вопрос: почему она не нашла подходящих слов и не убедила Марка в том, что Оливер уже давно для нее ничего не значит?

Номер Эммы был занят. Неужели мама успела ей позвонить?

Софи набрала номер мобильного, рассчитывая, что Эмма ответит, даже если говорит в это время по другому телефону.

- Алло? - раздался голос Эммы.

- Эмма, это Софи.

- Софи? А я как раз разговариваю с твоей мамой.

- Ой, она меня опередила. Она что, расспрашивает тебя о Марке?

- Еще как.

- Ты ей не рассказала про ребенка?

- Сокс, можешь быть уверена - я не проболтаюсь. Я всего лишь сказала леди Элайзе, какой лихой парень твой Марк, какой потрясающий человек и к тому же холостой.

- Ты спятила! О браке не может быть и речи!

- Очень жаль, - заметила Эмма.

Софи повесила трубку, но особого облегчения не ощутила. Она представила себе, как бурно Эмма с мамой обсуждают ее, и застонала. Очень скоро о Марке узнают папа и сестры. Они подумают, что Софи безумно влюблена в него. Иначе с чего вдруг она полетела на другой конец света?

Сосиски и помидоры, которые Марк жарил на сковородке, превратились в угольки - так он был погружен в свои невеселые мысли. Пришлось жарить вторую порцию.

С прошлого вечера он пребывал в самом мрачном расположении духа. Он-то считал, что Софи проделала такой длинный путь, потому что он ей понравился и она надеялась продолжить их отношения. Ну и дурак! Вообразил, что тогда на свадьбе они друг другу приглянулись. Вчерашний разговор не выходил у него из головы, и он никак не мог сосредоточиться, даже когда чинил в сарае старый трактор.

Проблема в том, что он почти влюбился в женщину, которая, судя по всему, им не интересуется. А если и интересуется, то лишь потому, что от него забеременела. Но он ее все равно не оставит.

Надо слушать разум, а не сердце, и напрочь забыть про романтику. Никаких ухаживаний в течение двух недель. И не обращать внимания на пухлые губки и прелестную фигурку. Надо помнить - она в любом случае не захочет здесь остаться. А значит, ему нужно позаботиться о ней наилучшим образом - пока она в его доме, - а через две недели отправить домой, в Англию, пообещав постоянно быть на связи.

Софи ждала, пока Марк кончит завтракать, чтобы продолжить прерванный накануне вечером разговор. У нее было достаточно времени обдумать, что она ему скажет, но она не была уверена, что когда откроет рот, то произнесет нужные слова. Она смотрела на Марка: вот он допил кофе и поставил кружку на стол. Внутри у нее все дрожало.

Он взглянул на нее и спросил:

- Хочешь осмотреть ферму? Конечно, если чувствуешь себя нормально.

Софи сделала глубокий вдох и положила руки на стол.

- Прежде я хочу поговорить о более важных вещах.

- О каких? - Марк опустил глаза и стал собирать посуду.

- Марк, пожалуйста, взгляни на меня.

Он очень медленно поднял голову. Какое у него холодное выражение лица! Сердце Софи готово было выпрыгнуть из груди.

- Пожалуйста, поверь мне, - сказала она. - Ты прав - я начала флиртовать с тобой на свадьбе, чтобы уязвить Оливера. Но к себе домой я пригласила тебя не поэтому. Об Оливере к тому моменту я совершенно забыла. Я думала только о тебе, Марк. - Волнуясь, она протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до его руки. - Я легла с тобой в постель по одной-единственной причине… Я очень этого хотела.

Он молчал, и тогда она - уже более уверенно - продолжила:

- Марк, ты был просто неотразим в костюме шафера. Ни одна девушка не смогла бы устоять перед тобой.

Он внимательно посмотрел прямо ей в глаза, и ей стало трудно дышать.

«Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы он поверил!»

- Значит, все дело в дорогом костюме, взятом напрокат?

- Марк Уинчестер, клянусь - ты был неотразим.

- Touche6, - ответил он. - Ты тоже была очаровательна в своем платье подружки невесты.