Тайна Чёрного Гримуара - Ева Кибанова

— Ещё пару часов вниз по реке, и можно будет перейти, — пообещал Изриэль.

И путешественники двинулись дальше. Лес редел, но кое-что было не так. Здесь не было мелких зверушек, то тут, то там начали встречаться обгоревшие ёлки, а трава пожухла и превратилась в золу. В воздухе стоял еле уловимый запах гари.

— Тут был пожар, — поняла принцесса.

— Не знаешь, Изриэль, давно это было? — спросил Мессинг.

— Максимум неделю назад, — ответил эльф, — на прошлой неделе был ливень, он всё потушил. Но часть леса всё равно выгорела.

Ещё через час путники спустились к переправе. Когда-то крепкий подвесной мост тоже был затронут пожаром. Нижние перекладины обгорели, а перила превратились в пепел. Тем не менее каким-то чудом мост всё-таки остался висеть над пропастью.

— Не стал бы я перебираться здесь, — сказал волшебник, — есть другой путь?

Как вдруг Пелко лёгким шагом прошёл по обуглившимся доскам и оказался на другой стороне.

— Не волнуйтесь, он крепкий, — пообещал хоббит, — перебраться можно.

Гномы радостно попрыгали по мосту.

— Напоминает родной Ридлгард! — довольно сказал Лин Бо.

— У нас в гномьем городе тысяча таких мостов, — мечтательно протянул Бо Лин.

Волшебник вздохнул:

— Сомневаюсь, что он меня выдержит, — и стукнул посохом по земле. Под ним возник маленький ураган, который закружил Мессинга и перенёс его на другую сторону.

— Может быть, ты и нас так перенесёшь? — спросил Изриэль.

— К сожалению, это заклинание действует только на носителя, — прокричал волшебник с обратной стороны.

Принцесса вопросительно посмотрела на эльфа.

— Я иду последним, — сказал он принцессе, — вперёд.

Тириана мысленно подбодрила себя: «Ты справишься!» — но в её голове возникли совсем другие воспоминания. Когда она была маленькой, она залезла на вершину Великого Древа, а потом посмотрела вниз, её голова закружилась и она рухнула на землю. Её спасло только то, что мягкие ветви задержали скорость её падения, но всё равно потом она провела неделю у знахаря. С тех пор она боялась высоты и никуда не залезала без причины. Принцесса дошла до середины моста и оцепенела. Доска под ней подозрительно скрипнула. Страх сковал её полностью, ноги и руки похолодели. Она стояла на маленькой обуглившейся доске и не могла сделать следующий шаг.

— Смелей, Тириана! — поддержал её волшебник, — не останавливайся!

— И не смотри вниз! — добавил Пелко.

Зачем он это сказал, подумала Тириана. Её глаза непроизвольно опустились. Там, далеко внизу, протекала река. Каким-то чудом принцесса устояла на мосту. Она поймала взгляд Мессинга на другой стороне, собрала волю в кулак и хотела пойти дальше. Но в тот же момент доска проломилась под ней и она солдатиком полетела в воду. С высоты десяти лисьих прыжков Тириана упала в реку. Она с трудом выплыла на поверхность, и течение понесло её вниз. И прежде чем кто-то из спутников успел среагировать, разведчик подбежал к краю ущелья, заступил в тень и исчез.

Тириана вынырнула на на поверхность и закашлялась. Ледяная вода проникла в лёгкие. Река несла её вниз, и бороться с течением было бесполезно. Мокрая одежда тянула принцессу на дно. Судорожно барахтаясь в холодной воде, она только теряла силы. Её руки и ноги обледенели, и попытки выгрести к берегу становились всё более безнадёжными. Как вдруг чья-то сильная рука подхватила её и выдернула из воды:

— Изриэль!

Разведчик распластался на низкорастущем дереве, которое наклонилось к воде. Он схватил принцессу за плечи. В её глазах стоял ужас. Эльф уверенно приказал:

Держись за дерево! Ползи на руках в другую сторону, я тебе помогу, — Тириана подтянулась и, перехватываясь на руках, начала передвигаться в сторону берега. Так она миновала центральную часть реки, где течение было особенно сильным.

— А теперь, — эльф крепко схватил принцессу за руку, — держись за меня, — он оттолкнулся от дерева прыгнул и изо всех сил погрёб к противоположному берегу. Принцесса схватила его за плечо. Траектория движения была выбрана верно, и вот они уже были мелководье. Тириана выбралась на камень и закашлялась. Мокрый разведчик вылез на берег, снял куртку и плащ и выливал воду из сапог. Принцесса посмотрела на него:

— Ты спас меня!

— Спас, — подтвердил он, — а что мне оставалось делать?

— Тириана! Изриэль! — раздалось откуда-то сверху. Из кустов вылез Пелко:

— Принцесса, ты жива? Руки-ноги целы?

— С тобой всё хорошо, белая госпожа? — из-за хоббита высунулись две гномьи головы.

— Да я жива вроде, — ответила им Тириана.

— Ну как всегда, — протянул эльф, — Тириана одно, Тириана другое. Ничего, что я тоже искупался?

Принцесса повернулась к нему:

— Без тебя я бы тут не сидела. Ты герой! — и обняла его.

— Вот, так уже гораздо лучше, — довольно сказал разведчик и в ответ прижал принцессу к себе, — ууу, какая ты холодная.

Эльфийка сразу же отстранилась. Тем временем в кустах опять послышался шорох. Волшебник последним закончил спуск и спросил:

— И правда интересно, как ты так быстро оказался внизу?

— Я прокрался по тени. Тут обрыв, солнце не попадает. На одном конце наступаешь в тень, на другом выходишь, — на Изриэля уставились пять пар удивлённых глаз, — а что, все разведчики это умеют.

— Никогда об этом не слышал, — покачал головой хоббит.

— А нас этому в первый год учат, — ответил ему эльф и мысленно добавил: «В Сером Братстве».

— Молодец! — сказал ему Мессинг, — потом на привале ещё раз покажешь, как ты это делал. Пойдём, будем искать место для лагеря.

Тириана попыталась встать, но сразу же опустилась на землю:

— Тут такое дело… я отбила ноги.

Эльф и гномы сразу же бросились ей на помощь. Между тем Тириана сложила ладони перед грудью и между ними возникло жёлтое свечение. Принцесса прикоснулась руками к коленям и осторожно провела ими вниз в направлении стоп. Поймав на себе заинтересованные взгляды, она промолвила:

А вот это уже магия. Подождём десять минут, и я смогу идти.

***

Ландшафт изменился, и дорога пошла в гору. Тириана впервые была в такой местности и не могла оторвать глаз от красоты вокруг. Лес закончился, и вокруг тянулись зелёные пастбища, на которых мирно прогуливались овцы и коровы. На земле, кроме травяного покрова, росли кустики чабреца, лаванды и каких-то жёлтых цветов, названия которых принцесса не знала. Слева и справа тянулись горные хребты. Однако прекрасный пейзаж — это была самая сильная мотивация двигаться дальше. После сражения с рекой и целительства она с трудом карабкалась вверх по камням. Её спутники не переставая интересовались её самочувствием: Бо Лин срубил для неё деревянный посох, а Мессинг предлагал сделать привал, но она отказалась. Принцесса не хотела быть никому обузой. Изриэль