Девятое правило волшебника, или Огненная цепь - Терри Гудкайнд

— Значит, я ничего не могу сделать, чтобы защититься от Гончей Крови.

— Я этого не говорила.

Ричард резко обернулся.

— Что? Ты хочешь сказать, что способ есть?

Шота невозмутимо смотрела ему в глаза.

— Полагаю, один способ у тебя есть… защититься.

— Какой?

Она переплела пальцы, с минуту рассматривала что-то на земле, и затем решительно встретила его пристальный взгляд.

— Ты можешь остаться здесь.

Он заметил у своих ног Самуэля.

Ричард снова обернулся к Шоте, стоящей в ожидании.

— Что значит, остаться здесь?

Она пожала плечами, словно в ее словах не было ничего особенного.

— Оставайся здесь и я смогу защитить тебя.

Кара выпрямилась и развела руками.

— Ты можешь это сделать?

— Думаю, смогу.

— Тогда пойдем с нами, — предложила Кара. — Это решило бы проблему.

Ричарду идея Кары не понравилась.

— Нет, — ответила Шота. — Я могу защитить его только здесь, в этой долине. У себя дома.

— Я не могу остаться, — произнес Ричард, стараясь, чтобы его слова прозвучали не слишком серьезно.

Шота потянулась и мягко взяла его за руку, не давая ему возможности легкомысленно отмахнуться от этой проблемы.

— Можешь, Ричард. Разве тут настолько плохо?

— О таком способе я не подумал…

— Тогда оставайся со мной.

— Надолго?

Ее пальцы немного напряглись, словно она боялась произнести следующие слова, боялась его реакции на них, но в то же время продолжала настаивать.

— Навсегда.

Ричард сглотнул. Он чувствовал, что с разбегу выскочил на тонкий лед, не поняв этого, и теперь обнаружил, что путь к безопасности очень-очень длинный. Он не знал, что сказать, боялся сказать что-то не то, боялся совершить ошибку. Все его тело покалывало, когда он начал понимать, каким опасным внезапно стал вечер.

В этот момент он вовсе не был уверен, предпочел бы он оказаться лицом к лицу со Зверем или перед изучающим взглядом Шоты.

Ричард развел руками, словно прося понимания.

— Шота, как могу я остаться здесь? Ты же знаешь, что есть люди, которые на меня рассчитывают, которым я нужен. Ты же сама это говорила.

— Ты не раб этим людям, прикованный к их нуждам. Это — твоя жизнь, Ричард. Оставайся, и будешь жить.

Кара с подозрительным видом ткнула пальцем себя в грудь.

— А как же я?

Не глядя на Кару, не отводя от Ричарда пристального взгляда, Шота ответила.

— В этом месте достаточно одной женщины.

Кара переводила взгляд с Ричарда на Шоту, уставившихся друг на друга. И она сделала то, что недавно ей советовал Ричард — осторожно отвернулась, не сказав ни слова.

— Оставайся, — шепотом повторила Шота.

В ее глазах Ричарду открылась такая ужасная уязвимость, такая открытость, такой голод, какого он никогда не видел у нее прежде. Краем глаза он заметил Самуэля, который тоже не сводил с него глаз.

Ричард повернул голову, указав пальцем на ее компаньона.

— А что насчет него?

Вопрос ее не смутил. Похоже, она его ожидала.

— Одного Искателя в этом месте достаточно.

— Шота…

— Остаешься, Ричард? — Она опустила глаза, не дожидаясь, пока это сделает он, прежде чем он пересек черту, на которой находился.

Это было одновременно и предложение и ультиматум.

— Но как же Гончая Крови? Ты сказала, что не знаешь ее природы. Как ты можешь утверждать, что я буду здесь в безопасности, если останусь? Когда Зверь напал в первый раз, он убил множество людей.

Шота вздернула подбородок.

— Я знаю себя, знаю свои способности, предел своих возможностей. Я полагаю, что могу полностью обеспечить твою безопасность здесь, в долине. Не могу быть в этом полностью уверена, но искренне считаю, что это так. Я, в самом деле, знаю, что если ты покинешь это место, ты будешь беззащитен. Это — твой единственный шанс.

Он знал, что последние слова имеют больше, чем одно значение.

— Оставайся, Ричард… Прошу тебя, останься со мной.

— Навсегда…

Ее глаза наполнились слезами.

— Да, навсегда. Пожалуйста. Останешься? Я всегда буду заботиться о тебе. Я уверена, ты никогда не пожалеешь об этом, никогда не будешь скучать об остальном мире. Прошу тебя.

Это была не ведьма Шота. Это была просто женщина по имени Шота, отчаянно предлагавшая ему себя, предлагавшая свое беззащитное сердце, готовая рискнуть всем. Бесконечное одиночество, которое он видел в ее глазах, ужасало. Он знал эту муку потому, что сам чувствовал то же. Такое одиночество способно причинить почти физическую боль.

Ричард сглотнул и шагнул на тонкий лед.

— Шота, возможно, это самые добрые слова, которые ты когда-либо говорила мне. Знать, что ты достаточно ценишь меня, чтобы предложить такое, значит для меня больше, чем я когда-нибудь смогу высказать. Именно потому, что я тоже глубоко уважаю тебя, я вспомнил о тебе первой, когда мне понадобилась помощь. Я подумал о тебе прежде всех остальных, ни о ком больше. Я высоко ценю твое предложение… но боюсь, что не могу принять его. Я должен уходить.

При взгляде на ее лицо Ричарду показалось, что его окатили ледяной водой.

Не говоря ни слова, Шота повернулась и пошла прочь.

Глава 42 (MagG)

Ричард поймал Шоту за руку и остановил, прежде чем она успела уйти. Он не мог позволить ей уйти таким образом. И тому была не одна причина.

— Шота, мне очень жаль… Но ты сама сказала, что это моя жизнь, я должен прожить ее сам. Если ты считаешь, хоть немного… Если ты действительно думаешь обо мне, ты наверняка хотела бы, чтобы я жил своей жизнью. Той, которую хочу я, а не той, когда за меня решают другие.

Ее грудь тяжело поднималась.

— Прекрасно. Ты сделал свой выбор, Ричард. Уходи. Иди и проживи то, что осталось от твоей жизни.

— Я пришел потому, что мне нужна твоя помощь.

Она полностью повернулась к нему и бросила такой грозный взгляд, какого он, пожалуй, не припомнит за всю свою жизнь. Это был взгляд ведьмы. Ему почудилось, что даже воздух вокруг нее зашипел.

— Я уже помогла тебе. Я сделала все, что было в моих силах, хотя и сомневаюсь, что ты это понял. Используй эти знания, как сочтешь нужным. А теперь покинь мой дом.

Не так много, как он хотел. Он старался не давить на нее, но он еще не получил того, за чем пришел. Об этом она еще не сказала ничего. И он не уйдет, пока она не скажет.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы найти Кэлен.

Ее взгляд стал еще холоднее.

— Если у тебя хватит ума, ты сможешь использовать знание, которое я дала тебе, чтобы остаться в живых. Ты можешь покончить с Джеганем, можешь гоняться за призраками, можешь… меня это не интересует. А теперь уходи, пока не узнал, почему волшебники боятся приходить в мои владения.