Пропасть, чтобы вернуться - Светлана Дениженко

— Покажите мне вашу руку, — повелитель разговаривал с каким-то юношей. Тот всхлипывал, но покорно выполнил просьбу Аля Ференса, — Сейчас потерпите, будет немного больно.

Юноша вскрикнул и слабо улыбнулся, почувствовал, что боль его отпускает. Повелитель всего лишь вправил ему руку. Наследник смотрел на отца с обожанием, не смея подойти ближе, он наблюдал за тем, как Аль Ференс исполняет роль лекаря.

— Сын? — обернулся повелитель и распахнул объятья, — Как ты, мой мальчик?

— Все хорошо, отец. Я цел.

Хельга оставила наследника на попечение Аля Ференса, а сама огляделась еще раз. Лисси была рядом — цела, если не считать несколько царапин, и тоже кому-то помогала, Жусс — его нигде не было видно, так же как и Арлена.

Она спускалась вниз ярус за ярусом и вскоре увидела старейшину Юдоса, который о чем-то беседовал с кем-то до боли знакомым, но в дымке трудно было понять, кто это. Сердце подсказало, остановившись на миг — Арлен.

Хельга поспешила к нему, больно удалила коленку о какой-то выступ, перепрыгнула через него, спустилась с большого камня, пролезла под полуразрушенной аркой, приблизилась к обгоревшему кругу.

Арлен поднял на нее встревоженный взгляд, будто лишь сейчас вспомнил.

— Хельга?

— Ты жив! — только и сказала, кинувшись к нему в объятья.

Она плакала, прижавшись к его груди, вцепилась в ворот рубашки руками так, что не оторвать.

— Тише, тише… — гладил Арлен её по голове, успокаивая, — Мы живы, все будет хорошо. Почему ты плачешь?

— Я так боялась за тебя… я и Зей, ведь мы… ты тогда не понял, — всхлипнула она, поднимая на него взгляд, — Мы с ним друзья и только. Он сейчас сам всё тебе объяснит…

И тут она увидела рассыпанное под ногами ожерелье. Еще не понимая, повертела головой по сторонам:

— А где же Зей? Где он? И почему…

— Его больше нет с нами, — горько ответил Арлен, — Он пожертвовал собой, спас всех от гнева Юса… Я хотел сам это сделать, но Жусс не позволил. Вытолкнул меня из круга в последний момент.

Хельга опустилась на колени и, не скрывая слез, собрала жемчужины — ровно девяносто девять…

— Это звезды его любви, нет только последней — на удачу, — вздохнула она и одним движением руки превратила россыпь жемчужин в ожерелье.

— Жусс спас нас своею любовью, — ответил Арлен, нежно обнимая Хельгу. Он помог ей подняться, развернул к себе, — Не плачь. Он обязательно вернется. Старейшина Юдос обещал мне.

Эпилог

Утро, укутавшись туманом, еще только начинало свой путь, а Хельга уже была на ногах. Она медленно топталась по библиотеке, несколько раз присаживалась в кресло и вновь поднималась, ежеминутно подходила к окну. С детства госпожа дейм не любила ждать. Особенно мучительными были те ожидания, когда её любимый задерживался в пути по неизвестным ей причинам.

Прошло уже два дня после последнего послания — 'Буду в 11, жди. Целую, Арлен'. А когда, по его мнению, наступят эти 11 — он, конечно же, забыл ей сообщить, или не захотел, или не смог?

Хельга не находила себе места от беспокойства, хотя была почти уверена, что ничего плохого с её любимым не произошло. Она не могла ни спать, ни есть, ни гулять с дочерью (которая любила часами играть в саду) и лишь потому, что все её мысли витали вокруг Арлена.

Грейс появилась в их доме через десять лет после войны. Старейшина объяснил это тем, что погибло слишком много деймов и боги позволили ему забрать пораньше самых важных из них. Хельге не пришлось искать опекунов для вернувшейся сестры. Она сама стала для нее матерью, а Арлен — отцом. Малышка Грейс росла чудесным ребенком и приносила в их семью счастье, не считая, конечно, мелких проказ и шалостей. Но они лишь скрашивали собой серые будни.

Арлен часто по службе находился далеко от семьи, Хельга, наоборот, с появлением Грейс, почти не покидала дом. Наследник вырос и теперь не нуждался в её советах. Тем более, что все свободное время он проводил в общении с отцом. Лисси тоже была не частым гостем во дворце, она вернулась к родителям и занималась теперь вопросами собственного королевства.

Жизнь вокруг стала немного другой. Прошлое записали в книгу легенд, теперь она стояла на полке среди остальных, а Грейс с любопытством посматривала на неё. Возможно, скоро попросит почитать. Правда, Хельга пока не была готова к откровенным разговорам и надеялась, что момент истины еще не скоро настанет. Иногда она бывала в хижине Грейс, ходила по саду, ухаживала за цветами, но вновь возращалась в свой теперешний дом.

— Госпожа… — тихо позвал её Векин, приоткрыв дверь кабинета, — вот вы где?

— Да, мой друг, — обернулась она.

— К вам приехал господин Жило, он ждет в гостиной.

— Жило?! — удивилась Хельга столь неожиданному и раннему визиту брата, — Хорошо, идем.

Она быстро прошла по коридору, заглянула в комнату Грейс — малышка спала, чему-то сладко улыбаясь — и спустилась по лестнице вниз.

— Госпожа О`л Фресс, позвольте мне первому поцеловать вас в этот великий день, — проговорил на одном дыхании Жило, подхватывая Хельгу на руки.

Сегодня он был в своем обычном виде — рослым, невероятно сильным и обаятельным, в лучшем костюме, будто пришел на свидание к любимой девушке.

— В чем дело, братец? Что происходит? — Хельга шутливо схватила его за подбородок, — И куда ты дел моего любимого бородача?

— О, сколько вопросов! Ты не исправима. Нет, чтобы в дом пригласить, да накормить с дороги, — подмигнул он, выпуская её из объятий. Потом хитро улыбнулся и, взяв за руку, потянул её за собой, — Но раз уж ты ничего не знаешь, или делаешь вид, что не знаешь, идем. Так уж и быть, открою тебе маленькую тайну.

— Что это ты задумал, Жило? — подозрительно спросила Хельга, но пошла вслед за не в меру улыбчивым братом.

Он распахнул дверь, и на мгновение у госпожи О`л Фресс перехватило дыхание от того великолепия, что начиналось от крыльца, украшенного цветами и разноцветными лентами, шарами и гирляндами. Поляна перед домом пестрела шатрами, столами и развешанными над ними круглыми фонарями. Эф-ми суетились, сосредоточенно расставляя на столах посуду, Векин командовал ими, он тут был главным.

— С днем рождения, сестренка! — прошептал Жило, обнимая её за плечи, — Снова забыла?

Она кивнула в ответ. Слов не было, чтобы передать свои чувства. Да, она снова забыла о собственном дне рождения, за тревогами и заботами дни проносятся слишком быстро.

— Арлен будет…

— Я знаю, в одиннадцать, — только теперь для нее дошел смысл его послания. Супруг не успевал к началу праздника, о чем и предупредил её заранее.