Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

      - Но как?

      - А вот это самое интересное. Уже много лет вокруг Олив крутятся смазливые мальчики-лигийцы, вероятно, это Лигаш побеспокоился, чтобы постель королевы не пустела или её не занял кто-то другой. Юноши ночами нашёптывали любовнице, кого из лигийских высокородных стоит продвинуть по служебной лестнице, а чтобы королева послушно выполняла все просьбы, Рогош, часто бывая при дворе, навесил на Олив метку, сродни оков подчинения.

      - Что? - изменился в лице Эрик.

      - Как? Откуда это известно? - воскликнули Юри и Калеб.

      - Уезжая, я дала поручение королевскому магу Генри (а он ещё и мой брат Шао) проверить все ключевые фигуры королевства на наличие метки, потому что обнаружила её на Главном дознавателе Нутреи.

      - Когда ты с ним встречалась? - спросил Калеб.

      - В день отъезда. Под личиной Нары я с Фергусом посетила Ратушу.

      - Зачем? Ты что-то заподозрила?

      - Ещё неделю назад мы выяснили, что все силовые структуры Нутреи занимают выходцы из Лигии. Это было подозрительно, тем более, когда Генри сказал, что Тала, дочь князя Лигии, выехала в Пейн на смотрины. Для Рогоша - заставить короля жениться - стало делом всей его жизни. Кстати, когда Тала прибудет в столицу, нужно выяснить, кто в действительности её отец - князь или советник.

      - Даже так? - Юри лишь удивлённо покачал головой. - Прости, продолжай.

      - Мне не давала покоя мысль, все ли лигийцы готовы предать короля, ведь они годами занимали свои посты, честно выполняя обязанности и служа на благо Нутреи. А если так, значит, Рогошу, возникни нужда, нужно как-то их контролировать. Самый простой способ - ментальная метка. Заметить её можно, лишь если знаешь, где искать. Поэтому, чтобы проверить свою догадку, я и сходила в Ратушу.

      - И убедилась, что метка есть, - кивнул Калеб.

      - Да. И пока меня не было, Генри обнаружил похожие метки на командующем армии, главе стражей Нутреи, на начальнике тайной службы и казначее. Чтобы расширить круг поисков, мой брат осмотрел придворных, их слуг и дворцовую челядь, а также королевскую семью.

      - И сколько он насчитал меток?

      - 87.

      - Твою ж мать! - ахнул князь. - Прошу прощения.

      - О, вы не слышали, что сказала я, когда услышала эту цифру, - отмахнулась Илиана. - Хотя, уверена, меток гораздо больше. Рогош ведь готовился к своему триумфу десятилетиями, встречаясь с высокородными при дворе. Так что это время Лигия потратила не зря, терпеливо готовя почву для смещения династии.

      - Действительно, месть - это блюдо, которое следует подавать холодным, - потрясённо выдохнул Юри. - Значит, королева всё это время живёт под меткой?

      - Да, а её любовники, хоть и со слабым магическим даром, но научены Рогошем управлять королевой. Но Ксандр и принц Дорн чисты. Вероятно, Рогош не захотел рисковать, зная, что королевский маг регулярно их осматривает, а у Олив есть свой лекарь и он, кстати, лигиец.

      - Я был прав, когда сказал, что Лигаш уже многие годы правит Нутреей, - заметил Юри. - Интересно, сколько его княжество платит налогов?

      - Думаю, гораздо меньше остальных, да и добыча драгоценных камней в горах Варнары казной не контролируется, ведь главный казначей...

      - Тоже лигиец.

      - Именно.

      - Какое восхитительное коварство!

      - Эрик? - обратила внимание на княжича Илиана. - Что-то ты притих.

      - Пытаюсь сформулировать, что мне напоминает весь этот заговор.

      - Зана уже озвучила - дежавю - афера Серенски в королевском масштабе.

      - Точно, - облегчённо выдохнул княжич.

      - Но есть различие. Пока Рогош не приехал, все метки спят, зато потом...?

      - Нужно, чтобы этот советник не доехал до столицы, - сказал Калеб. - Организовать ему несчастный случай и проследить, как будут вести себя метки. А вдруг со смертью мага они самостоятельно исчезнут?

      - Было бы хорошо, - согласилась Илиана. - Но я всегда готовлюсь к худшему.

      - То есть, метки придётся снимать нам?

      - Да, и чем меньше людей об этом узнает, тем меньший урон понесёт репутация государства.

      - Согласен. А как же лигийцы? И сам Лигаш?

      - Будем разбираться.

      Они все помолчали немного, а затем подал голос Эрик.

      - Что ты собираешься предпринять, Илиана? И какую помощь мы можем тебе оказать?

      - Нам нужно поговорить с королём, - вздохнула девушка. - И я прошу вас, Юри, пригласить Ксандра к себе на обед в ближайшие дни, так как время не ждёт.

      - Хорошо, но почему я? Ведь это ты обнаружила заговор?

      - Ксандр вас хорошо знает, уважает и доверяет. Он быстрее поверит старому другу своего отца, чем незнакомой девушке, пусть она и Шао. Я присоединюсь к вашему разговору позже, когда основной накал страстей спадёт. И учтите, короля, пока он не успокоится, из резиденции выпускать нельзя.

      - Это я понимаю.

      - Хорошо, - Илиана поджала губы, помолчала немного, а затем спросила. - Как думаете, стоит ли говорить Ксандру о метке на его матери?

      - Обязательно, но об этом ты скажешь ему сама, как и о той тайне...

      - Я поняла, хорошо. Ну что же, завтра же отправляйте приглашение во дворец, а Генри позаботится, чтобы Ксандр прибыл сюда на обед в ближайшее время. Надеюсь, мы все сможем объяснить королю, какая участь его ждёт, если срочно не принять решительные меры.

      Илиана встала и начала прощаться.

      - Я пол дня была в пути и очень устала.

      - А мы даже поесть тебе не предложили, - огорчился князь. - Прости.

      - Дома у Генри поем.

      - Зана тоже вернулась? - спросил Эрик. - Хотя, что я спрашиваю? Пойдём, я провожу тебя и...

      - И сразу всех увидишь, - улыбнулась Илиана. - Зану и Галу, Гория и Петера, Фергуса и Нару, хотя ты же их сам отправил по моей просьбе в Пейн.

      - Они помогали тебе вести расследование?

      - Да, пойдём. Спокойной ночи, князь, Калеб.

      - Ты завтра придёшь, Илиана? - поднялся из кресла Юри.

      - Конечно.

      Когда за девушкой и княжичем закрылась дверь, Калеб лишь удивлённо покивал головой.

      - Ну и дела творятся в королевстве, спаси нас всех Единый.

      - Он прислал для этого Шао, - уверенно ответил Юри. - Они нас и спасут.

2.25.

      На улице к ночи похолодало и Эрик даже приостановился на крыльце сванской резиденции, подняв лицо к небу.

      - Хорошо, - выдохнул мужчина. - Такой прохладный ветер.

      - Вернёшься домой и будешь опять его ругать, особенно зимой, - хмыкнула Илиана. - Пойдём, и по дороге расскажи, о чём ты успел поговорить с отцом.