Холодные деньки - Джим Батчер

Да здравствую я.

Издевательский смех Мэйв прозвенел над холмом.

Мою щеку тронул теплый воздух, постепенно становясь горячее, по мере того, как ко мне приближался какой-то свет. Я поднял взор чтобы увидеть, как Лилли идет ко мне по обугленной земле, уже обнаженная, не считая вьющегося вокруг ее тела огня, сжегшего ее одежду. Из глаз ее исходило иссушающее пламя, вместе с искрами оранжевого и багрового пламени. Ее шелковистые белые волосы потянулись вверх как горящий огонь, удерживаемые в таком положении горячим воздухом и окрашенные в золотистый, зеленый и оранжевый цвета сиянием ее огненного нимба.

Позади нее, другие Летние казались всего лишь тенями, с огнем, пляшущим в отражении их серебряного оружия, и отголосками пламени Лилли в своих руках и на лбу, сила и оружие, окружившие меня, чтобы не дать мне сбежать - но по щелчку пальцев Лилли они остановились и отступили на свои изначальные позиции возле башни.

Я предположил, что она не хочет сжечь своих Летних приятелей вместе со мной. Я начал поднимать руку, чтобы изготовить еще один щит, но моя вторая рука оказалась неспособна одна выдерживать вес моего тела, и я чуть не рухнул обратно на землю.

А потом это наконец случилось.

Меня оставили силы.

Я сумел встать с колен и сесть обратно на пятки, задыхаясь. Я вынул гвоздь из спины Хвата, мрачно сжал его в руке и повернулся к Лилли.

Она остановилась в шести футах от меня, покрытая живы огнем, и уставилась сверху, ее глаза горели как прожекторы.

- Он в порядке, Лилли, - выдавил из себя я. - Хват в порядке. Господи, Лилли. Ты вообще слышишь меня?

Очевидно, не слышала. Лилли подняла руку, и крошечная сфера раскаленного добела пламени появилась у нее на ладони - миниатюрная звезда.

Вот это концентрация. Я не мог остановить что-то подобное, основательно не подготовившись. Я мог оценить это колдовство с профессиональной точки зрения, даже если оно собиралось убить меня весьма жутким образом.

И тут я почувствовал себя полным кретином. О чем, черт его подери, я думал? Королевы Фейре, даже слабейшие из них, представляли собой стихийные силы, которые были просто вне весовой категории любого смертного. Мне нужно было попробовать связаться с дедом и Серым Советом, следовало хотя бы бросить призыв Белому Совету, пусть они скорее всего и не помогли бы.

А еще мне следовало отослать Майкла и его семью вместе с Мэгги из города, как только я в полной мере оценил надвигающуюся угрозу. Я спасал положение раньше, возможно достаточно часто, чтобы это сделало меня излишне самонадеянным. Я презрительно усмехался над постоянным высокомерием Белого Совета, но угодил в ту же самую идиотскую ловушку, разве не так? Уверенный в своей способности справиться со всем что мне угрожало, я бы завел маленькую банду моих приверженцев прямо в это стихийное бедствие.

- Лилли, - проговорил я устало. - Послушай меня. Нас настроила против друг друга Мэйв.

Белый огонь в глазницах уставился на меня.

- Враг. - продолжил я. - Он проник в нее. Он находится в ней уже долгое время. Подумай. Он заставляет тех, кем овладевает, восставать против своей природы. И знаешь что он сделал с Мэйв? Я наклонился вперед, держа мои усталые руки ладонями вверх. - Он заставил ее лгать. Она может соврать про все что угодно, не моргнув глазом. Подумай. Как много твоего к ней доверия, твоего понимания происходящих в мире вещей основано на том, что она не может говорить неправду?

Огонь продолжал пожирать меня взглядом, но не поглотил. Так что я продолжил говорить.

- Можешь не верить мне на слово, - произнес я. - Просто взгляни на то, что она делает.

И Лилли заговорила. Ее голос пылал высвобожденной силой Лета:

- Мы работаем вместе. Мы разрушаем самый большой источник темной энергии и порчи в этом мире. Источник, который ты так отчаянно пытаешься защитить, что призываешь на его защиту Иных!

О, Боже.

Лилли не знала о том, что находилось в Колодце. Она сумела распознать в этом источник темной энергии, но не что он из себя представляет.

Я забыл, что она знала сверхъестественный мир относительно небольшое количество времени. До того, как я убил Аврору и оставил бедную Лилли наедине с Мантией Летней Леди, она была молодой девушкой не старше Молли, только без ее умений и тренировок. Она пыталась собрать по кусочкам свою сломанную жизнь, одновременно пытаясь справиться с огромной силой Мантии, взяв ускоренный курс руководства Фейре, отчаянно желая учиться.

И если бы в тот момент появился кто-то, кто скармливал ей ложь как часть ее начального образования в мире сверхъестественного, кто-то, чьим словам она доверяла, один Бог знает, сколько из того, что она знала было перепутано полярностями.

- Кто сказал тебе, что я призвал Иных? - спросил я. - Мэйв?

- Такой высокомерный, - проговорила Лилли. - От тебя за версту несет высокомерием и ложью, как и от всех волшебников. Даже от прославленного Мерлина, который и построил эту мерзость. - она сузила глаза. - Но даже столь сложная магия, все равно остается магией смертных. Этот круг, который мы использовали, чтобы не дать тебе вмешаться, является частью здешней архитектуры. Все что нам нужно было сделать, это насытить барьер силой, чтобы закрыть это место от твоих союзников, пока мы не разрушим его изнутри.

- Если ты продолжишь, - сказал я ей. - То уничтожишь себя, Лилли, тех, кого привела с собой, а также множество невинных людей.

- Заканчивай уже, Лилли. - позвала ее Мэйв. - Я же говорила, что они будут лгать. Смертные всегда лгут, вот почему мы должны держаться вместе. Нам нельзя разделяться. Прикончи его, и давай завершим, то что начали.

- Лилли, прошу тебя. - не сдавался я. - Не верь мне на слово. Можешь мне вообще не верить. Но удостоверься. Уясни все для себя сама. И ты узнаешь. Тебе не нужно этого делать.

Огонь Лета резко исчез.

Лилли стояла надо мной, ее волосы растрепались, ее обнаженное тело было до боли прекрасно. Она заговорила тихим, страшно оцепенелым голосом. - Лучше скажи мне вот что. Ты действительно считаешь, что я всего этого хотела? Хотела всей этой боли, смерти, страха и войн? Думаешь я хотела эту Мантию, всю эту ответственность? Из ее глаз хлынули слезы, хоть выражение ее лица и не изменилось. - Я не хотела обладать миром. Я не жаждала огромных богатств, славы или власти. Я хотела обрести мужа. Детей. Любовь. Дом, который бы мы построили вместе. А теперь это никогда не сбудется. Слезы капали на землю, и по мере того, как жар и ярость возвращались в ее голос, вокруг нее снова начал собираться огонь. - Все из-за тебя. Это ты убил Аврору. Ты втянул меня во все это. Ты поднял руку на моего защитника, моего друга, а теперь, когда ты побежден, ты смеешь говорить мне, что я должна делать, а чего не должна?