Орбитальный утилизатор - Марти Бурнов

      - Ведь ты-то должен меня понять!

       Уже несколько часов Брандт и Арви сидели взаперти в апартаментах Хронкса (или как их теперь называть). За последние дни они вообще привыкли к этому помещению и чувствовали себя здесь как дома. Брандт развалился в облюбованном кресле, беззастенчиво пользуясь ранением. Поначалу он перебирал кристаллы с записями Хронкса, но, бросив украдкой взгляд на Арви, отложил их. Вскоре послышался его мерный храп.

       Арви и вовсе не знал, чем себя занять. По сути, ему даже негде было с комфортом отдохнуть. Это кресло, да кровать в соседней комнате - вот вся обстановка, которой удосужился обзавестись покойный Хронкс. Садиться на кровать было противно. Он и сам не знал, что именно вызывало такую гадливость, но не мог себя перебороть, хотя и очень устал. Кроме того, за последние дни он ел всего несколько раз и давно. Следовало бы немного покопаться в "наследстве" Хронкса, но на это просто не было сил, да и голова от всего шла кругом. Никак не получалось на чем-либо сосредоточиться.

       Вот так, неприкаянный, бесцельно шатался он среди контейнеров и прочего пыльного хлама. Изредка присаживался и, уставившись перед собой, пытался обдумать свое положение, или просто разглядывал имущество Хронкса. Пока ничто не зацепило его внимания. А нервы, тем временем, сдавали... Мало того, что эта стерва заперла их здесь, и разнесла панель управления Хронкса, она ни словом не обмолвилась, что за планы у нее относительно их корабля. Ужасно начал раздражать храп, становившийся все громче и громче.

      - Брандт! - крикнул Арви, особо не надеясь на ответ.

       Храп стал потише и немного сменил тембр, но раздражать не перестал.

      - Брандт! - Арви тряхнул его за плечо.

      - У-у-у... чего тебе?

      - Хочешь спать - иди на кровать, а кресло освободи. Я тоже отдохнуть хочу!

      - Да чтоб тя клуксы пожрали... - тем не менее, Брандт поднялся и, бормоча какие-то ругательства, доковылял до кровати, неуклюже плюхнулся на нее, перевернулся на спину и вскоре снова захрапел.

       А Арви не спалось. Тревожные мысли о том, что ждет их впереди, одолевали его. Да еще этот навязчивый храп... Наконец, он не выдержал, подтащил кресло к кровати и вновь принялся трясти Брандта:

      - Рид! Проснись! Мне надо с тобой поговорить!

      - Угу, - храп прекратился, но глаза Брандт так и не открыл.

      - Я вот все думаю - этот Ульбер Ту-Лак, он кто?

      - Старый урод, пират и садист, - пробормотал Брандт и перевернулся на другой бок.

      - Да я не об этом, - Арви обошел кровать и снова тряхнул его за плечо.

       Нельзя сказать, что услышанное оставило его равнодушным, но он так и не понял, какое отношение к Торее имеет этот "старый урод".

      - Кто он?

      - Слушай, ну чего ты привязался? - Брандт все же открыл глаза, смирившись с тем, что в покое его не оставят. - Тебе не все равно, кто тебя грохнет?

      - Значит, все-таки муж, - Арви окончательно пал духом.

      - Чей? А! Ты о своих шашнях с Ее Милостью! - с усмешкой он похлопал Арви по ноге. - Думаешь, ему нужен повод, чтоб с тебя шкуру спустить?

       Арви, промолчав, лишь бросил на него затравленный взгляд.

      - Можешь упокоиться. Отец... наверное. Только это не важно. Он все равно садист. Я слышал, после него ничего живого не остается, даже жратва в оранжереях дохнет. Так что, если мы и уцелеем, то лишь благодаря какой-нибудь очередной придури Тореи.

      - И ты так спокойно об этом говоришь! Да еще и дрыхнешь!

      - А чего? Дергаться надо было раньше. А ты все - "подожди", "я договорюсь", "тоже люди"! Тьфу! - сон окончательно покинул Брандта, он сел на кровати, свесив больную ногу, и злобно уставился на Арви.

      - А что я? Что, по-твоему, надо было делать?

      - Придушить эту гадину!

      - И что потом?

      - Что, что? Клуксов жрать, вот что! Это лучше, чем когда клуксы жрут тебя!

      - Ты что, предлагаешь захватить планету?

      Полковник не мог долго сердиться на дочь, слишком она напоминала его самого. Прежняя теплота еще не вернулась в его голос, но визгливые истерические ноты, обычно несущие окружающим смерть, исчезли. Только что бардовое от злости лицо обрело нормальный цвет, а с приподнятыми бровями и пухлым бантиком губ, вообще больше бы подошло этакому старичку-добрячку. При желании, можно было без труда найти у них с дочерью фамильное сходство, например те же полные губы. Удивительно, как одни и те же черты так украшали одного, а второго делали просто карикатурой.

      - Не планету, а всего лишь паршивый планетоид, - с легкой улыбкой ответила Торея, она по-прежнему полулежала на полу, выставив вперед ноги и опираясь на локти, - на котором всего лишь один паршивый городишко. Да и тот состоит из резиденции этого паршивого труса Гобиана. Сущий пустяк!

      - А как насчет его не такого уж паршивого флота? Как минимум пять крейсеров на орбите против наших двух, - полковник продолжал недоверчиво смотреть на нее, но в его глазах уже появился интерес.

      - Сначала я займусь Гобианом, а потом мы вместе займемся флотом, большая часть которого тут же станет нашим. Никто не отличается преданностью мертвецам, - она немного призадумалась. - Хорошо бы мне захватить Гобиана живым. Остальные будут уничтожены, если у них не хватит мозгов сдаться. Ну, это уж ты постарайся.

      - И все? Просто гениально! А я-то, старый дурак, уже столько лет голову ломаю, как бы поиметь этого проходимца! А все так просто! Прилететь, напасть и все тут же нам обрадуются! Воистину, гениальность в простоте!

       Торея, разглядывая потолок, дала папочке выпустить пар. А потом отрезала:

      - Вот для этого нам и пригодится орбитальная помойка. Надо только отремонтировать ее. На ней, без всяких подозрений, я подберусь к Гобиану.

      - А его люди? С ними ты тоже одна справишься?

      - Помойка огромна! Я даже не знала, что бывают такие. Там поместится сколько угодно людей. Хоть целая армия вместе с истребителями.

      - Даже и не знаю.

      Полковник нерешительно тер подбородок. Впервые за время разговора он стал серьезен и перестал кривляться и паясничать.

      - Да ты посмотри на своих подданных! Жалкие пьяницы, способные лишь крыс распугивать! Им давно пора встряхнуться. Когда они в последний раз участвовали в по-настоящему крупном деле? Думаю, это всем пойдет на пользу.

      - А объект? Вдруг, Гобиан решит использовать его мощь против нас?

      - Насколько я узнала, это не оружие. Скорее - какой-то портал, способный мгновенно открыть переход в другую галактику или вселенную. Во всяком случае, так говорят. Наше нападение будет столь стремительным, что он вряд ли успеет воспользоваться объектом. Да если и успеет удрать - предприятие-то все равно выгодное. И заварушка будет славная!

       Полковник сдался. Торея права - людей надо встряхнуть, да и дела за счет Гобиана неплохо бы поправить.

      "Эх, черт возьми!" - ему давно не было так хорошо. От прежней скуки и апатии не осталось и следа. Как же ему не хватало дочери все эти месяцы!

       Арви молча следовал за каким-то одноглазым хмырем, по уши увешанным оружием. Второй бесцеремонно подпихивал его в спину. Арви еще не совсем очухался ото сна. Когда в апартаменты Хронкса ворвалась эта парочка, он как раз дремал, сумев немного успокоиться. От шума, с которым они ворвались, Арви подскочил в кресле. Но не успел он окончательно придти в себя, как эти подонки вытряхнули его на пол.

      - Лундер? - не дожидаясь ответа, они поволокли ошалевшего Арви прочь.

       Брандт попробовал встать у них на пути, но тут же получил прикладом в челюсть и отлетел в какой-то пыльный угол.

       Обрывки истерических мыслей проносились у Арви в голове с такой скоростью, что он успевал только паниковать, но не мог на чем-либо сосредоточиться. Главным был пугающий вопрос "Куда?!", но спрашивать своих конвоиров он не решился. Признаться, даже в другой ситуации, он вряд ли стал бы их о чем-то спрашивать, такими тупыми и озверевшими были их угрюмые физиономии. Протащив по коридору вплоть до лестницы, они внезапно бросили его на пол и наподдали пинков, "помогая" встать. Дальше Арви шел своими ногами, чему был безмерно рад. Отчего-то, это придавало уверенности, пусть и не много.

       Он убедился в том, о чем и так догадывался: их орбитальный универсальный утилизатор мусора пристыкован к какой-то базе. Поначалу они прошли через технические ангары. Хоть в этом Торея их не обманула - здесь вполне можно было отремонтироваться. Вот только нужно ли после всего случившегося? Пройдя чуть дальше, он понял, что находится внутри какого-то космического объекта, природного происхождения, скорее всего - большого астероида. Туннели с минимальным освещением, проложенные прямо в выбранной породе, говорили о том, что база устроена в заброшенных шахтах.