Ангел и порок - Sandra Ginger

Музыка стихла.

– Моя красота предназначена не для вас, милорд, – в тон ему произнесла Жасмин и заставила себя улыбнуться. Она высвободилась из объятий маркиза и отступила на шаг. – Вашего внимания я желаю меньше всего на свете.

Жасмин присела в безупречном реверансе, что со стороны могло показаться, что она любезно благодарит его за танец, и покинула бальный зал.

Невероятным усилием воли маркиз подавил в себе раздражение и желание догнать дерзкую девчонку, припереть к стенке и показать, кто здесь решает все.

– Так уж и быть – немного остынь, куколка… – чуть слышно прошептал Вайз и ленивой походкой двинулся к напиткам.

Вечер продолжался.

Жасмин то и дело ловила на себе пристальный взгляд зеленых глаз. Невольно румянец окрашивал ее щеки, и она пыталась взять себя в руки и не думать о том, что маркиз следит за каждым ее шагом. Он не делал попыток вновь подойти к ней, завести неприличный разговор или смутить. Хотя и одного его присутствия было уже достаточного, чтобы волновать. А когда она поняла, что Вайз покинул вечер, легкая дрожь покинула ее тело.

Она даже разозлилась на себя, понимая, что уход Райфорда немного огорчил ее. Жасмин полагала, что известный распутник Лондона будет понастойчивее.

Покидая особняк Спенсеров, Жасмин размышляла о том, насколько может быть опасным обаяние мужчины. Оказалось, что дерзкие слова, слетавшие с уст такого соблазнителя, как маркиз Вайз, смогли произвести на нее достаточно сильное впечатление. Недооценивать этого повесу было бы большой глупостью.

Жасмин подошла к карете, лакей открыл дверцу и помог ей сесть. Она почти сразу осознала, что находится там не одна. Ее пульс участился.

– Я посчитал уместным сопроводить тебя в Де-Монфор-Парк, – сообщил Себастьян. – Достаточно по-джентльменски с моей стороны, не так ли?

– Издеваетесь?

– Вовсе нет.

– Разразится скандал, если кто-то узнает, что мы уехали вдвоем.

Уголки губ Себастьяна дрогнули.

– Все уверены, что в нашей милой компании присутствует твоя кузина, мисс Росс, так что правила приличия соблюдены, – успокоил он. – Она, очень кстати улизнула никем не замеченной с Робертом Бирном еще пол часа назад.

Неожиданный поворот. Исполнено оперативно и безупречно. Раньше Жасмин считала, что поступки всех мужчин предсказуемы, но теперь ее мнение изменилось.

И она даже не догадывалась, сколько еще открытий ее ждало впереди.

– Вы не только нахал, но еще интриган и лжец, – произнесла Жасмин.

– Не стоит обвинять меня в небольшом обмане, дорогая, когда сама поступаешь точно так же. Сначала скрываешь тот факт, что мы уже знакомы, а потом смело признаешься, что сделала это намеренно, – поддразнил он.

– Вы сами поставили меня в такое положение, – огрызнулась она. – Вы полагали, что после неуважительной речи вашей подружки и вашего внезапного появления я спрячусь под стол?

– Наоборот, я приятно удивлен.

Жасмин покачала головой и положила свою ладонь на ручку дверцы.

– Оставьте меня в покое… Я в эти игры не играю.

Маркиз придвинулся и накрыл ее руку свой ладонью.

– Не стоит покидать карету. В глазах общества это вызовет лишь подозрения и пересуды, а я посчитаю тебя трусихой. Я хочу проводить тебя домой, не более того, – прошептал он, рассматривая Жасмин. – Мы плохо начали. Быть может, попробуем сначала? На самом деле едва ли найдется женщина, которая сможет назвать меня хамом или грубияном… Что я должен сделать, чтобы ты сменила гнев на милость?

Голос Райфорда звучал искренне и ее сердце, по мило воли, дрогнуло. Раздражение куда-то ушло, стоило лишь маркизу еще раз улыбнуться ей своей знаменитой улыбкой.

Глупая, наивная Жасмин.

Она почувствовала себя немного странно и… волнительно. Снова. Посмотрела на свою ладонь, которую накрывала рука Вайза, такую сильную и теплую, и вдруг поймала себя на мысли, что никогда не ощущала себя такой защищенной. Хотя Жасмин прекрасно понимала, что должна опасаться этого мужчину, а не чувствовать себя рядом с ним в безопасности.

Этому соблазнителю непостижимым образом удалось расположить к себе несколькими фразами…

– Если вы изволите извиниться и пообещаете впредь вести себя, как джентльмен… – немного помедлив, промолвила она.

Уголки губ маркиза снова дрогнули, и Жасмин подумала о том, что, без сомнений, этот чувственный рот привел в восторг бесчисленное количество женщин.

Совсем недавно она злилась и возмущалась, а сейчас… Сейчас Жасмин забыла все предубеждения и запреты и просто желала наслаждаться теплой летней ночи, компанией притягательного Себастьяна Райфорда, возможностью остаться с ним наедине и испытать на себе всю силу его обаяния… Она мысленно убеждала себя, что в этом нет ничего криминального… Что это всего лишь шалость… Всего лишь приключение…

Благодаря таким мыслям, ты ступаешь на тонкий лед, возмутился ее разум. Сейчас тебе волнительно и ты ощущаешь расположение к этому искусителю, завтра захочешь узнать, что почувствуешь, если маркиз Вайз поцелует тебя, а после окажешься в его объятиях на смятых простынях!

До этого не дойдет, заверила себя Жасмин. Общение не подразумевает близость! Флирт не равносилен измене! Может быть один – два поцелуя в полумраке кареты, не больше… Это не будет иметь никакого значения…

Боже, Боже… Боже! О чем я только думаю? Надо выбросить такие мысли из головы… Он наверно великолепно целуется! И все остальное делает не хуже…

– Считай, что извинения ты получила, мой Ангел, но обещаний никаких давать не могу, – мягко ответил Себастьян.

– Вы так галантны! – съязвила Жасмин.

Вайз лишь усмехнулся, пожав плечами, и устроился поудобнее напротив. Карета тронулась. Маркиз облокотился на спинку сиденья и пробежал по девушке взглядом. Она чувствовала, что он откровенно разглядывает ее и, к своему стыду, получала удовольствие, которое мурашками разбегалось по телу.

Какое-то время они ехали молча, но потом Жасмин подняла глаза и встретилась с внимательным взором своего попутчика. В течение долгих секунд они смотрели друг на друга, каждый, думая о своем. В глазах маркиза полыхал яркий зеленый огонь. Такой притягательный и опасный, что ей захотелось зажмуриться.

– Как поживает леди Грэй? – вдруг спросил он.

Жасмин удивленно вскинула бровь.

– Не понимаю о чем речь…

– Вздор! – фыркнул Себастьян. – Все ты прекрасно понимаешь.

Леди Сент-Энджэлл ощутила, как румянец вспыхивает на ее щеках. Она не могла с собой ничего поделать. Казалось, все было написано у нее на лице. Райфорд не выдержал и нарушил тишину.

– Отец ведет себя, как зеленый мальчишка, стоило лишь твоей матери снова вернуться в его жизнь, – проговорил он. – Это же надо: расстаться почти тридцать лет назад, пронести любовь через полжизни и встретится вновь. – Жасмин ошеломленно смотрела на него, а Вайз хмыкнул. – Ты ничего не знаешь, – заключил он.

– Нет… – выдохнула Жасмин, шокированная услышанным. Она, конечно, предполагала, что ее мать и герцога что-то связывало в прошлом, но никак не думала, что Элеонор могла быть влюблена в Николаса Райфорда. – Со смерти отца я не видела рядом с ней ни одного мужчину, и всегда считала, что это из-за того, что родители очень любили друг друга… Но потом я вдруг обнаружила, что живу с глубоко несчастным человеком. Она всю жизнь претворялась и держала свои эмоции глубоко внутри, – прошептала Жасмин и по ее лицу пробежала грусть. Маркизу даже на какое-то мгновение захотелось обнять ее и утешить. – А на Открытие Сезона… Они так смотрели друг на друга! Казалось, что говорили без слов… А сегодня утром мама, как воришка тайком прокрадывалась в свою спальню…

Жасмин ахнула, прикрыв рот ладонью.

Неужели она сказала это вслух?!

Улыбка Себастьяна стала шире, он щелкнул пальцами и воскликнул:

– Ты шпионила!

– Нет, не шпионила, – смущенно пробормотала она.

– Шпионила, признайся!

– Я просто очень рано встала, мне не спалось, – пыталась оправдаться Жасмин. – А когда увидела маму и поняла, что она не ночевала дома – спряталась.

Вайз понимающе кивнул.

– Они познакомились, когда твоя мать уже была помолвлена с виконтом Грэем, – поведал Себастьян. – Отец просил ее убежать с ним, желал тайно обвенчаться. Леди Грэй сначала согласилась, но потом передумала. Отец говорит – испугалась…

– Я бы не испугалась… – задумчиво промолвила Жасмин. Себастьян резко поднял на нее глаза. – За любовь нужно бороться до последнего вздоха, – пояснила она. – Иначе не будет смысла дышать.

Маркиз выдержал ее взгляд. На его красивом лице не дрогнул ни один мускул, но в душе наступила агония. Он попытался придать голосу твердость.

– Любовь очень жестока, Жасмин. От нее одни неприятности и беды.