Право на Спящую Красавицу - Энн Райс

Очнувшись от мыслей, она сильно испугалась, вспомнила, что происходящее — это ритуал, что ее будущее предопределено.

Может, ее отошлют к остальным рабам? Или Принц уведет ее к себе?

В смятении она и не заметила, что Принц поднялся с трона и попросил сероглазого лорда доставить Красавицу к нему.

Седой великан отвязал Красавицу и, не дав ей времени размять конечности, звучно шлепнул себе по ладони золотой лопаточкой, будто по волшебству появившейся у него в руках. Он велел Красавице спуститься на пол, упасть на четвереньки и быстро направиться к Принцу.

Красавица помедлила, и он резко повторил приказ… однако не ударил.

Красавица поспешила вслед за Принцем, который уже поднялся по лестнице и пошел по длинному коридору.

— Красавица, — сказал он, отойдя чуть в сторону. — Открой двери!

Привстав на коленях, она распахнула створки и следом за Принцем вползла в его опочивальню.

В растопленном очаге пылал огонь, окна были занавешены, постель расстелена. Красавица затрепетала в предвкушении.

— Мой Принц, велите начать обучение? — осведомился седой.

— Нет, милорд, первые несколько дней — а может, и чуть дольше — я буду сам заниматься принцессой. Однако вы, когда появится возможность, можете забирать ее: учить манерам, общим правилам, что касаются всех рабов… Видите, она даже не опустила взгляд, как ей положено. Вот ведь любопытная!

Красавица тут же потупила взор, как ни хотелось ей взглянуть на улыбку Принца. Она послушно сидела на коленях, радуясь, что волосы скрывают ее наготу…

Ой, нет, ей не положено так думать, не положено этому радоваться!

Интересно, принц Алекси смущается своей наготы? У него такие большие карие глаза, такой милый рот… Вот только он слишком крепок и не похож на ангелочка. Где он сейчас? Может, его продолжают пороть за неуклюжесть?

— Будет исполнено, ваше высочество, — ответил лорд. — Думаю, излишне напоминать, что твердая рука — благословение для пленника, особенно в первые дни его повинности. Особенно, когда речь идет о такой гордой, избалованной принцессе.

Красавица при этих словах раскраснелась.

Принц бархатисто рассмеялся.

— Моя Красавица — что монета, не прошедшая чеканку. Я сам желаю нанести рисунок. С огромным удовольствием возьмусь за ее обучение. Готов спорить, даже вы не столь внимательны к ее огрехам, как я.

— Ваше высочество? — настороженно переспросил лорд Грегори.

— В Большом зале вы были слишком строги, когда не дали ей полюбоваться на принца Алекси. Мне показалось, Красавице понравилось смотреть, как его наказывают, — не меньше, чем хозяевам и хозяйкам.

Красавица густо покраснела. Она и помыслить не могла, что Принц следил за ней и все заметил.

— Ваше высочество, — оправдываясь, ответил наставник, — она на чужом примере видела то, что ее ждет. Мне так подумалось, во всяком случае. Ведь я сам обратил ее внимание на прочих рабов — пусть учится послушанию.

— Что ж, ладно, — устало согласился Принц. — Похоже, я слишком ею очарован. В конце концов, ее не прислали ко двору, я сам ее нашел и заявил на нее право. Вот и ревную, постоянно ищу повод наказать ее. Вы свободны, приходите за ней утром, если будет желание.

Лорд Грегори, понимая, что провинился, спешно покинул покои.

Наконец Красавица осталась наедине с Принцем. Он сидел у огня и молча ее рассматривал. Красавица, исполненная страха, бурно дышала. Потом она метнулась к Принцу и начала целовать ему сапоги. А Принц, словно приветствуя сей жест, всякий раз, когда ее губы касались мыска, слегка приподнимал ногу.

Красавица стонала. О, если бы Принц дозволил ей говорить… Стоило вспомнить принца Алекси, как она еще гуще залилась краской.

Наконец Принц встал и поднял Красавицу с пола. Завел ей руки за голову и звонко ударил по грудям. Он хлестал ее, пока девушка не вскрикнула. Ей было неприятно от того, как раскачивается налитая плоть и жжет соски.

— Хочу я тебя? Или нет? — тихо произнес Принц.

Красавица умоляюще застонала, и тогда Принц положил ее себе на колено — как паж принца Алекси — и голой рукой отшлепал по попке. Красавица мгновенно расплакалась.

— Кто твой хозяин? — тихо и грозно спросил он.

— Ты, ты мой Принц, и никто больше! — выкрикнула она и тут же, не в силах сдерживаться, добавила: — Пожалуйста, не гневайся, молю тебя, только не…

Он ладонью зажал ей рот и обрушил на горящую жаром попку новый поток ударов. Красавица разрыдалась.

Принц не удовлетворился этим наказанием. Он поднял Красавицу и, удерживая ее за сомкнутые запястья, отвел в угол, где между очагом и окном стоял высокий резной стул. На него Принц и уселся, поставив Красавицу перед собой. Он гневался, кипел от злости. И если боль Красавица снести могла, то ярость повелителя убивала ее. Надо было, не прося пощады, как-то снова ублажить его, снискать милость. Тогда любая боль стала бы терпимой.

Принц внимательно разглядывал Красавицу, которая не смела поднять глаз. Потом он скинул плащ и, положив руку на золотую пряжку пояса, велел:

— Расстегни.

Красавица сей же миг, не дожидаясь пояснений, бурно дыша, впилась зубами в полоску кожи на поясе у Принца и ослабила ее.

— Теперь стяни ремень и подай его мне.

Красавица сразу же поняла, что ее ждет, и тем не менее подчинилась. Ремень был широкий, плотный. Оставалось надеяться, что бьет он не больней лопаточки.

Принц велел поднять руки и взглянуть наверх — с потолка на цепи, прямо над головой у Красавицы свисал крюк.

— Видишь, у нас есть все для усмирения маленьких и непослушных рабынь, — обычным своим мягким тоном заметил Принц. — Привстань на цыпочках и ухватись за этот крюк. Держись за него крепко и даже не думай отпускать, ясно?

— Да, мой Принц, — тихонько пробормотала Красавица.

Взявшись за крюк, она буквально вытянулась в струнку, а Принц чуть отодвинулся на стуле, устраиваясь поудобнее. Комната у него была просторная, и места в ней, чтобы как следует размахнуться, хватало.

Некоторое время Принц хранил молчание.

Красавица мысленно обругала себя — за то, что восхищалась принцем Алекси, за то, что вообще вспомнила его имя, — и первый удар ремнем встретила с благодарностью, только легонько и чуть испуганно вскрикнула.

Больше она никогда не совершит подобной непростительной ошибки и не посмотрит на других рабов, даже на самых распрекрасных!

Тяжелый ремень, обрушиваясь на бедра, издавал ужасный звук. Кожа Красавицы в этом месте — наверное, даже более нежная, чем на ягодицах, — горела огнем. Красавица не успевала закрыть рот, она постоянно плакала.