Неучтенный фактор - Сергей Калашников

Ветка похихикала в кулачок, а потом клацнула зубами четырежды.

- Слушаю, Ветка.

- Ты Дука?

- Так точно. - Голос отличался от голосов Квика и Зербино.

- Говорят, ты искусен в работе с камнем?

- Об этом нельзя говорить без слез. Простые и ясные поверхности даются мне легко, но передать в камне полет птицы или журчание ручья, увы, мне не под силу. Может, подкинешь задачу поконкретней.

- Есть тут одна головоломочка. Посмотри на карте окрестности Вальденвилля. Королевский дворец прилепился к огромной горе. А на снимках из космоса видно, что гора эта не сплошная, она прорезана долиной. Так вот в эту долину почти невозможно пробраться, только по воздуху.

Нужен проход из внутреннего дворика, где моя личная гвардия держит летательную технику, прямиком в эту долину. Тут ведь всего около километра набегает, если напрямик. И будет у моей охраны просторный полигон для тренировок, или просто воздухом подышать.

- Дука приедет и все сделает. У входа поставлю монументик в форме усеченного конуса, увенчанного полусферой. Я уже сообразил, что если правильно сопрячь поверхности, получится само совершенство.

Ветка ответила согласием, и улыбнулась. Кажется, про такие создания тоже упоминали писатели Земли. Их называли роботами, и придумали про их похождения уйму интересных книжек.

А теперь подбить баланс. Итак, они неплохо устроились. Официальный мир дворца функционирует без ее вмешательства. В нем царит хорошо продуманная неразбериха, маскирующая их с Риком присутствие лучше любых мер безопасности. Солдаты из бассена Великой Реки, составляющие ее личную гвардию, вооружены так, что легко отразят любую угрозу в пределах планеты. И обучены так, что их присутствия не замечает дворцовая стража, исправно исполняющая парадные функции. Даже глазастая Гульнара не заметила, что на протяжении всей поездки в Харн их очень хорошо оберегали.

Внешние угрозы пока отсутствуют. Миксанцы воевать вообще ни с кем не собираются, они с землянами, оказывается, сцепились из-за рейда одной не в меру агрессивной металлодобывающей корпорации, вторгшейся в их район разработок и попытавшейся действовать с позиции силы. Их вздули, а потом принялись вздувать тех, кто их послал. В общем, неразбериха получилась. Когда из-за одного дурошлепа страдает все человечество.

Ближайший агрессивный сосед - Федерация - кажется успокоилась. Господин вице-адмирал, надо полагать вполне убедительно отрапортовал, что в этих местах нет никаких причин для озабоченности. Корреспондентские экспедиции она просто не приняла. Жаль, на их кораблях не удалось обнаружить признаков компьютерных интеллектов, а то еще и постращала бы.

Предложения добывающих корпораций она отвергла, от услуг геологических институтов отказалась. Из чужаков на планете по-прежнему остались только Виталий с Миллисентой. У них всегда самый свежий мед, сливочное масло и другие продукты. Полдюжины опытнейших медиков, направленных целителем Иссом, помогают им в исследованиях целебных растений, и обмениваются информацией с научными центрами Супелии. Поставки растительного сырья для фармакалогии - вот ключевая тема, способная обеспечить реальный обмен товарами с внешним миром. Подавляющее большинство эликсиров, настоек и вытяжек с Бурмы считаются чудодейственными средствами на промышленно развитых планетах. Конечно, объемы торговли не слишком велики. Что-же, ее дело - удовольствоваться имеющимся. И ни куда не торопиться. Но что делать с серыми?

Глава 57.

Сбор лекарственных трав.

Южный материк - терра инкогнита. Его северная окраина - узкая полоса северных склонов невысоких гор - населена китанами. В степях и полупустынях среди южных отрогов того же хребта пасут свои стада зугрелы. Дальше - пустыня с частыми оазисами, горы, равнины. За полосой пустынь - саванны, джунгли, снова саванны. Населения нет. И на картинках из космоса признаков человеческой деятельности не видно. Огромный пустой материк на семь тысяч километров в любую сторону.

Сведений о посещении этого края людьми нет. И нет знаний о животных и растениях. Собственно, также дела обстоят и с Западным материком, только в его восточной части крошечный кусочек населен. Да и Восточный материк на всю восточную треть, примыкающую к Безымянному Океану, в пределы планетного сообщества не входит. Люди там живут негусто, примерно, как в бассейне Великой Реки. И до этих мест, несомненно, тоже дойдет свой черед. Но посылать туда экспедиции Ветка не станет. Для себя побережет. Когда выпадет свободная неделька.

После того, как монархи Барсницких королевств и графы Вальдинии коварно заставили ее выслушать уверения в полной своей преданности и признали своим сюзереном, дурное рсположение духа сделалось ее постоянным состоянием. И стало ясно, что если и забрезжит в ее беспросветной жизни хоть один радостный лучик, то только благодаря собственным усилиям. Два дня в неделю она имеет право провести так, как считает нужным. И проведет. На этот раз - собиря травы на западном склоне горы на северной границе необъятной экваториальной пустыни. Люди там не встречаются.

Гульнара аккуратненько приземлила скаут на каменистую поверхность у подножия травянистого склона. Это место привлекло своей необычностью: зеленая поверхность сразу переходила в серую. По крайней мере, на изображениях сверху. Так и оказалось. Пологий заросший склон обрывался широким сухим руслом, заполненным гравием и галькой. Только скромный ручеек напоминает о том, что в периоды дождей здесь катит свои воды могучая река. Противоположный берег принадлежит сухой полупустыне. Глина, пыль, редкие пучки чахлой травы и голые торчки безжизненных с виду кустиков. Вчетвером растянули тент. Пока Марта и Наоми готовили бивак, Ветка надела соломенную шляпку и двинулась наискосок вверх по склону.

Многие травы здесь ей незнакомы. Аккуратненько собираем, расправляем, и в тубус. Описание надиктовываем, корешки с комом земли в мешочек. И Гульнаре. Пусть отнесет под навес. Где же она? Отступила назад и напряженно смотрит куда-то за Веткину спину.

Волк. Крупный, серый. Метрах в пяти сидит на собственном хвосте и смотрит. А у нее только совочек в руках. Даже кортика не взяла. А у Гульнары меч за спиной. Но она не делает попытки его достать. Замерла и не шелохнется. Ах, да, у китан и зугрелов волк - священное животное. Обидеть его считается очень большим грехом. Интересно, а как тогда здесь вообще возможно скотоводство? Однако вспомнила сказки Маланьи, которые та рассказывала детям. В них тоже волки в почете. Пришли на память даже байки лесных жителей о том, как волки выводили из чащи заблудившихся детей. Может, и случалось такое. Во всяком случае, волчьих шкур она ни на ком не видела. Ни шуб, ни шапок.