Марсианин - Александр Богатырёв

Полковник ехидно хихикнул но дальше развивать тему "перестраховщиков из Конторы" не стал. Вместо этого просто поинтересовался.

— Тогда скажи, что знаешь, чтобы не повторяться…

— А причём здесь Владимир? — всё равно гнул своё Александр Григорьевич.

— Весьма и очень причём! Так что ты знаешь о сущности "Грааля"?

— Ну, знаю, что это вероятно, нечто инопланетное и весьма издалека. Или наше очень секретное и ранее потерянное. Больше ничего.

Александр Григорьевич ещё немного подумал и добавил:

— Знаю ещё, что полной информацией о "Граале" и основной цели броска "Антареса" к Марсу, обладали только Капитан корабля и Владимир. Больше никто.

— Вот!!!

Полковник утвердительно поднял указательный палец к потолку.

— Вот именно, что только он, и глава экспедиции. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО должен был остаться на Марсе в составе экипажа Станции и возглавить исследования этого устройства. К несчастью он там остался один, и в полной мере выполнить всю работу по "Граалю" не смог.

— Он вскрыл первый уровень… Да, да! У этого устройства оказалось ДВА уровня на входе. И теперь, для того, чтобы открыть и второй, требуется именно Владимир.

— А он, что, всей информации не… — удивлённо развёл руками майор.

— Предоставил… — издевательски ответил Юрий Борисович, — всю до последнего бита и последней запятой. Даже свои домыслы добавил. Но эта зараза, теперь требует только его!

— Это как?!

— Очень просто! "Грааль" отныне отзывается только на него… Автоматика там оказывается такая!

— А раньше это никак не могли установить?

— Так установили… Как раз на вторую неделю после того, как "Антарес" закончил разгон и лёг на траекторию возврата к Земле… Да даже если бы и раньше обнаружили… Мы уже просто по моральным соображениям не имели тогда права даже просить Владимира остаться ещё на один синодический период. Это бы его просто убило. Да и та дурацкая стычка с американцами… Его в любом случае нужно было возвращать на Землю. Сейчас, правда, другое дело. Как мы понимаем, там всё может обойтись недельным пребыванием на поверхности. Ну… словом, понимаешь, эта сволочь, по имени "Грааль", каким-то образом сделала Владимира по настоящему КЛЮЧОМ! Так что отныне "Ключ" это не его кодовое обозначение, а настоящая сущность.

— И только в том, что он "Ключ", вокруг него такая суета?

— Э-э, парень, ты не до конца понял! Сейчас Владимир не просто какой-то там "Ключ". Он человек, который был избран. Не нами. Теми, кто хочет нас направить к звёздам. То есть он, является ключом, открывающим человечеству дорогу к звёздам!

— Именно к звёздам?!

— Да, к звёздам. Потому тут и сосуществуют наш здешний Проект и тот, которым занимаются Марсианские экспедиции.

— Как всё запутано! — усмехнулся майор.

— То ли ещё будет, когда узнаешь полностью что к чему, загадочно прибавил полковник, на что майор тут же вскинулся и красноречиво вопросительно посмотрел на собеседника.

Полковник усмехнулся и кивнул.

— Ты получил доступ к делу, — подтвердил он догадки майора, — Остались только мелкие формальности. Иначе бы тут я тебе ничего не рассказал. Будем считать, что это был вводный инструктаж. А за полным… Придёшь ко мне через неделю. Там, наверху, что-то ещё придумали… какие-то формальности. А Дело, то самое…

— Уж не те ли, что вы упоминали…?

— Да. Это "Ищущие".

Последнее было сказано так, что ничего не знающего про это майора продрал мороз по коже.

Что же это за "Ищущие", если даже этот бесшабашный полковник произносит их название с еле скрываемым страхом? Впрочем тут оставалось ждать совсем немного. Всего-то неделю.

Полковник кивнул, давая понять, что аудиенция закончена. Александр Григорьевич поднялся из-за стола и зашагал к выходу. Но возле выхода он внезапно остановился в нерешительности. Хотелось ещё спросить, но это было уже за пределами обычных уставных разговоров и вопросов.

— Что-то ещё? Какой-то вопрос? — полковник доброжелательно улыбнулся поощряя майора на продолжение.

— Да вот… вопрос в стиле наших "посиделок"…

Полковник поднял бровь. Весь его вид показывал большое любопытство.

— Стали бы мы так ломиться в космос, на Марс, если бы не знали, что там что-то такое есть? Неужели, чтобы достичь чего-то… чего-то выдающегося, у нас перед носом или вдалеке обязательно должен маячить некий суперприз? Как морковка перед мордой осла…

— Не-е, Александр Григорьевич! — полковник лукаво прищурился и погрозил пальцем, — Космос самоценен. Даже если бы на Марсе ничего бы не было, мы бы всё равно на него полезли. И исследовать, и осваивать… И не только на Марс…

Майор вздохнул. Именно такой ответ его больше всего и устраивал. А то… как-то оно всё по-шкурнически, меркантильно выходило… НЕ ПО-НАШЕМУ. Майор всегда считал, что в космос совершенно не обязательно ломиться, как амеры — за золотыми, платиновыми и алмазными астероидами. Что в космосе есть то, что неизмеримо ценнее всего этого "драгоценного", но по сути своей малоценного хлама. Одна из главных ценностей, что лежит по ту сторону земной атмосферы — Знание. Именно так — с большой буквы. Да и вообще Звёзды…

А то, что получен ответ от человека непосредственно завязанного на все космические дела, добавляло этому ответу вес авторитета целой отрасли хозяйства.

— Кстати, когда мы начали уже осваивать космос, — добавил полковник, — мы ещё и не знали, что на Марсе что-то эдакое валяется… Вы это как-то ловко забыли. Впрочем, с нашими-то заморочками, — "Граалем", — это не удивительно.

Юрий Борисович ухмыльнулся и закончил.

— Но ведь факт! Начали исследование и освоение космоса не зная ни о каких там "Граалях" или вообще "сокровищах звёздных бездн" как пишут и о чём любят мечтать американцы. Так и до Луны дотянулись. Так что звёзды нам светили всегда. И будут, надеюсь, светить всегда.

Майор кивнул и вышел за дверь. Как и все на Полигоне, он занимался тем же "спортивным" состязанием по вычислению тайн советской космической программы. Но так как положение у него было более интересное и с несколько иными возможностями нежели у большинства то и коллекцию версий он собрал гораздо более внушительную чем все остальные.

Один маленький факт о том, что "мы начали осваивать космос не зная что на Марсе что-то эдакое валяется", говорил о многом.

И рушил сразу целый букет версий. И, как ни странно, рушил версии считавшиеся учёными Полигона наиболее вероятными.

И приземлёнными.

Это интриговало, так как оставались версии весьма экзотические.

…Но как полковник сказал о Звёздах!

"Он такой же романтик Звёзд как и я, — подумал майор.

"Нет, как и все мы" — поправился Александр Григорьевич и зашагал по направлению к своему кабинету.

Земля-2

Зрители и Игроки

Однажды вечером уже собравшиеся расходиться АКМовцы были шокированы сильным грохотом — кто-то весьма нагло колотил ногой во входную дверь их "штабквартиры". Георгий недовольно буркнув что-то типа "И кого это нелёгкая принесла", пошёл открывать. Остальные подобрались недобро уставившись на вход. Но через секунду их сомнения были полностью рассеяны — на пороге стоял Степан широко сияя своей знаменитой улыбкой. Эту улыбку не портили даже замазанные зелёнкой ссадины и пластыри.

— Ну так и знал! Степана только по наглости можно определить! — хмыкнул дружелюбно Георгий, — а не ногами постучать что, слабo?

— Слабo! — коротко пояснил Степан и показал обе забинтованные руки. И шагнул через порог.

Все кинулись его тискать от чего тот тут же шарахнулся в угол и выставил вперёд руки.

— Не бить! Не трусить! Не кантовать! И… и вообще не трогать! У меня тама итак живого места нету!

Все тут же заизвинялись и вернулись за стол в сопровождении новоприбывшего.

— Чего, погулять выпустили? — задал вопрос Георгий.

— Не збижалл! Скучно у них! — оскалился Степан.

— А ты сам как, себя чувствуешь?

— Не так чтобы очень, но и совсем не…

— Ясно! — хмыкнул Георгий, — с тобой всё ясно!

— Чай пить будешь?

— Не!

— А пиво? — тут же полез под стол "Слон".

— Тоже не. И жрать не. Я сытый. Спасиб! Я просто на ваши рожи зашёл глянуть. Скучно болеть, — сказал Степан и продемонстрировал всем свою знаменитую улыбку.

"Слон" с "Белкой" переглянулись и промолчали. Не хочет, значит не хочет!

— Ну вы если чё, тут расходиться решили, так я тоже просто забежал "здрасьте" сказать. Посмотреть что все тут жив-здоровы.

— За исключением тебя — коротко ответил Слон и разлил остатки пива в свою и Белкину кружки.

— Эт хорошо! — заключил Степан и спросил у Георгия — а ты чё не пьёшь?

— Сегодня не пью. Мне ещё на дежурство заступать.