Снежная королева - Джоан Виндж

Ойярзабал предлагал пустить заразу в водопровод. Но это было отвергнуто как недостаточно эффективный способ.

Хануд, тот самый тип, что отправился беседовать с Сурсом полвечности назад, наконец снова вошел в комнату и с преувеличенной тщательностью запер за собой дверь.

Жужжание голосов за столом смолкло. Тор видела, что все головы разом повернулись к вошедшему, точно ожидая от него окончательного приговора. Но сама она Хануда не видела - не в состоянии была даже скосить глаза.

- Ну? - не выдержал один из сидевших за столом; голос был ей незнаком.

- Он, естественно, велел избавиться от нее, и немедленно. - Хануд мотнул головой в сторону Top. - Можно просто утопить ее в море; никто даже и не поймет - в такой-то сумятице, - где и когда она исчезла. - Он махнул рукой куда-то в сторону недосягаемого для нее города. - Говорят, "Море ничего не забывает...", зато Карбункул забудет быстро.

Тор застонала, но звук остался у нее внутри, точно пойманный в ловушку.

- Нет, черт побери, я этому не верю! - Ойярзабал вскочил, готовый спорить. - Я ведь собирался на ней жениться и увезти ее отсюда. Суре это прекрасно знает, он не стал бы так говорить!

- Ты что же, ставишь под вопрос мои приказания, Ойяр? - Хриплый, какой-то бесплотный голос раздался с потолка, из воздуха... Все тут же непроизвольно задрали головы вверх.

Ойярзабал, наоборот, втянул голову в плечи и сгорбился, словно под тяжестью этих слов, однако стоял на своем.

- Нет ведь никакой необходимости убивать ее. И я не могу просто так смотреть, как вы будете это делать! - Его глаза неуверенно метались по стенам, по углам под потолком, по потолку... - Должен же быть какой-нибудь иной выход!..

- Я могу, разумеется, приказать и тебя прикончить вместе с нею. В конце концов, всему виной твоя бездарность и безалаберность. Разве я не прав?

Рука Ойярзабала сама собой потянулась к прикрытому полой куртки станнеру. Однако противников было пятеро, а к самоубийству он не стремился.

- Нет, хозяин! Нет... Но.., но она ведь должна была стать моей женой! Отпустите ее, я уж позабочусь, чтоб она даже не пикнула.

- Неужели ты думаешь, что, узнав обо всем, Персефона все еще хочет выйти за тебя замуж? - Голос Сурса звучал холодно. - Пусть она совершенно лишенное морали животное, но какие-то понятия о добре и зле у нее еще остались, и она безусловно возненавидит тебя теперь. Ты никогда не сможешь полностью доверять ей.

О боги, о Суре, ну дайте же мне сказать! Да я готова пообещать все что угодно! Струйка холодного пота, сводя ее с ума, потекла по ребрам.

- Ну и, разумеется, я никогда не смогу доверять тебе, Ойярзабал. Если ты не докажешь, что по-прежнему предан мне. - Суре замолк. Похоже было, что он улыбается. Тор внутренне содрогнулась. - Но я в какой-то степени все же сочувствую тебе. Ты можешь выбирать: либо Персефона сейчас умрет, либо она останется жива... Но если она останется в живых, тебе придется сделать так, чтобы она никогда не смогла свидетельствовать против нас.

Вспыхнувшая было надежда тут же погасла.

- Что вы хотите этим сказать? - Ойярзабал осмелился даже взглянуть на Тор, но тут же отвел глаза.

- А вот что: мне нужно, чтобы она была НЕ В СОСТОЯНИИ сказать хоть слово о том, что ей известно, - кому бы то ни было и вне зависимости от обстоятельств. Я думаю, что хорошая доза зитайдиела будет достаточно эффективной.

- Черт побери! Так вы хотите превратить ее в зомби? - Ойярзабал грязно выругался. - У нее же мозгов после этого не останется!

Один из мужчин за столом рассмеялся.

- А что в этом плохого? Безмозглая, зато полностью твоя. С каких это пор женщинам потребовались мозги?

Ох, Хозяйка, помоги! Помоги, помоги мне! Тор взывала к той, в кого верили ее предки, покинутая сейчас тысячами равнодушных инопланетных богов-предателей. Лучше бы мне умереть. Лучше бы умереть.

- Ты же сам видишь, какие неприятности сулит поведение женщины, если предоставить ей слишком большую свободу, Ойярзабал. И понимаешь, что в эту неприятную историю попал исключительно благодаря глупому любопытству своей невесты. А еще подумай, какую беду Снежная королева хочет навлечь на свой собственный народ. - Голос Сурса скрипел, как старое ржавое железо. - Так сделай же наконец свой выбор: умереть ей или лишиться разума. Но выбирай для нее такую участь, какую выбрал бы для себя.

Кулаки Ойярзабала, бессильно повисшие, то сжимались, то разжимались; глаза метались по стенам комнаты, по пяти лицам вокруг стола, но он уже знал, что ответит.

- Ладно! Я не хочу, чтобы ее убивали. Не хочу смотреть, как ее будут убивать. Пусть она останется в живых.

Тор снова издала тоненький писк и почувствовала, как струйка слюны вытекла у нее из уголка рта. Дрожь наконец пробежала по ее ногам от самых кончиков пальцев - двигайся, двигайся же! - но сами ноги по-прежнему остались недвижимы.

- В таком случае о даме позабочусь я. - Тор наконец узнала этого человека и вспомнила его имя - Це-Зунх. Биохимик. Специалист по наркотикам. Он встал из-за стола и подошел к одному из запертых шкафчиков, находившихся вне ее поля зрения. Она слышала, как он перебирает там пузырьки и инструменты, прислушиваясь к странному шипению в собственной голове, поглощавшему все прочие звуки.

Ойярзабал неуверенно покачался с ноги на ногу и низко опустил голову, словно не ожидал, что все это произойдет так быстро. Тор готова была испепелить его взглядом.

- Мне приступать, хозяин? - Биохимик снова появился в поле зрения Тор со шприцем в руке.

- Да, будь любезен, Це-Зунх, - Суре сказал это почти ласково. - Вот видишь, Персефона, выигрывать ты все-таки не научилась. Все у тебя кончается одним и тем же.

Тор смотрела, как Це-Зунх не спеша подходит к ней, как все вокруг заливает золотистый свет; электрические разряды в голове стали оглушительными. Ойярзабал не сводил с Це-Зунха глаз; потом быстро глянул на нее; глаза его странно блестели...

В запертую дверь вдруг тяжело забарабанили. Це-Зунх замер, не дойдя до Тор буквально полшага, а из-за двери глухо донеслось:

- Откройте! Полиция!

Сидевшие за столом тут же вскочили, растерянно глядя друг на друга и куда-то вверх.

- Легавые!

- Хозяин, легавые в казино! Что будем делать?

Но ответа сверху не последовало; какой-то звук, невыносимо резкий и пронзительный для человеческого уха ввинтился Тор прямо в мозг. Мужчины заткнули пальцами уши.

- Они пытаются разрушить замок! Сделайте же что-нибудь, ради всех богов! Скорей, прикончи ее, Це-Зунх!

Биохимик снова встрепенулся и обернулся к Тор; лицо его было искажено от боли, но шприц был по-прежнему у него в руке. И вдруг Ойярзабал рванулся к нему и схватил его за руку. Остальные тут же навалились на Ойярзабала, Це-Зунх склонился над Тор...