Культ смерти избранных - Екатерина Флат

– Мдя, весело, – мрачно изрекла я. – Получается, Совету зачем-то богиня смерти понадобилась? Тогда нужно просто не допустить, чтобы они все черепа собрали. А где их искать известно?

– Отчасти. – Света кивнула. – Нужно просто выяснить, какие миры были изначально заселены людьми. Я смогу раздобыть эту информацию. Думаю, до вечера управлюсь.

– Вот и чудненько! – У Риты глаза горели энтузиазмом. – И мы рванем на подвиги!

– Это все, конечно, похвально, – Наташа была очень серьезной, – но то, что вы хотите действовать без ведома Паладинов…

– Не переживай, у нас все под контролем, – заверила ее я. – Считай, у нас с ними типа социалистическое соревнование.

– Надо бы еще выяснить, сколько вообще черепков этих пока бесхозно валяется. – Рита на мгновение задумалась. – Ну в Совет нам не пробраться, остается один вариант – хорошенько прошерстить Паладинов.

– Насчет этого у меня уже есть идея. – Я хитро улыбнулась. – К вечеру информация будет.

– Тогда давайте вечером снова соберемся и все обсудим. – Света кивнула. – Заодно и решим, как нам зарвавшихся Паладинов на место поставить.

– Здорово! Скорей бы вечер! – Я пылала энтузиазмом. – Точнее, скорей бы тот момент, когда эта злосчастная игра пройдет, – мрачно уточнила я. – Блин, девчонки, как бы мне от нее отмазаться…

– Не дрейфь, – Рита засмеялась. – Пять минут позора, и все позади.

– Пять минут? – Я усмехнулась. – Ты думаешь, наша команда продержится так долго?

– Ну ты уж постарайся. Мы за тебя ведь болеть придем, – предупредила Света.

– Не надо! – перепугалась я. – Я не хочу, чтобы вы видели этот ужас!

– Мы будем болеть за тебя с закрытыми глазами, – со смехом пообещала Рита.

Мой план был гениален и прост. Учитывая, что все Паладины сейчас толклись на Земле, я не сомневалась, что и добытые черепа они хранят именно здесь. Вариант пришел в голову только один.

– Эмм… Карина? – Вадим растерялся, открыв мне дверь.

– А ты ждал кого-то другого? – невинно поинтересовалась я, нагло минуя его и проходя в прихожую. – Что-то ты не слишком мне рад, как я погляжу.

Судя по приглушенным голосам, Паладиновская компания как раз заседала сейчас в зале.

– Ну как-то малость неожиданно, – выдавил Вадим, явно лихорадочно соображая, как бы меня поделикатнее и поскорее выдворить.

Прядущий тем временем незаметно выбрался из моего кармана, перескочил на висящее на вешалке пальто Вадима и спрятался в складке.

– Высадка десанта прошла успешно, – прозвучал в моей голове его голос.

– Ладно, – я весело похлопала Вадима по плечу, – расслабься, я уже ухожу.

Паладин малость завис.

– А ты чего вообще приходила? – обомлел он.

– В гости к тебе. Дай, думаю, навещу по старой дружбе. – Я с деланым расстройством вздохнула. – А ты меня даже чаем не напоил.

– Я к тебе приду вечером, и мы вместе попьем чаю, лады? – С вежливой улыбкой хронического джентльмена Вадим легонько подталкивал меня в спину к входной двери.

– Ну нет, – я усмехнулась, – считай, я на тебя смертельно обиделась.

– Ну, Карина! – проскрипел зубами Вадим с досадой. – Мне сейчас не до гостей!

– А чего так? – живо поинтересовалась я.

– Я кое-кого жду, – нехотя выдавил он.

– Кое-кого это кого? Трамвай? – не унималась коварная я.

– Девушку я жду, – буркнул Вадим.

– Девушку? – Я демонстративно схватилась за сердце и с коварной улыбкой добавила: – А если я все Рите расскажу?

– Не надо. – Вадим даже покраснел.

– Ага! – ликующе завопила я. – Вот ты и попался! Я так и знала, что ты на Риту глаз положил, старый развратник!

– Почему старый-то? – насупился Вадим. Видимо, против «развратника» возразить было нечего.

– Так ты на сколько ее старше! – продолжала возмущаться я.

– На пять лет, – мрачно ответил он.

– Целых пять лет? Какой кошмар! Так тебя уже пора в запас списывать! И нечего на молоденьких блондинок засматриваться! Да в твоем возрасте уже пора о пенсионном фонде думать, а не о девушках!

Вадим смотрел на меня как мухобойка на муху.

– Так что, друг ты мой негостеприимный, имей в виду, нам, молодым и красивым, такие великовозрастные типы неинтересны, – убийственно подытожила я.

– Ну-ну, – Вадим усмехнулся, – я Эридану так и передам.

– Ну и передавай, – фыркнула я. – Мне все равно. Мы с ним просто друзья.

– Ага, друзья. Очень смешно. Ладно, давай дуй домой. – Терпение Вадима иссякло, он открыл входную дверь и сделал мне приглашающий жест.

Обиженно сопя, я вышла из квартиры, и противный Вадим тут же закрыл дверь.

Дома, как и следовало ожидать, никого не оказалось. Видимо, даже еще температурящий Эридан сейчас заседал у Вадима. Но я не особо и расстроилась. До игры оставалось примерно четыре часа, так что вполне можно было напоследок побездельничать.

Я налила себе большую чашку кофе, насыпала в вазочку шоколадных конфет, но вдруг из зала послышался невнятный шорох. В первое мгновение я, конечно, перепугалась, но тут же решила, что это, наверное, Эридан телепортировался. Поспешила удостовериться.

Но в зале никого не оказалось. Может, мне тогда просто послышалось? Вот только внезапно накативший невнятный ужас явственно намекал, что что-то тут не так. Я внимательно огляделась по сторонам. Дыхание тут же перехватило – в углах комнаты клочками собиралась тьма. Сразу же стало темно, словно резко настала ночь. Я запоздало попятилась к двери, но меня вдруг словно оглушило. Перед глазами заплясали языки пламени, буквально гипнотизируя. На миг сознание будто отключилось, и я тут же снова пришла в себя. Вот только теперь кое-что изменилось…

Даже самому сильному человеку иногда очень хочется побыть слабым. Хочется, чтобы вдруг появился какой-нибудь добрый волшебник и решил за тебя все твои проблемы. Но когда проблема в себе самом, тут не поможет и целая рота добрых волшебников.

Я не знала, сколько прошло времени. Сидела на коленях на ковре в зале и затуманенным взглядом смотрела на орбаганский кинжал в своих руках.

Звучавший у меня в голове голос был инородным, будто бы это говорила со мной клубящаяся вокруг тьма. Но я пребывала в таком состоянии, что не понимала этого, и мне казалось, что все – мои собственные мысли.

– Правильно… Все правильно, Карина, – вкрадчиво шептал голос, – лучше для всех… Ты причиняешь слишком много боли тем, кто тебя любит… Разве Эридан заслужил это? А сколько из-за тебя пережил Андрей? Не встреть они тебя, были бы счастливы. Ты отравила им жизнь…

Я даже не пыталась возражать. Казалось, что со мной говорит сама истина. А голос между тем вкрадчиво продолжал:

– Любовь к тебе убьет их, вспомни предсказание. А разве ты этого стоишь? Ты ведь даже не любишь ни одного из двойников. Врешь им с хладнокровным лицемерием. Хватит уже их мучить. Дай им возможность стать счастливыми.

Кинжал в руках холодил пальцы, словно пытаясь отрезвить. Но не помогало.

– Это вовсе не слабость, – продолжал голос, – это будет твой самый отважный поступок. Ты пожертвуешь собой и тем самым спасешь их. Это не бегство от проблемы. Твоя смерть – это единственный из нее выход.

Я судорожно вздохнула. Мрачная решимость крепла с каждым мгновением. А окружающая неестественная, словно живая тьма сотнями голосов шептала мне одно и то же: «Убей себя, убей!»

Я была словно в трансе. С трудом осознавала саму себя. Закрыла глаза, собираясь с силами. Сжала рукоятку кинжала.

– Не медли! – скомандовал голос в моей голове.

Эридан успел схватить меня за запястье в последнее мгновение. Нестерпимо яркая вспышка света резко разогнала тьму, и странной формы черная плотная тень метнулась прочь и вдруг исчезла.

– Карина! – Эридан был бледен. Крепко держал меня за плечи.

Но я даже толком его не узнала. Перед глазами все еще плясали языки пламени, застилая окружающий мир. Хорошо хоть постепенно отдалялись, пока не исчезли совсем.

– Эридан, – прошептала я одними губами, еще толком не осознавая саму себя, – прости меня, прости… Я должна признаться… Я…

Эридан крепко меня обнял. Чувство абсолютной безопасности буквально вытряхнуло меня из этого непонятного транса в более-менее вменяемое состояние.

В паре шагов от нас во вспышке света материализовался взволнованный Андрей.

– Что случилось? Карина в порядке?

– Ее пытались убить, – ответил Эридан, по-прежнему меня обнимая.

– Нет, – неуверенно прошептала я, отстранившись от Эридана и потупив глаза, – это все я сама.

Андрей заметил лежащий на ковре кинжал и нахмурился.

– Зачем? – перевел на меня тяжелый взгляд.

– Так будет лучше.

– Лучше кому? – Андрей становился все мрачнее.

– Вам… Я причиняю вам одни страдания и…

– Карина, – перебил меня побагровевший Андрей, – ты что, серьезно? Ну и кому бы стало лучше от твоей смерти? Нам, что ли, с Эриданом? А, может, твоим родителям? Ладно, на нас плевать, но о них-то ты вообще подумала? Каково бы им было, а, Карин? Сначала одна дочь якобы покончила собой, а теперь и вторая?