Одержимый тобой - Линн Грэхем

Он посмотрел на спящую Эллу: спутанная рыжая шевелюра, узкое белое плечо, безвольная маленькая рука поверх одеяла. Она выглядела такой маленькой и беззащитной, а он ею воспользовался. Сердце его упало. И что теперь? Вопрос набатом огромного колокола отдавался в голове, к горлу подступила тошнота. Проблему надо решать. Назад хода нет.

В нарушение своих правил Николай послал ей сообщение о том, где находится. Впервые в жизни заказал цветы, приложив к букету мягкую игрушку. Выразив соболезнование близким Десмона, Николай отправился в полицейский участок, где провел несколько часов, отвечая на вопросы следователя. Ему пришлось перечислить имена своих потенциальных недругов, конкурентов по бизнесу, включая Сайруса. Хотя Николай был уверен, что тот не способен на поджог. Сайруса интересовали только невинные девушки.

Опустошенный и измученный, Николай вернулся к себе в квартиру поздно вечером. Стоя в полутемной гостиной, он вдруг осознал, что в своем всепоглощающем желании мести он сбился с курса и пострадали невиновные. Как же это произошло? Он налил себе виски и, устроившись в кресле, пытался понять, как ему могло прийти в голову использовать Эллу в качестве пешки в своей игре, списав ее как побочный расход.

Как можно быть таким высокомерным эгоистом? Чувство мести совсем ослепило его. Именно он спровоцировал нападение Сайруса на Эллу.

И вся эта неприглядная ложь может еще больше ранить Эллу. Эллу, которая пожертвовала собой ради семьи и едва избежала изнасилования из-за его жажды мести. Он не может сказать ей правды, которая унизит и ранит ее еще больше. Он опрокинул второй стакан виски, думая о том, сколько горя уже выпало на долю Эллы: тяжелая болезнь отца, смерть жениха, угроза лишиться отчего дома, невозможность закончить ветеринарное образование. А тут еще он со своим планом мести оторвал ее от родного дома, привычной жизни, уложил к себе в постель. Элла страдала все больше и больше. Зло копилось и копилось. Он провел по волосам дрожащей рукой.

Как он скажет ей, что злоупотребил ее доверием, использовав ее в качестве орудия мести? Какая женщина вынесет это? Тем более Элла, которую и без того терзали сомнения относительно гомосексуального прошлого ее умершего жениха?

Он ей должен.

Ему необходимо загладить свою вину и дать ей то, что она заслуживает: поддержку, уважение, доверие, стабильность. Может ли он изобразить любовь? Он знал, что Элла хочет любви, но не был уверен, что может дать ей то, чего никогда не чувствовал сам. Интересно, как трудно произнести «Я тебя люблю»?

В этот момент раздался сигнал мобильника, извещавший о новом сообщении. Элла спрашивала, освободился ли он, заканчивая фразу смайликом с изображением любопытного кролика.

Бог мой, неужели он намерен взять в жены женщину, которая пользуется смайликами?

Глава 7

Элла проснулась с таким чувством, что в ее мире что-то не так. Рука коснулась пустого места на другой стороне кровати, и она, подавив стон, поняла, что Николай не вернулся, как она надеялась.

«Одна ласточка не делает весны», – любила повторять ее бабушка.

Но вчера Николай был совсем другим. Освободившись от своей обычной сдержанности и холодности, он проявлял чувства и эмоции. Он защитил ее, был с ней нежен и внимателен, он прекрасный любовник, так чего же ей беспокоиться?

Никто не знает, что принесет завтра.

В дверь постучали, и вошел Макс в сопровождении собак.

– Я накрыл завтрак для вас на веранде. Это за оранжереей, – сказал он, скрывшись в небольшом чулане рядом с ванной и вновь появляясь оттуда с пеньюаром цвета морской волны и парой домашних туфель.

– Это не мое, – сказала Элла.

– В стенных шкафах слева в чулане находится ваша новая одежда, – объяснил Макс. Срезав этикетку с пеньюара, он положил его в изножье кровати.

Макс вышел. Элла поднялась с кровати и направилась в ванную.

Умывшись и причесавшись, она надела пеньюар и шлепанцы и отправилась завтракать. Рори и Буч проводили ее до оранжереи, которую недавно отремонтировали, но растений еще не было. Она вышла на залитую солнцем веранду, уселась за стол и налили себе чашку чаю. Элла не привыкла к праздности. Собаки заскучали и выскочили порезвиться в саду.

Элла пила чай и думала о Николае. Он, вероятно, ночевал в своей квартире, напрасно она дожидалась его допоздна. Ошибочно думать, что у них нормальные отношения. Это просто временное соглашение. Через три месяца она вернется к своей прежней жизни. Ее семья в безопасности, а это главное. Элла чуть подвинулась вперед на жестком стуле и поморщилось от саднящей боли внутри. Это напомнило ей о том, что она стала женщиной.

Николай был потрясающим любовником. Это был чистый секс, а с Полом ее связывали платонические отношения, похожие на дружбу. Может, ей уготовано судьбой иметь односторонние отношения с мужчиной? Но она учится у Николая, возможно, даже взрослеет.

Услышав шаги в оранжерее, Элла обернулась.

– Элла… – позвал Николай, выходя на залитую солнцем веранду.

Элла залюбовалась статной фигурой Николая в элегантном темно-сером костюме. Щетина второго дня на скулах и подбородке делала его еще более мужественным. Глаза цвета темного янтаря в обрамлении густых эбеновых ресниц пристально ее разглядывали.

У Эллы пересохло во рту, и она судорожно сглотнула. Он пробуждал в ней вожделение одним своим взглядом. Ее соски напряглись, стройные бедра тесно сомкнулись, тело задрожало.

Николай не мог оторвать глаз от Эллы. Окутанная солнечным светом, в воздушном пеньюаре цвета морской волны, она была похожа на русалку с разметавшимися по плечам рыже-бронзовыми волосами и нежным румянцем на фарфоровом личике. «Бог мой, как же она прекрасна», – пронеслось в голове у Николая.

Макс принес кофе и бисквиты. Прибежали собаки. Буч безуспешно пытался забраться на ступеньку и тихонько скулил у подножия лестницы. Николай поднял его и занес на веранду.

– Он научится со временем. Буч уже умеет спускаться вниз, – сказала Элла, приятно удивленная жестом Николая.

– Мы все учимся на своих ошибках, – ответил Николай, усаживаясь на стул. – К примеру, я ошибся, пригласив тебя в Лондон на три месяца.

– Неужели? – удивилась она.

– Три месяца – это ничто. Я хочу оставить тебя здесь навсегда, – продолжил он ровным голосом, словно речь шла о бизнес-предложении.

– Я не Буч, не думаю, что ты можешь просто оставить меня у себя, – с вызовом ответила она.

– Надеюсь, смогу, если ты примешь мое предложение выйти за меня замуж, – спокойно сказал Николай, пристально глядя ей в лицо.

– Выйти за тебя? – повторила Элла как попугай. – Не ты ли недавно заявил, что о женитьбе не может быть и речи?

– Я был не прав, – признал Николай.

– Ты хочешь, чтобы мы поженились прямо сейчас? – изумленно спросила Элла, пораженная тем, что он так легко признал свою неправоту.

– А чего тянуть? Мы подходим друг другу, – заявил Николай. Ее зеленые глаза округлились от изумления.

– В каком смысле? В постели? – тихо спросила она.

– Нет, я даже не думал об этом, – солгал Николай. Элла была очарована, заметив, что его скулы слегка порозовели. Значит, он не чужд эмоций.

– Стало быть, ты хочешь жениться на мне и оставить меня здесь, – подытожила Элла, удивляясь, что они обсуждают предложение руки и сердца в такой деловой манере.

– Думаю, что твоя семья будет рада.

– Да, в этом ты прав, – согласилась Элла. Обручальное кольцо, как символ серьезных намерений и стабильности, явно успокоит ее близких.

Подавшись вперед, Николай взял ее руки в свои.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты была счастлива.

– Но я пока не дала согласия, – ответила Элла, глядя на смуглые сильные пальцы, сжимавшие ее руки. Подняв взгляд, она утонула в его золотисто-янтарных глазах. В душе у нее порхали бабочки, и Элла поняла, что влюбилась. Да, она не устояла перед чарами этого бессовестного красавца, который играл без правил и не знал границ. Она не понимала, почему Николай так быстро превратился в очень важного для нее человека.

– Я хочу иметь детей, – заявила Элла.

Николай удивленно на нее посмотрел.

– Почему тебя это удивляет? – спросила Элла. – Большинство женщин хотят детей. Я не говорю, что в ближайшем будущем, мне сначала нужно закончить образование, но в перспективе.

– Я никогда не хотел детей, – признался Николай.

– Я приму твое предложение только при условии, что у нас будут дети. И еще, будь готов к тому, что у нас будут появляться бездомные кошки и собаки. И это тоже не обсуждается, – выложила Элла свои условия, пока храбрость ей не изменила.

Дети и животные не появятся в ближайшее время. Она высказала все свои желания, поскольку считает, что они останутся вместе навсегда. Но их брак не будет длиться вечно. Она наверняка встретит какого-нибудь молодого фермера или ветеринара и поймет, что Николай не для нее. Он представил Эллу в деревенском доме, окруженную детьми и собаками. Дом и семья всегда будут для нее на первом месте. Он не сможет дать ей всего этого, потому что привязанность не для него.