Путь крови - Dunkelheit

– Только не рассказывайте Тае об этом.

– Рано или поздно она сама узнает от рыцарей. Лучше начни наконец переживать за себя, а не за сестру. Она уже давно не маленькая девочка.

Аркона молча поклонилась и ушла к себе. Выходя в коридор, она встретилась глазами с Сельфиросой. Та стояла облокотившись на стену возле двери уже несколько минут и ждала конца разговора.

Взглянув на неё, женщина сразу всё поняла и потому молча отпустила её с миром.

***

Как и было сказано, к утру Аркону ждал экипаж запряжённый четырьмя лошадьми. Сопровождать в пути его должно было шестеро рыцарей.

Капитан отряда сидел на сером коне. Увидев выходящую из дворца девушку, он вместе со своими товарищами кивнул ей в знак приветствия.

Аркона ничего не ответила на этот жест, даже не посмотрела в их сторону. Она выглядела очень уставшей и безжизненной, словно призрак тайком сбежавший с кладбища.

– Что с ней? – тихо спросил один из рыцарей у капитана.

– Не обращайте внимания, – отмахнулся он. – Леди очень больна.

Командиру было известно несколько больше подробностей, чем его подчинённым, но магистр строго велел ему не разглашать их.

Пройдя мрачной тенью мимо своей охраны, Аркона села в раскрытую бело-золотую карету. Капитан тут же подъехал на своём скакуне и закрыл дверцу, а затем по его команде они тронулись в путь.

Вдруг из ниоткуда появилась Тайшара. Запыхавшаяся девушка выбежала на дорогу и помчалась вслед за уезжающей каретой.

– Стойте! Стойте! – кричала она, подобрав подол длинного платья.

Двое рыцарей резко остановились, обнажив острые мечи и преградив ей дальнейший путь.

– Просим прощения, ваше святейшество, – сказал один из них, – но вам туда нельзя.

– Я не успела с ней попрощаться! – возразила Тайшара.

– Извините, нам запретили просто так останавливаться. Мы очень спешим.

– Сестра! – радостно замахала руками девушка, увидев лицо Арконы в окне.

– С ней всё будет в порядке, – ободрил её напоследок рыцарь.

Вскоре каменная брусчатка под колёсами сменилась лесной тропинкой, а на место городских зданий за окном пришли деревья.

Дорога заняла у них три часа. Миновав лесную чащу, экипаж выехал к небольшому замку, вокруг которого раскинулась просторная лужайка. Рядом с ним протекала река, а вдалеке виднелись голубые силуэты гор.

Карета остановилась в широкой тени бука. Капитан слез со своего жеребца, открыл дверь и любезно помог девушке выйти.

– Мы на месте, – отчитался мужчина. – Немного передохнёте после поездки или сразу направимся внутрь?

– Сразу, – без промедления ответила девушка.

Командир отдал остальным рыцарям указание оставаться снаружи и охранять карету, а сам повёл Аркону ко входу в замок. Там ей займутся уже другие люди.

Поднявшись по каменным ступенькам, он несколько раз постучал в дверной молоток и очень скоро из замка вышел суровый на вид мужчина.

Незнакомец был вылитый великан – плечистый и мускулистый, выше двух метров ростом. Он едва мог протиснуться в обычную дверь.

– Маркус! – воскликнула девушка и бросилась к нему в обнимку.

– Кого я вижу! – рассмеялся он.

Это был давний приятель Арконы. Она познакомилась с ним ещё когда Маркус был хилым юнцом, только поступившим на службу в орден. В ходе бесчисленных битв его тело закалилось, лицо обросло белыми полосками шрамов, а в пепельно-серых глазах навсегда остался запечатлён отпечаток мрачных ужасов войны.

– Ты что же всё это время обладал магическим даром, а мне ничего не рассказывал?

– Да какой из меня маг. Я скорее на работника каменоломни комплекцией похожу.

– Тогда что ты здесь делаешь? – поинтересовалась девушка. – Я думала ты где-нибудь далеко отсюда, воюешь. Таким я тебя знала.

Маркус улыбнулся и покачал головой.

– Людям свойственно стареть, Аркона. Мне уже пятьдесят с лишним лет, пора бы и на себя время выделить. А ты кажись поправилась с нашей последней встречи. Уж не беременна ли ты часом?

– Нет, – засмущалась девушка.

– Ну вот, а я собирался поздравить тебя. А с глазами, что приключилось? Лимоном брызнула? Чего они такие красные?

Рыцарь за спиной девушки негромко покашлял.

– Леди Аркона, маги…

– А ты нам, пожалуйста, не мешай, сынок, – мужчина легонько толкнул капитана в плечо. – Иди пока погуляй, погода нынче хорошая и рыба в реке хорошо клюет. А я отведу свою подругу.

Поступок Маркуса заставил капитана здорово рассердиться. Для рыцаря это было самое настоящее оскорбление – словесный плевок в лицо на глазах дамы.

– Одну минуточку! – крикнул он вслед великану и обнажил меч. – Вы только что унизили меня, действующего рыцаря.

– И что дальше? Намерен мне вызов бросить?

– Ещё как! Где ваши доспехи? Я хочу вызвать вас на дуэль, сразу же после того, как леди Аркона получит необходимую помощь.

Великан устало вздохнул и подошёл к всё ещё сердитому мужчине. Одним движением он выхватил меч из рук капитана, а затем взял его ближе к гарде, где он не был заточен, и без труда сломал пополам.

Клинок с лязгом ударился о каменный пол, после этого Маркус швырнул оставшийся кусок меча рыцарю и, нахмурив брови, сказал:

– Вот тебе мой отказ. Можешь попросить магистра выставить счёт за испорченное имущество.

– Подонок!

– Вообще-то меня зовут Маркус. Маркус Риттус, бывший командующий силами второго ударного полка Фельсирии.

Капитан отступил на шаг назад.

– В-вы?

– И тебе лучше хорошенько приврать в своём докладе. Я всё ещё держу переписку с действующим магистром, – мужчина повернулся к девушке. – Пошли внутрь, Аркона. Я заварю тебе вкусный чай на травах из-за границы.

***

Внутри замка было достаточно тихо. Возможно из-за того, что тут практически никто не жил, за исключением нескольких высокопоставленных магов ордена и небольшого количества прислуги из проверенных людей.

– Здесь как не посмотри, везде светло и уютно, – сказала девушка. – Напоминает дворец в Исиенсе, только слегка поменьше.

– Работой не нагружают, платят весьма солидно, всегда есть еда и крыша над головой. А какая природа вокруг! Ты видела? Самое то, чтобы провести здесь остаток своих дней на пенсии.

– Рада за тебя, – улыбнулась Аркона.

– А как ты? Получила свои… Как их там… Короче подарочек от богов.

– Нет, – вздохнула девушка, – они выбрали не меня, а сестру. Теперь Тайшару все называют святой избранницей.

– Очень жаль! Правда! У меня даже мятая бумажечка сохранилась, я её двадцать лет с собой носил. Там была написана дата этой вашей драконьей церемонии. Я за тебя тогда свечку на алтаре зажёг и даже рыцарскую молитву прочёл. Думал, хоть с этим событием сегодня не прогадаю.

– Приятно знать, что ты помнил об этом дне, и даже здесь был готов меня поддержать.

– Такое забудешь! Ты ещё маленькая мне все уши этой церемонией прожужжала!

Мужчина громко захохотал и добавил:

– Не переживай всё в жизни наладится.

– Маркус… Ты всегда был полон оптимизма. Даже когда я случайно сожгла твой парадный плащ.

– А я до сих пор вспоминаю о нём! Он приходит ко мне во снах и кричит в слезах: “Маркус, дружище! Зачем ты оставил меня одного с этой мелкой проказницей?! Посмотри что она со мной сотворила!”

– Старый шут! – рассмеялась Аркона. – Я в тот день попросила у