Путь крови - Dunkelheit

– Розовый! Розовый плащ, чтоб его! Как задница новорождённого!

– Эй, я была маленькой! Среди всех остальных на прилавке он показался мне самым красивым!

– Не стану спорить с твоими вкусами.

– Но ты говорил, что он тебе нравится!

– Ох-хо, конечно он мне нравится! Мне ведь его дочь самого короля белых драконов подарила!

– А если честно?

– Да будет тебе известно, я надевал его несколько раз на торжествах и парадах. А ещё пересёк в нём пустыню, по колено ползал в трясине и постоянно цеплялся краями за ветки в лесу. Незаменимая вещь на самом деле, чего только он не увидел за более чем десять тысяч километров военных походов!

– Почему мне ты ничего из этого не рассказывал?

– Чтоб ты светилась от радости как звезда на небе и выжигала окружающим глаза? Вот чего! И между прочим, я каждый раз сам отстирывал его в речке от вражьей крови. Ты хоть знаешь как тяжело смыть кровь болотной гидры?!

Девушка уже была не в силах сдерживать смех.

– Поверю тебе на слово!

– До сих пор храню его в своём сундучке как дорогое сердцу воспоминание. Он согревает меня холодными вечерами. А вот мы и на месте.

Маркус остановился и указал на тёмную дверь перед собой.

– Что там? – Аркона выглянула из-за его широкой спины.

– Спуск в подвал. Туда запрещено входить прислуге во время ритуалов, поэтому я останусь здесь. Ступай, верховные маги ждут тебя там внизу.

Мужчина открыл дверь, взял со стены факел и зажёг его.

– Мне как-то не по себе, – проговорила девушка, беря факел из рук друга.

– Всё будет в порядке. Просто свои обряды старики предпочитают проводить там, чтобы “не заряжать воздух мощной магической энергией”. У-у-у-у-у.

– Что же… Раз ты так спокоен, то и я не должна волноваться.

– Аккуратней там на ступеньках! – крикнул ей в спину мужчина. – И не раздави тамошних крыс, я их всех по именам знаю!

Хлопнула скрипучая дверь, и девушка осталась одна посреди зловещей темноты подземелья.

Глава 7. Обуздав зло в душе

“Мы должны уметь сдерживать свой гнев, чтобы оставаться человечными, но иногда следует дать ему волю.”

(Первый магистр Фельсирии)

Подвал замка находился достаточно глубоко под землёй. Девушке пришлось спускаться в течении нескольких минут, прежде чем её глаза наконец уловили впереди свет других факелов.

Миновав тёмную лестницу, Аркона попала в просторную комнату, с несколькими выходами в смежные помещения. На стенах висели красные знамёна с жёлтым крестом. В центре стоял прямоугольный каменный стол, вокруг которого были расставлены десятки зажжёных свечей.

– Ау-у-у, – протянула девушка, осматриваясь по сторонам. – Здесь есть кто-нибудь?

Вдруг одна из дверей открылась, и в комнату вошёл незнакомец в мантии той же расцветки, что и знамёна на стене.

“Я уже видела их раньше. Неужели мною займутся учителя Таи? Должно быть они действительно очень сильные маги.”

– Здравствуй, дочь белого короля, – сказал мужчина и скинул с седой головы капюшон.

Под ним находилось лицо самого настоящего старика – сухое и сморщенное как изюм, со множеством морщин и пятнами на коже. Всем видом он показывал, что ему было лет сто, а может даже и больше. У магов всё таки есть свои секреты продления жизни.

Может на первый взгляд этот мужчина казался Арконе слабым и немощным, она знала, что нельзя просто так недооценивать силу человека достигшего ранга архимага.

– Меня зовут, Аркона, – вежливо представилась девушка. – А к вам как я могу обращаться?

– Зовите меня просто Норвус. Я занимаю пост в совете верховных магов Фельсирии.

– Так значит вы один из приближённых магистра?

– Да, время от времени я помогаю ему дружескими советами и решаю разные проблемы в стране.

– Это случайно не вы занимаетесь обучением моей сестры?

– Я, – кивнул мужчина. – Тайшара очень способная девочка.

– Я видела ваши совместные уроки один раз. Её способности впечатляют. Похоже в этом есть и ваша заслуга.

– Спасибо. Мы с коллегами стараемся приложить все усилия, чтобы из неё получилась достойная защитница нашего государства. Теперь, когда мы с вами немного познакомились, перейдём к началу ритуала очищения.

– Что это за ритуал?

– Девушка, не задавайте лишних вопросов. Вы лишь зря тянете время. Чем скорее начнём, тем быстрее очистим ваше тело от скверны.

Аркона вздохнула:

– Что я должна делать?

– Просто лягте на стол и ждите. Вам совсем ничего не придётся делать.

Норвус хлопнул несколько раз в ладоши. В комнату вошло ещё четверо человек, с ног до головы укрытые такими же мантиями. По фигурам было видно, что среди них была одна женщина.

Чародеи закрыли двери на ключ, а затем встали в круг возле ритуального стола. Аркона немного нервничая прошла в центр комнаты и улеглась на него. Без мягких подушек лежать на таком твёрдом ложе было достаточно некомфортно.

– Приступаем, – обратился Норвус к коллегам и занял своё место в круге. – Возможно будет немного больно, – предупредил он девушку.

Маги воздели вверх руки и следом протяжно запели слова на каком-то древнем языке. Их ладони наполнились светом, а после на девушку с потолка обрушился яркий луч.

Все мышцы в теле Арконы тотчас одеревенели. Она могла лишь неподвижно лежать, не в силах даже моргнуть глазами, чтобы хоть на мгновение избавиться от ослепительной вспышки.

Вдруг девушка почувствовала как кристалл под одеждой зашевелился. Его словно потянуло вверх какой-то невидимой силой, пытаясь вырвать из груди, и это причиняло ей ужасную боль.

В кратчайшие сроки подземелье наполнилось адскими воплями и душераздирающими криками Арконы. Она умоляла прекратить эту ужасную пытку, но Норвус оставался непоколебим.

С каждой прошедшей секундой чувство боли в груди лишь усиливалось. Казалось её вот-вот разорвёт на части, и серые стены окрасятся в красный.

Свет со страшной силой жёг ей глаза, с их уголков лились слёзы. Из раскрытого рта ручьём стекали слюни, вперемешку с потоком ругани и проклятий, которыми она щедро осыпала всех присутствующих в комнате магов.

– Ублюдки! Твари! – во всё горло орала Аркона. – Да я вас на куски разорву! Прекратите эту ужасную пытку!

Ритуал казалось никогда не закончится. Уже больше десяти минут Аркона лежала на этом проклятом столе и страшно мучилась от боли, и вдруг она почувствовала как что-то внутри кристалла начало ласково проситься наружу.

В такой ситуации его зов был до абсурда тихим и нежным. Камень вёл себя как ласковый кот, который трётся о ноги хозяина, выпрашивая у него вкусностей.

И девушка не стала ему препятствовать. Пусть его сила делает с этими гнусными обманщиками всё, что ей вздумается. Они того заслужили.

Из груди Арконы начали вырываться алые щупальца разной толщины и размеров. Они словно обезумевшие устремились в сторону магов, чем заставили их прервать ритуал.

Первый чародей встретил мгновенную смерть. Толстое щупальце обвилось вокруг его хрупкой шеи и крепко сжалось, так что голова бедолаги разлетелась на куски, а его выпавшие глаза покатились по пыльному полу.

Второй на очереди была колдунья. Она получила более жестокое