Похищенный саркофаг - Даниил Клугер

- Или столы, - добавил Ницан, вспомнив активную атаку мебели, которой он подвергся.

- Что? Ну да. А вот для временного возвращения души из царства мертвых она ни к чему. Где ты учился, Ницан?

- Нигде, - ответил детектив. - Я самородок-самоучка.

- Оно и видно... Что тебе удалось узнать? - спросил Лугальбанда. Судя по состоянию трупа, ты его, все-таки, достал. Что он сказал?

- Чушь какую-то, - сердито произнес Ницан. - Какую-то абракадабру.

- А если точнее?

- Он сказал что-то вроде "косметика Иштар".

Лугальбанда нахмурился.

- Косметика Иштар... - повторил он. - Косметика Иштар... Действительно, странно. И это все? Все, что тебе удалось узнать?

- А что? - вызывающе спросил Ницан. - Ты узнал больше?

- Ну, знаешь, - рассердился Лугальбанда, - после твоей самодеятельности там вообще ничего нельзя было узнать. Между прочим, полицейское управление уже собиралось предъявить тебе иск за вмешательство в дела полиции. Если у тебя отсутствует лицензия на проведение подобных экспертиз, считай... - он вдруг замолчал. - Косметика Иштар, - произнес он другим тоном. - Это же название одной из компаний концерна "Дом Шульги"! Точно, они выпускают женскую дребедень, а эмблема силуэт богини... - Лугальбанда оглянулся на подчиненных, взял Ницана под руку и отвел его в сторону. - Вот что, - сказал он вполголоса. - Давай договоримся так: ты сейчас расскажешь мне все, что знаешь о связи господ из "Дома Шульги" с покойным. А я, так и быть, сделаю так, что эти ребята, - он ткнул пальцем за спину, - забудут о твоем существовании. В конце концов, это же не ты прикончил старика, верно?

- Верно, - ответил Ницан. - Я не владею симпатической магией.

- А его прикончила симпатическая магия? - Лугальбанда покачал головой. - О небеса, в какие бездны летит наш мир, до чего мы дожили... Ты уверен?

Ницан рассказал о потусторонней мгле в комнате Лугаль-Загесси и о полосе, пересекавшей горло убитого и вскоре исчезнувшей.

- Да, похоже на то. Так как же? Договорились?

Ницан вздохнул.

- Черт с тобой, Лугаль. Договорились.

Они еще немного отошли от патрульных, и Ницан рассказал о модных кубках из яшпаа.

- Ты стало быть, полагаешь, что заклятье наложили на перстень именно в расчете на превращение кубка? - задумчиво спросил маг-эксперт. - Чтобы отравить Навузардана Шульги?

- Я бы сомневался, если бы не внезапная смерть Лугаль-Загесси, ответил Ницан. - Ясно же, что преступник заметает следы. И действует весьма оперативно.

- Тоже верно, - Лугальбанда почесал мизинцем переносицу. - У нас в полиции считают, что Навузардан умер от сердечного приступа. Сам понимаешь: экспертиза, отсутствие каких бы-то ни было заявлений от членов семьи... Правда, экспертизу проводил не я, - тут же добавил маг-эксперт.

Ницан хотел было сказать, что в тех условиях никакого значения не имело, кто именно проводил экспертизу, но промолчал. Лугальбанда сказал:

- Ладно, будем думать. Но пока от Пилесера Шульги или кого-то другого из родственников не поступит просьбы провести расследование обстоятельств гибели отца, мы можем заниматься только убийством Лугаль-Загесси. Кроме твоего рассказа ничто не связывает это преступление с "Домом Шульги". Лугаль-Загесси был связан с большим числом сомнительных элементов, так что... - он развел руками.

- Странно ты рассуждаешь, - заметил Ницан. - О том, каким способом был убит Навузардан Шульги, да и вообще - то, что он был именно убит, а вовсе не умер от сердечного приступа, в настоящий момент известно только двоим: убийце и мне.

- И мне, - вставил Лугальбанда.

- Да, теперь и тебе. Кто же, в таком случае, будет обращаться в полицию? Разве что сам убийца. А я отнюдь не предполагаю у него отсутствия умственных способностей. Или во всяком случае, инстинкта самосохранения.

Маг-эксперт посмотрел на своих коллег, возившихся возле офиса погибшего и произнес с сомнением в голосе:

- Я, конечно, могу передать следователю все твои рассуждения. Но, боюсь, он отмахнется от них. И между нами говоря, правильно сделает: расследовать преступление в такой семье, как Шульги, сплошная головная боль... Формально никаких поводов для этого у нас нет. Зачем же самим себе прибавлять работы, верно? - он вновь повернулся к Ницану, нахмурился: - И ты, пожалуйста, не вздумай лезть самостоятельно. В конце концов, тебя тоже никто не нанимал для расследования убийства.

Ницан предпочел сделать вид, что как раз в данный момент всерьез озабочен развязавшимися шнурками высоких ободранных ботинок. Маг-эксперт покачал головой.

- Мое дело предупредить, - сказал он. - У руководства на тебя большой зуб. Можешь потерять лицензию. Ну, а что из этого следует - сам знаешь... - он смущенно пригладил топорщившуюся бороду.

Ницан знал. Потеря лицензии, вернее - отмена ее действия по решению полицейского управления, - неизбежно вела к утрате всех магических способностей и знаний, как врожденных, так и приобретенных в ходе учебы или самостоятельного опыта. Хуже этого могло быть только пожизненное тюремное заключение. Во всяком случае, для частного детектива. Он становился абсолютно беззащитен перед всеми теми, кто по той или иной причине имел на него зуб - будь то обычные преступники или существа сверхъестественной природы.

Ницан неторопливо выпрямился и широко улыбнулся приятелю.

- С чего ты взял, что я собираюсь расследовать убийство Лугаль-Загесси? - поинтересовался он. - Для моего расследования старик был всего лишь вероятным свидетелем. Вероятным, повторяю. Что же до объекта расследования - таковым по-прежнему остается человек, позволивший себе неудачную шутку. Как то и сказано в контракте, заключенном между мною и гробовщиком Нарам-Суэном. Но, во всяком случае, спасибо, Лугаль. надеюсь, в случае чего ты замолвишь за меня словечко начальству? В память о старой дружбе, - он приветливо помахал рукой эксперту и неторопливо двинулся прочь с улицы Бав-Илу.

На душе было скверно. Выйдя на мост между двумя статуями Хранителейшеду, Ницан остановился. Умник выполз из кармана, взгромоздился ему на плечо. Рапаит, почему-то, тоже выглядел уныло. Шерстка потускнела, уши и усы обвисли. Он сидел на плече детектива, подперев лапками остренькую мордочку и уставившись в одну точку.

Ницан вздохнул.

- Как насчет пива, Умник? Пару бокалов я бы сейчас с удовольствием выпил, - сказал он, скосив глаза на демона-крысенка.

Умник тотчас приободрился, балансируя на птичьих лапках вытянул передние лапы с подносом вперед. Ницан протянул руку, и в ней тотчас оказался высокий бокал холодного просяного пива. Детектив залпом выпил его, бокал тотчас наполнился по новой, Ницан с бокалом в руке пошел дальше, прихлебывая напиток мелкими глотками. Пиво было просто идеальным по вкусу, температуре и степени газировки.

- Что же будем делать, Умник? - спросил Ницан негромко. - Обрати внимание, какая дурацкая история: мы выявляем уже два убийства, а никто не желает официально нас нанимать для расследования. Продолжаем заниматься самодеятельностью? Или плюнем на все?

Умник, явно не желая разделять с детективом ответственности за принятие решения, скрылся в кармане.

- Эх ты, - укоризненно протянул Ницан, допивая пиво. - Ну и черт с тобой... - он допил пиво (бокал тотчас растворился в воздухе), рассеянно оглянулся на золоченые крыши Домов Иштар. - Косметика Иштар... пробормотал Ницан. - Косметика Иштар... Интересно, кто из господ Шульги владеет ею в настоящее время? - он искоса глянул на Умника, высунувшего голову из кармана и направился к стоянке такси.

Садясь в одиноко стоявший автомобиль, он сказал водителю:

- В храм Анат-Яху.

* * *

Храмовый комплекс Анат-Яху находился за городской чертой, в районе апельсиновых рощ. Его архитектура была вполне традиционной четырехъярусная пирамида, как бы продолжавшая линии холма, на котором стояла, - с широкими лестницами, идущими с внешней стороны стен. На плоской площадке вверху поддерживался огонь, почти невидимый при дневном свете.

А вот дом престарелых, существовавший при храме с незапамятных времен, видимо перестраивался совсем недавно, причем достаточно смелым зодчим. Во всяком случае по форме он напоминал то ли ковчег Утнапиштима, то ли огромный старинный корабль с кирпичными парусами.

Выяснив, где располагается госпожа Баалат-Гебал Шульги-Зиусидра-Эйги (Ницану пришлось напрячь память, чтобы назвать тройную фамилию дамы), Ницан попросил аудиенции. Громогласная старушка согласилась неожиданно легко. Младшая жрица проводила посетителя в апартаменты, занимавшие весь последний этаж.

На этот раз Баалат-Гебал была не в мужском костюме, а в столь же бесформенной черной хламиде. Здесь же беззвучно сновали прислужники. Ницан так и не смог определить, живые ли это люди или големы. Если последние, то храмовый маг обладал высочайшей квалификацией.

Баалат-Гебал полулежала на широкой лежанке. На столике рядом стояла ваза, полная фруктов, и узкогорлый кувшин с охлажденным молоком. Пожилая дама посмотрела на остановившегося у двери детектива с откровенным любопытством.