Далёкий закат - Эдмунд Купер

К этому времени они уже достигли Священного города. За повозкой тянулось больше пятидесяти любопытных, но в этом, самом по себе, еще не было ничего плохого.

Но тут, как на грех, Поулу Мер Ло встретился один из черных жрецов Ордена Слепых. И надо же так случиться, что колеса повозки проехали прямо по пальцам его босых ног.

Жрец вскрикнул и сорвал капюшон с лица.

Щуря отвыкшие от дневного света глаза, он наконец разглядел Поула.

- Орури уничтожит! - завопил он. - Это - оскорбление избранных! Орури уничтожит!

Воцарилась гробовое молчание. Не понимая, что, собственно, произошло, Поул Мер Ло, открыв рот, глядел на жреца.

И тут кто-то бросил первый камень. Толпа зашумела. Вслед за первым камнем, который попал в повозку, не причинив ей никакого вреда, полетели еще и еще.

- Вот он - ответ Орури! - не унимаясь, вопил жрец.

И град камней превратился в каменный ураган.

- Остановитесь! - закричал Поул Мер Ло. - Остановитесь! Эта повозка предназначена Энка Нэ.

Выпустив из рук оглоблю, упал, обливаясь кровью плотник. Каменотес пытался было спастись бегством, но толпа тут же его поймала.

- Остановитесь! - продолжал кричать Поул Мер Ло. - Именем Энка Нэ, я...

Он не договорил. Пущенный опытной рукой подростка небольшой, но удивительно тяжелый камешек попал ему прямо в лоб. Мир завертелся у него перед глазами, и он потерял сознание.

15

Поул Мер Ло очнулся от острой, пульсирующей боли. Он приоткрыл глаза и увидел, что находится в комнате без единого окна. Тут и там в нишах каменных стен чадили масляные лампы.

Поул почувствовал холод.

Он попытался шевельнуться и не смог.

Скосив глаза, он увидел, что прикован к каменной плите.

Над ним склонился байани в белом, закрывающем лицо капюшоне.

- Душа вернулась к святотатцу, - сказал он кому-то невидимому для Поула Мер Ло. - Теперь чужеземец будет говорить.

- Кто... Кто вы? Почему я здесь? Что случилось?

- Я - Индру Са, генерал Ордена Слепых. Ты - Поул Мер Ло, чужеземец в этой стране, и возможно, орудие Хаоса.

- Что с теми, кто был со мной?

- Они мертвы.

- Но почему!

- Орури раздавил их в своих объятиях, ибо они стали жертвами Хаоса. Не упоминай их больше, чужеземец. Теперь у них нет имен. У их отцов никогда не было сыновей. У их детей не было отцов. Их жизнь и смерть не имеют значения... Но вот тебя, чужеземец... Орури не прижал тебя к своей груди. Орури взглянул на тебя, но не призвал к себе. Мы должны это понять.

- Я шел в Священный город к Энка Нэ. Я хотел подарить Энка Нэ построенную по моему указанию повозку.

- Энка Нэ звал тебя?

- Нет, - ответил Поул Мер Ло.

- Помогите ему, - приказал байани в клобуке.

Откуда-то из полумрака рядом с ним материализовалась еще одна темная фигура.

Поул Мер Ло почувствовал, как холодный металл коснулся его обнаженного живота. И тогда он закричал.

В ужасе он смотрел на большой, похожий на клещи инструмент, впившийся в его плоть.

- Я страдаю вместе с тобой, - говорил ему Индру Са. - Бог-император принимает только тех, кого он зовет... Помогите ему!

Клещи сжались и повернулись. Поул Мер Ло снова закричал.

- Может быть, так Орури услышит твою печаль, - пояснял Индру Са. Возможно, твое невежество и самонадеянность пробудят милосердие... Чужеземец, ты ехал не на спине животного, а на чем-то, созданном руками человека. Как ты назвал эту вещь?

- Повозка.

- Помогите ему!

И снова сжались клещи. Снова повернулись. И снова закричал Поул Мер Ло.

- Позки больше нет. Орури стер ее с лица земли. Но чего ты хотел достигнуть, создав эту позку?

- Это был подарок, - простонал Поул Мер Ло. - Подарок для Энка Нэ. Я думал... я думал, что когда бог-император увит, какая это полезная вещь, он прикажет построить много-много таких повозок. И тяжкий труд людей станет чуть-чуть легче.

- Чужеземец, - прервал его Индру Са. - Тяготы, которые человек терпит на земле - это дар Орури. Да не преуменьшит рука человеческая этого дара... Помогите ему!

И снова боль и крик наполнили мир Поула Мер Ло. А потом он потерял сознание. Когда он пришел в себя, Индру Са все еще говорил. И говорил он, похоже, уже давно.

- ...а значит, - рассуждал жрец, - становится совершенно ясно, что ты стал слепым орудием Хаоса. Уничтожены два человека, уничтожена позка, а пострадавшей ноге нашего брата потребуется длительный отдых. Поул Мер Ло, отрекись от своего невежества. Отрекись от своей самонадеянности. Возблагодари Орури за дар быстрой смерти, которая, если принять во внимание, как велик порожденный тобой хаос, есть...

Пронзительный птичий крик прервал его на полуслове.

Мгновенно Индру Са рухнул на колени, лицом в каменный пол.

Поул Мер Ло услышал шорох, увидел украшенную ярким плюмажем птичью голову и пестрое оперение, переливающееся даже в тусклом свете масляных ламп.

- Кто здесь говорит о смерти? - спросил высокий пронзительный голос.

Наступившую тишину вновь разорвал птичий крик.

- Кто здесь говорит о смерти?

- Господин, - поднялся на ноги Индру Са. - Чужеземец принес нам хаос.

- Но кто говорит о смерти?

- Господин, хаос возникает, когда прекращается существование, а значит, наградой ему должна служить смерть.

- Орури слышит твои слова, Индру Са, достойнейших из людей, опора закона. Орури слышит тебя и зовет к себе.

Словно сквозь туман, Поул Мер Ло увидел, как в комнату вошли еще несколько человек.

Новый пронзительный птичий крик и короткий приказ Энка Нэ:

- Убей!

Вперед шагнул воин, и короткий трезубец вонзился в горло Индру Са. Короткий хрип - и тот распростерся на полу.

- Освободите инструмент Хаоса, - приказал Энка Нэ, и не дожидаясь выполнения своего приказа, повернулся и пошел прочь.

Несколько минут спустя: Поул Мер Ло с удивлением обнаружил, что поднимается по узкой винтовой лестнице, а еще через мгновение, шатаясь, вышел на ослепительный, до боли яркий солнечный свет.

16

- Как удивительна эта дружба, которая возникала между нами, - на отличном английском говорил Шах Шан. - Мы - люди двух разных миров. Разве это не чудо, что Орури направил твой путь через бесконечный мрак космоса, чтобы пролить свет на мрак моей душил - он рассмеялся. - Мне во всем хочется видеть взаимосвязь.

- Шах Шан, - отвечал Пол Мэрлоу, - ты поразительно талантливый ученик. Всего за двести дней - четыре байаньских месяца - ты выучил мой язык лучше, чем некоторые люди моего родного мира, изучающие его годами.

- Это потому, что я хочу понять твои мысли.

- На Земле тебя без всякого сомнения назвали бы гением.

- Я так не думаю, - снова засмеялся Шах Шан. - Судя по тому, что ты мне рассказывал, на твоей планете есть много людей куда одареннее меня.