Далёкий закат - Эдмунд Купер

- По нашим меркам, - возразил ему Пол, - тебе всего девятнадцать лет - ты совсем мальчик. И однако, ты мудро управляешь государством. Буквально за несколько месяцев ты воспринял новой для себя информации больше, чем наши самые талантливые юноши смогли бы освоить за такое же количество лет.

- Пожалуйста, Пол, - пожал плечами Шах Шан, - не надо так говорить. Старое с трудом уступает место новому. В Байа Нор правит Энка Нэ. А простой водонос Шах Шан - это всего лишь его тень.

- Ритуальная шизофрения, - рассмеялся Пол.

- Прошу прощения?

- Извини. Я хотел сказать, что ты в некотором смысле вмещаешь в себя не одну личность, а сразу две.

- Голосом Энка Нэ говорит Орури, - возразил Шах Шан и улыбнулся. - Но Шах Шан слишком ничтожен, и потому может говорить сам за себя.

- Пол, ты хотет впит исе каппа вина? - с жутким акцентом, но по-английски спросила Мюлай Туи.

- Спроси сначала нашего гостя, дорогая.

- Извиньте мини. Шах Шан, пожаста, хотет впит?

Шах Шан протянул свою пустую кружку.

- Пожаста я хотет впит, - серьезно ответил он.

Они сидели втроем на веранде маленького домика, принадлежавшего Полу. Подходил к концу жаркий день. Вечерний воздух еще дышал зноем, но облака уже разошлись, обнажив ясное, усыпанное пылью звезд небо. Словно светящиеся перелетные птицы, девять лун Альтаира Пять неровным клином тянулись на восток.

Пол Мэрлоу смотрел на звезды, на луны, но не видел ни того, ни другого. Он думал о нескольких последних месяцах, когда Шах Шан стал регулярно приходить в его дом учиться английскому языку. Пол знал, как трудно Энка Нэ выкроить даже пару часов для Шах Шана. Он недоумевал, зачем этот мальчик тратит столько сил и драгоценного времени на изучение языка, на котором он сможет говорить с одним-единственным человеком на всей планете.

Но это недоумение быстро прошло. Он очень скоро понял, что Шах Шана не столько интересовал язык сам по себе, сколько познание с его помощью страны, лежащей на том краю неба. Юноша интуитивно понимал, что язык байани здесь бессилен - его ограниченный набор существительных, глаголов и прилагательных создаст в лучшем случае чудовищно искаженную картину того мира, к которому когда-то принадлежал Пол Мэрлоу.

Вот так и вышло, что Шах Шан с типичным для гения фанатизмом с головой окунулся не только в новый язык, но и во взгляды, философию и мировоззрение человека, на нем говорящего. Он использовал Пола, как своего рода энциклопедию; и за четыре байаньских месяца освоил не только язык, но и многое из того, что знал землянин.

- Вы, конечно, помните, - сказал Шах Шан, - что через двадцать три дня Энка Нэ вернется к взрастившей его груди Орури?

- Да... - тяжело вздохнул Пол, - ...но... разве это необходимо?

- Так было всегда. Бог-император правит в течение года. Затем Орури выбирает новую оболочку.

- Но разве это необходимо?

Шах Шан пристально смотрел на него. И в глазах этого юноши Пол Мэрлоу почувствовал мудрость, выходящую за пределы его понимания.

- Это действительно необходимо, - мягко ответил Шах Шан. Цивилизация не может измениться всего за одну человеческую жизнь. Ты-то должен об этом знать, Пол. Если Энка Нэ не принесет с радостью себя в жертву, то Байа Нор просто перестанет существовать. Возникнут различные группировки... Скорее всего, дело кончится гражданской войной... Нет. Просвещение должно начаться медленно, мирно. Ты - орудие Хаоса - есть одновременно и орудие прогресса. Ты должен посадить семя и надеяться, что когда-нибудь совсем другие люди пожнут урожай.

- Шах Шан, ты первый человек, заставивший меня плакать.

- Будем надеяться, что и последний. Я ничего не знаю о новом боге-императоре. Его уже нашли и обучают. Но я ничего не знаю о нем. Возможно, он окажется... какое слово я ищу?

- Ортодоксальный? - предположил Пол.

- Да, окажется более ортодоксальным. Возможно, он будет настаивать на соблюдении традиций. Тебе следует проявлять осторожность. - Шах Шан рассмеялся. - Ты помнишь, что произошло, когда ты познакомил нас с колесом?

- Погибло три человека, - ответил Пол, - но зато теперь жители Байа Нор могут использовать повозки, тачки и многое-многое другое.

- Нет, Пол, твоя арифметика ошибочна, - покачал головой Шах Шан и сделал большой глоток из своей кружки. - Я не говорил тебе этого раньше, но чтобы сохранить тебе жизнь и разрешить постройку повозок, Энка Нэ пришлось казнить сто семнадцать жрецов, в основном из Ордена Слепых. А это не такая уж малая цена, не правда ли?

Потрясенный, Пол Мэрлоу ничего не мог на это ответить.

17

Стояло холодное серое утро. Порывистый ветер, дующий со стороны леса, наполнил Байа Нор странными запахами с привкусом мускуса, напоминающими о бренности всего сущего.

Мысли о смерти не покидали Пола Мэрлоу. Именно неотвратимо приближавшаяся смерть Шах Шана и, возможно, неожиданно начавшиеся уроки английского заставили псевдо-байани Поула Мер Ло уступить место англичанину из двадцать первого века - Полу Мэрлоу. Уступить место человеку, единственный друг которого в этом чужом для него мире через шесть дней радостно встретит свою смерть. И мысль об этом наполняла Пола горечью и отвращением.

Он успел полюбить Шах Шана. На Земле, горько вспоминал Пол, любовь если и не вышла из моды, то по крайней мере вызывала недоумение. А любовь мужчины к мужчине вообще воспринималась как извращение. Но здесь, на другом краю неба, на еще одном клочке космической пыли, именуемом планетой, в этой любви можно было признаться. И она не требовала оправданий, не вызывала ни чувства вины, ни стыда.

Но почему он полюбил Шах Шана? Может, потому, что как Энка Нэ тот пощадил землянина. Пощадил, когда и безопаснее, и спокойнее было бы покончить с ним раз и навсегда. Или потому, что на том, другом, бело-голубом шаре, у него никогда не было брата. Или сына...

Но что бы ни являлось причиной, суть от этого не менялась. Шах Шану суждено было умереть. Или, точнее, Энка Нэ, бога-императора Байа Нор, хотел прижать к своей груди Орури. И самый блестящий ум во всей Байа Нор окажется принесенным в жертву бессмысленным традициям и предрассудкам маленького невежественного племени, за последние несколько сотен лет не изменившегося ни на йоту.

Как там гласит байаньская пословица? Тот, кто действительно живет, умереть не может. Пол Мэрлоу засмеялся. Черт побери Орури! И он снова засмеялся, осознав, что попросил одно божество наказать другое.

В своей печали он избрал одиночество. Покинув свой маленький домик и Мюлай Туи в нем, Пол побрел вдоль Канала Жизни, пока не оказался в самом конце полей каппы, на краю леса. Теперь он сидел на небольшом холме, наблюдая, как на раскинувшихся вокруг залитых водой полях трудятся женщины.