Невозвращенцы - Михаил Черных

Откинув полог шатра, положенному ему по статусу, как советнику, пошатываясь, Максим вышел наружу. Шатер стоял недалеко от центра обустраевомого казацкого стана. Шатры поставлены, телеги расставлены по периметру, образуя довольно серьезную преграду. Несмотря на свою простоту, эта оборона не много уступала ромейскому укрепленному лагерю. Конница не может пересечь ее, не растаскивая сцепленных концов, а стрелки и копейщики, засевшие за и под телегами, не дадут сделать это быстро или неожиданно. Конечно, это не каменные стены, и от правильной осады это не панацея, но не возить же с собой разборный форт? Чай не ромейские тут расстояния.

Максим перевел свой взгляд дальше. На поле боя сейчас прибирались молодые казаки. Сносили в сторону для огненного погребения своих павших, волокли раненных, обирали трупы врагов и сносили добычу в общий дуван, ловили бесхозных лошадей. А еще дальше, в лучах заходящего солнца, виднелась стена ненавистного Сарай-Бату. На фоне зарева золотых куполов храмов Всеотца, тускло блестели на стенах шлемы и наконечники копий стражи и ополчения.

— Скалитесь поди? Думаете, что пограбим и убежим поджав хвост? Ниче, мы еще вашу мотню на кулак вденем! И сожмем хорошенько! — Максим погрозил этим самым кулаком в направлении города, зло сплюнул и пошел к центру лагеря. Вече не следовало выпускать из глаз. А то и вправду решат уйти.

«Хреново быть провидцем» — вот что первое пришло в голову Максиму, когда он зашел в шатер кошевого. Все было еще хуже, чем ожидалось. Никогда еще казаки не нападали на столицу провинции, никогда не ходили в поход без осадной справы, никогда их поход еще не сопровождался такой тайной, никогда еще… Да много чего еще они делали в этот раз впервые, поэтому на совете царили совершенно непривычные для похода настроения. Не было естественной лихой казацкой храбрости, не было желания броситься на стены с голыми руками и взять крепость вопреки всему. Ничего этого не было. Все волновались об оставленных далеко за спиной без защиты своих деревнях и куренях, беспокоились об степных соседях, которые могли прознать об уходе войска и учинить набег, да и вообще — так далеко они забирались впервые за много веков. Пройди еще столько же, и окажешься либо дома, либо у стен столицы Орды.

Голоса поэтому разделились приблизительно поровну, причем предложений остаться среди них не было. Первое — уйти сразу же, довольствуясь уже взятой добычей, второе — уйти чуть попозже, пограбив не успевших спрятаться за стенами в ближних окрестностях. Брать город не хотели ни самые молодые и горячие атаманы, ни даже самые опытные и жадные. Для клятвы Максима положение было самое что ни на есть хреновое.

— … Сейчас же! Пока не поздно! — надрывал глотку особо осторожный атаман, пожилой и опытный, весь иссеченный сабельными шрамами.

— Я согласен, но думаю есть у нас еще три-пять дней. Пошукать окрест грошей, — более жадный атаман придерживался не такой осторожной стратегии.

— Да ты!

— А ну выйдем, пусть сабля…!

— А давай! Я тебе уши то поотсекаю!

— Тихо! По закону — никакого поля в походе! Придем по домам — там все решите, — охладил особо горячие головы кошевой.

— Все! Я сейчас же требую… — надрывался еще один голос из задних рядов.

— Мы никогда не брали…

— Нам не взять…

— Пусть Максимус сам и лезет на стены!

— Я гляжу, совсем, козачье войско разложилось. Как мыши от кота норовите прыснуть в сторону, а не освободить братьев своих…

— Что? — взревели некоторые атаманы. Обвинение в трусости было тут таким же оскорбительным, как в мужеложстве. Руки при этом сами к саблям потянулись, голову снести очернителю.

— Ты не мели… Хоть ты и волхв, а за слова такие животом отвечают, — приглушил страсти кошевой.

— А разве это не так?

— Да как ты смеешь…

— Тихо! — прокричал кошевой. — Говори, Максимус. Твое слово. Коли не убедишь ты нас, то уйдем. Твой обет, тебе и выполнять. Только помни. Мы стоим пред величайшей крепостью этих земель. Толстые стены, высокие башни. В ней около восьми тьмы жителей, знать, на стены они смогут выставить в худшем случае почти треть. А нас всего лишь сто сотен. Город сей готовился к обороне пятьсот лет. Его закрома полны пищи и оружия, а река всегда будет обеспечивать нескончайным источником воды. А соит нам упустить хоть одного гонца из городища, али в неге, так через две седьмицы здесь окажется вся рать ордынская. Что ты хочешь сказать теперь?

— Что ж, тогда буду краток, — ответил Максим. — У меня два предложения. Первое. Мы захватили полон. Нужно предложить бекляре-беку обмен: их полон на наш.

— И кто пойдет? Сейчас он не в себе, убьют любого, даже посла!

— Да? Трусишь! — обернулся Максимус.

— Что? — опять схватился за саблю горячий атаман.

— Вот сам тогда и иди, болтай с бекляре-беком! Только кола бойся… — послышалось с другой стороны.

— Мудро. Коли ты сказал тебе и идти, — согласился с предложением одного из своих атаманов кошевой.

— И пойду! — развернулся Максим, отогнул полог и почти выскользнул на улицу, когда его настиг вопрос.

— А второе предложение твое каково?

— Взять Сарай-Бату.

— Что? Как? — послышались вопросы со всех сторон.

Вот коли не согласится Фаяз, и вернусь если, тогда и расскажу. Помолитесь за мою удачу, — пробормотал Максим и вышел.

Глава 40

Идти к стенам Максим не боялся. Совершенно. Взбешенный недоверием и страхом козацких старшин, сейчас ему хотелось кого-нибудь убить, а в руках был только переговорный флаг, факел и никакого оружия. Впрочем, был недалеко еще один человек, которые полностью разделял чувства росса. Беснующийся на стене Фаяз ибн Сатар тоже хотел кого-нибудь убить. Даже не просто кого-нибудь, а именно Максима.

— Так значит это ты, подлец, привел сюда россов? — Кричал он со стены. — Я утолял твою жажду. Я утолял твой голод! Я услаждал твои очи самой красивой из женщин! А ты, мерзкая неблагодарная тварь, вонзил мне нож в спину! Знай же, что я уже вырубил и установил в своем саду отличный толстый кол! Для тебя! И все твои россы пойдут на рабский помост!

— Хватит разоряться, бекляре-бек. У меня к тебе предложение.

— Говори быстро! Иначе я прикажу нашпиговать тебя стрелами!

— Что ж. Меня как и тогда интересуют росские рабы. Предлагаю тебе обмен. Ты взял в полон наших, мы взяли в полон твоих. Меняемся: один на один.

— Ха! Да как ты посмел даже предложить такое! Я велю казнить всех твоих росских рабов, и бросать их головы вам в лагерь…

— Если ты это сделаешь, Фаяз ибн Сатар, то клянусь Перуном, я найду тебя даже на том свете!

— Да пошутил я, пошутил. Зачем я буду нарочно ломать свои вещи?

— Тогда я возьму твой город силой, и освобожу их сам!

— Ха-ха-ха! — громко и искренне рассмеялся бекляре-бек. — Сарай-Бату не-при-сту-пен! Вы никогда не возьмете мой город! Посмотрим, как вы запоете, когда сюда придет орда.

— Ха! — настал черед Максима ухмыльнуться. — Уж не такая ли орда, какую мы вырезали? Сейчас ее храбрые воины, как женщины, ухаживают за нашими лошадьми и носят воду. Если ты пришлешь еще таких, то мы будем очень довольны! А то ночи холодны, а кизяк собирать некому…

— Даррр. — прорычал Фаяз. — Ты обманом разбил часть моих войск. Но это ничего не значит! Скорее небо упадет на землю, чем россы возьмут Сарай-Бату. А сейчас, пошел вон!

— Ты сказал! — ярость вернулась и к Максиму. — Так знай же. Коли ты не захотел честного обмена, пощады не жди! Я возьму твой поганый город, а тебя посажу на тот самый кол! Вместе со всем твоим выводком до десятого колена! И с того света тебя проклянет своего внука основатель Азат!

— Береги себя, росс. Не умри в бою, я хочу взять тебя живым и долго, очень долго пытать…

— И тебе не болеть, — оскалился Максим, затушил о землю факел, на всякий случай, и быстрым шагом пошел к позициям россов.

Собрание атаманов разойтись еще не успело. Наоборот, после ухода Максимуса на переговоры оно как раз начало обсуждать порядок действий, при отступлении. Появление разозленного волхва не было воспринято как чудо.

— Итак, он отказался. — Без предисловий, с уверенностью произнес кошевой атаман вошедшему в палатку Максиму.

— Да. Отказался.

— Мы уходим.

— Нет. Мы остаемся и возьмем этот город приступом!

— Как? — печально спросил кошевой. — Ты же сам, для сохранения тайны, приказал не готовить осадный обоз.

— Приказал. Вместе с ним мы бы не дошли так далеко, — задумался о чем-то своем Максим.

— Не спорю, идея была доброй. Но как теперь ты собираешься штурмовать эти стены?

— Да… Да… Как?… — одобрительные возгласы подбодрили кошевого. Ему тоже было неприятно нарушать свое слово, но ответственность…