Невозвращенцы - Михаил Черных

— Как? — печально спросил кошевой. — Ты же сам, для сохранения тайны, приказал не готовить осадный обоз.

— Приказал. Вместе с ним мы бы не дошли так далеко, — задумался о чем-то своем Максим.

— Не спорю, идея была доброй. Но как теперь ты собираешься штурмовать эти стены?

— Да… Да… Как?… — одобрительные возгласы подбодрили кошевого. Ему тоже было неприятно нарушать свое слово, но ответственность…

— Ведь даже положи мы на этих стенах все войско, мы ничего не сделаем. Только оставим беззащитными свои курени.

Максим задумался. В принципе, кошевой был совершенно прав. Штурм таких укреплений без должной артиллерийской подготовки, без осадных орудий типа катаемых на колесах башен, да даже без примитивных лестниц, стал бы просто подарком для ордынцев. «Но и уходить… Оставить рабов мучаться в неволе… И Фаяз ибн Сатар… Нет! Выход просто обязан существовать! Можно обложить, конечно, город осадой, и ждать пока они не передохнут от голода, но как быть с остальными ордынскими силами? Как удержать их в дали? А если?… Но тогда как бы самим не заразиться… Ну конечно! Да! Да! Да! Ну и пусть подленько, даже не подленько, а омерзительно подло! Хрен с ними! Победителей не судят! Тем более, не мы первыми начали!»

— … На стены не влезть… — атаманами продолжалось честное исключение невозможных планов штурма, результатом которых стал бы приказ о немедленном отходе. «Ну ничего, ща вы у меня запрыгаете!» — ухмыльнулся про себя Макс и тихо, как будто бормоча про себя, влез в разговор.

— Стены… Стены тут конечно да… Сотни погибнут…

— А тебе что говорили… — набросились было на Максима соседи, но волхв еще не закончил.

— … Но что самое главное в любой осажденной крепости? — продолжал как бы философствовать Максим.

— Стены!

— Орудия!

— Лучники в бойницах!

— Запасы продовольствия!

— Вода!

— Князь!

— Тайных ход для неожиданной атаки!

— Оружия в достатке!

— Это все нужные вещи, не спорю, — тихо проговорил Максим. — Но не самое главное. Так что же самое главное? Не знаете? — спросил он у хмуро притихших козаков?

— Стойкость любой крепости, это стойкость ее защитников. — Внимательно посмотрев на явно что-то задумавшего волхва, сказал кошевой атаман. — Но их там очень много!

— Да. Защитников там много. Очень много. Я бы даже сказал — слишком много!

— С лишком?

— Да! Там очень много лишних!

— И чем нам это поможет? — жестом кошевой заставил замолчать остальных атаманов.

— А тем и поможет. Скажите, а что нужно любому человеку для существования? И для обороны в частности?

— Оружие!

— Броня!

— Еда! — начались было выкрики со всех сторон, но кошевой быстро их всех заткнул.

— А ну, тихо! Говори что задумал, волхв. Я же вижу, что ты что-то придумал.

— Может быть да, а может — и нет. Давайте подумаем. Любому человеку, для жизни нужно дышать, спать, пить и есть. Причем приоритеты именно в таком порядке. Можем ли мы заставить ордынцев задохнуться?

— Это невероятно. Только Боги могут лишить дыхания…

— Ну, на самом деле это совсем не так, но в данном случае я должен согласиться. Можем ли мы заставить ордынцев не спать?

— Тоже нет, — отвечал кошевой, который пока не понял, к чему его подводит советник.

— Хорошо. Ответ принят. Можем ли мы заставить ордынцев голодать?

— Можем. Но только запасов пищи у них, на два года осады. А то и на три.

— Плохо. А можем ли мы заставить ордынцев подохнуть от обезвоживания?

— Тоже не можем. Прямо через их город протекает полноводная река, из которой с помощь подземных водоводов берет воду весь город. Плюс, на крайний случай, в городе есть несколько колодцев. Колодцы недоступны, а реку перекрыть или отвести в другое русло невозможно — эта работа займет лишком много времени. Это все, что ты придумал?

— А вот ты и ошибаешься, командир. Мы действительно не можем лишить их воды. Но я не так поставил вопрос. Не лишить их воды, а заставить испытывать жажду.

— И в чем разница?

Максим объяснил в чем. Его не поняли.

Он разъяснил повторно. Его поняли, но не приняли. Отторгли, ибо план был невероятно омерзительным для козаков, любящих удалой честный бой.

Максим убеждал долго. В конце концов, убедил. Хотя несогласных и недовольных осталось просто море. «Ниче, добыча богатая их помирит. Еще славить меня будете!»

А на следующий день судьба преподнесла волхву приятный сюрприз.

— Рад видеть тебя, друг мой! — Афзал широко распахнул руки в своем традиционном восточном приветствии.

— Афзал! Откуда ты здесь взялся? — удивился Максимус. — Что ты здесь делаешь, друг мой?

— Как ты мог так низко поступить со мной, брат мой Максимус? Коли я прогневил тебя чем, на, — Афзал выхватил из ножен кинжал и протянул его рукояткой вперед Максиму. — возьми и убей меня моим же кинжалом, дабы я не терпел больше такого стыда.

— Ой. Да ладно тебе. Просто я…

— Просто ты забыл обо мне? О горе мне! Брат позабыл обо мне!

— Афазл. Хватит. Прекрати. Я виноват, но я и искал тебя. Не нашел только. Очень хорошо, что ты здесь!

— Мой отец, да будут благословенны его губы, выпустившие сие слова на волю, сказал: «Возми воинов нашего рода и езжай к Максимилиану! Боги на его стороне. Он возьмет богатую добычу и добудет великую славу!..». Вот я и поехал…

— А как ты нас нашел? Ведь мы соблюдали все мыслимые и немыслимые меры предосторожности.

— Степь живая и слухами полнится… — уклонился было от ответа степняк, но видя опасно серьезный и требовательный взгляд своего друга нехотя выдавил. — Шаман наш, после камлания долгого, кое-что увидел.

— Понятно. — Предвидеть вмешательство потусторонних сил, в которые Максимус все еще не верил, и защититься от их взгляда было сложно. Внезапно некоторые слова дошли наконец до советника. — Ты говоришь, отец сказал «возьми воинов»? И ты взял?

— Как я могу не послушаться воли отца своего? Конечно взял!

— Ммм… сколько?

— Тридцать три десятка лучших воинов привел я! Укажи нам место в твоих порядках!

— Отлично. У меня как раз есть для вас задание!

— Я с радостью исполню твой приказ, брат мой. Но скажи, что здесь происходит? — и степняк указал на работающих пленников.

В лагере действительно царила суета. Куча безоружных, растрепанных пленников наравне с козаками разбирала телеги, носила привозимые откуда-то бревна, копала землю, стаскивала в кучу трупы людей и лошадей. Своих убитых складывали отдельно, а остальные тела просто валили как попало. Иногда какой-либо одетый в богатые обрывки ордынец, утомленный тяжелой рабской работой, бросался на охранников или соседа, и тогда в горе трупов появлялся новый участник.

— Ха. А это мы готовимся к осаде.

— А трупы зачем?

— О! Это как раз и есть моя идея. Именно трупы и будут нашим оружием. Правда смешно? Свои же мертвые их и убьют!

— Хм… Я слышал, что за закате, чтобы чумой черной неприступную крепость взять, туда забрасывают куски тел. Но здесь это не пройдет.

— Серьезно? — Удивился Максим.

— Ну… Неслабые нужны метатели, дабы перекинуть такую стену. А даже если и построишь ты такие, то это будет все равно бесполезно.

— Да? И почему?

— Потому что, деревянная твоя голова, что в городе есть река. Они просто посбрасывают куски в воду — и течение их вынесет прямо на вас.

— Ладно, ладно… Сам ты дурак. А то я не разумею этого? Я и не собираюсь делать, как ты сказал. Я сделаю гораздо умнее. Выше по течению мы построим решетчатую плотину. Для этого не требуется больших усилий. Ну… Таких, как на полноценную плотину для отвода русла в сторону — точно. Потом, мы сбросим туда, вверх по течению, всю гниль, грязь и падаль, что у нас наберется к тому времени. Отравим реку. Пусть не сразу, она полноводная, но, по счастью, медленная, но воду пить из нее будет нельзя. В городе много тех, кто хочет пить — люди, лошади, скот… Колодцы не спасут. Начнется падешь, болезни… Ниже по течению, за городом, мы поставим пост из рабов, которые будет отлавливать чужие трупы, а они точно появятся, как я и говорил, когда в городе начнется чума. Выбрасываемые из города тела и всякий другой гниющий мусор будет перетаскиваться обратно. За плотину. Сами будем пить воду только выше по течению. Как тебе?

— Хм… Интересная придумка… — Афзал, в отличии от козаков, как раз сразу оценил идею Максима по достоинству. — Но есть одна беда. Этот план требует долгого времени. Не дней — месяцев. И стоит первому же патрули ордынцев увидеть здесь козаков, как нас сомнут. Как же ты удержишь войска орды, пока отравленная вода не сделает свое дело?

— А никак. Удерживать ордынское войско вдали от города буду не я. Этим будет заниматься… Ты! — Ответил Максим, и, глядя в ошеломленное лицо своего друга, весело рассмеялся. — Пойдем, расскажу.