Вселенная Ехо. Том 2 - Макс Фрай

– Да, я заметил, – сухо сказал Шурф.

– Если бы я могла помочь вам разыскать Урмаго, я бы это сделала, – решительно заключила Ули. – Скажу больше, любой из членов нашей семьи вам бы охотно помог. Как бы там ни было, а лучше уж пусть хозяином дома будет Урмаго, чем ты, – она укоризненно посмотрела на Лонли-Локли и добавила: – А ведь ты мог бы оставить все как есть! Насколько мне удалось разузнать, ты весьма богат, да и живешь далеко от этих мест. И не говори мне, что ты решил выполнить волю нашего мертвого отца только потому, что боишься его призрака. Такие, как ты, не боятся мертвых. Впрочем, я думаю, ты вообще ничего не боишься.

– Благодарю за лестный отзыв, – галантный Шурф даже отвесил ей неглубокий поклон. – Но воля вашего покойного отца должна быть исполнена, так что это обсуждению не подлежит.

– Но… – она умолкла, махнула рукой, как бы признавая, что дальнейшая дискуссия бесполезна, поднялась со стула, пересекла комнату, остановилась у окна и тихо спросила, не оборачиваясь к нам: – Что теперь с нами будет? Ты выставишь нас на улицу?

– Поначалу у меня не было таких планов, – сказал Лонли-Локли. – Даже в голову не приходило, что придется кого-то куда-то гнать. Но после всего, что случилось в этом доме с момента нашего приезда, я склонен переменить мнение. Тебе не кажется, что нас слишком уж часто пытались убить? Хвала Магистрам, палачи из вас никудышные, но ваши намерения были вполне очевидны. Впрочем, я еще ничего не решил. Скажу одно, если бы сейчас объявился твой брат Урмаго, это решило бы все проблемы.

– Но он… – голос Ули дрогнул, и она замолчала.

– Кажется, ты совершенно уверена, что твой брат не найдется – по крайней мере, в ближайшее время, – заметил Шурф. – Хотел бы я знать, откуда такая уверенность?

Мне стало смертельно скучно. Детский сад какой-то – тоже мне выездная сессия Тайного Сыска столицы Соединенного Королевства! Даже мне было совершенно ясно, что если уж кто-то в семейке Кутыков, глаза бы мои на них не глядели, знает, куда подевался Урмаго, то именно Ули.

Мне даже не требовалось прислушиваться к подсказкам чуткого сердца – у барышни все на лице было написано, да такими крупными буквами, хоть в суд присяжных ее тащи, не утруждая себя поиском других доказательств. Наше время тратилось столь бездарно, что у меня сердце кровью обливалось.

Я решил прибегнуть к Безмолвной речи и душевно пообщаться со своим другом, гением, как выяснилось, психологического детектива, сэром Лонли-Локли.

«Шурф, она все знает, можешь мне поверить»

Он даже бровью не повел.

«Ну да, разумеется, она знает. Странно, что ты не понял это раньше».

Я начал закипать.

«Шурф, один мой Смертный шар, и она все нам расскажет, ко всеобщему удовольствию. Какого черта?!..»

«Потерпи еще немного, Макс, – невозмутимо попросил этот начинающий святой, настоящий отличник дзэн-буддистской подготовки. – Мне интересно, как она будет выкручиваться».

«Да никак она не будет выкручиваться! – Если бы Безмолвная речь позволяла переходить на крик, я бы уже орал. – Намелет еще гору чуши, и ладно! Или вообще ничего больше не скажет. А ее родственнички тем временем сдуру перебьют друг друга, пытаясь соорудить для нас еще пару ловушек. Этот доморощенный «властелин зла» Маркуло переберет на поминках и угодит в собственный капкан, а бабушка выльет на себя очередной котел яду. Ты бы хоть старушку пожалел».

«Мы это немного позже обсудим, ладно? – попросил он. – Не суетись, Макс, дай мне спокойно поговорить с этой милой дамой. Не волнуйся, я не хуже тебя понимаю, что она говорит неправду. Очень забавно наблюдать за столь неопытным лжецом, правда?»

После наших переговоров мне пришлось приступить к дыхательным упражнениям – единственный известный мне способ не выпрыгнуть в окно с душераздирающим воплем: «Да пошли вы все!»

Ули косилась на нас недобрым, тяжелым взглядом. Наверняка заметила, что мы ведем Безмолвную беседу, и сердилась, что не может подслушать. Впрочем, кто их знает, этих лесных колдунов? Возможно, она все отлично услышала и хмурилась именно потому, что поняла: мы ее раскусили.

– Я не вызываю у вас обоих особого доверия, да? Но если бы я могла помочь вам найти Урмаго… Можете поверить, я бы не стала дожидаться приглашения, – наконец сказала она, нервно перебирая тонкими пальцами бахрому на оконной занавеске. – И не только потому, что это единственный способ избавиться от твоих притязаний на наш дом, господин Лонли-Локли. Урмаго всегда был моим любимым братом и моим единственным другом, хочешь – верь, хочешь – нет. Но он не найдется, можешь не стараться. Только время потеряешь.

Глаза у нее уже были на мокром месте, но плотину пока не прорвало.

– Ты могла бы помочь и своему брату, и всем остальным, если бы просто рассказала мне все, что знаешь, – Шурф держался как педагог с большим стажем работы в колонии для малолетних преступников, говорил с Ули твердо, но спокойно и терпеливо. – Среди мертвых его нет. А это значит, что ничего непоправимого не случилось.

– Ничего непоправимого! – кривляясь, как невоспитанная девчонка, передразнила она. – Да что ты в этом понимаешь?!

Под конец Ули все-таки сорвалась на крик, закрыла лицо руками, выбежала из комнаты. Из коридора донеслись торопливые шаги и приглушенные всхлипывания. Все завершилось мощным хлопком какой-то дальней двери.

– Даже так! – Шурф восхищенно покачал головой.

Он был похож на заправского гурмана, которому только что довелось попробовать какой-нибудь раритетный коньяк сорокалетней выдержки.

– Ну и зачем тебе понадобилась вся эта комедия? – укоризненно спросил я. – Почему ты не даешь мне выпустить пару-тройку Смертных шаров и устроить нормальный человеческий допрос, если уж тебе так приспичило разыскать бесценную пропажу по имени Урмаго? Мы попусту теряем время и треплем нервы этим достойным людям. И к слову сказать, провоцируем их на дурацкие покушения, смертельно опасные для их собственного здоровья, как недавно выяснилось. Зачем все это? Я все стараюсь понять, кто из нас спятил: я или ты? И впервые в жизни мне кажется, что у тебя больше шансов победить при голосовании, ты уж не обижайся, дружище.

– Что ж, если тебе действительно необходимо знать причины моего поведения, я к твоим услугам, – Лонли-Локли отвесил мне шутовской поклон, вполне в духе сэра Мелифаро. – Я, видишь ли, не уверен, что мои мотивации непременно покажутся тебе приемлемыми, поэтому и не спешил открывать карты. Но если уж ты требуешь объяснений, постарайся внимательно меня выслушать и хорошенько обдумать все, что я скажу. Возразить всегда успеешь.

Его многообещающее вступление было прервано чудовищным грохотом. Пол под нашими ногами заходил ходуном. Дверь, ведущая в коридор, захлопнулась с таким пафосным грохотом, словно она была крышкой гроба. Зато окно, напротив, распахнулось, и в комнату влетела стая упитанных летучих мышей. Представители инфернальной фауны огласили помещение дружным воем, немного похожим на волчий, и принялись исполнять под потолком фигуры высшего пилотажа. «Бочки», надо сказать, удавались им особенно.

Я охнул, вскочил со стула, на всякий случай прикрыл лицо правой рукой и поспешно защелкал пальцами левой, выпуская Смертные шары. Впрочем, я быстро понял, что малосимпатичные зверьки были обыкновенным наваждением – мои залпы не причиняли им никакого вреда. Маленькие шаровые молнии беспрепятственно катились к противоположной стене, где им была предоставлена дивная возможность вспыхнуть мягким изумрудно-зеленым светом и угаснуть навсегда. Летучие мыши по-прежнему кружили под потолком, убедительно имитируя выступление сводного хора вервольфов. Но я по инерции метнул еще чуть ли не полдюжины шаров, прежде чем смог успокоиться и занять свое место.

Сэр Лонли-Локли изволил укоризненно покачать головой.

– Забавно – неужели ты сразу не понял, что они не настоящие? Это же заметно с первого взгляда, – Шурф даже не поленился усмехнуться краешком своего неулыбчивого рта. – Таких существ просто нет в природе. Не волнуйся, Макс. Маленькая леди Ули в гневе. И ничего лучшего не смогла придумать, бедняжка. Но для девчонки, выросшей в лесу графства Хотта, она на удивление способная колдунья.

– Пошли отсюда, – мрачно предложил я. – Поговорим в другом месте.

– А вот этого делать не стоит ни в коем случае, – строго сказал мой друг. – Не забывай, грозная госпожа Ули очень дорожит своим домом и не станет наносить ему вред. Пока мы сидим в этой комнате, потолок не обрушится на наши головы. А вот если мы вернемся в отведенное нам жилье… Пристройкой, знаешь ли, можно легко пожертвовать.

– Ну да, ради такого святого дела, как похороны незваных гостей, – кивнул я. – Ладно, останемся здесь. Тогда расскажи мне сказку. Ты обещал.

– Если «сказкой» ты любезно называешь беседу о наших делах, тогда расскажу. Но сначала, если тебе не очень трудно, угости меня замечательным напитком, который ты неоднократно добывал из Щели между Мирами на протяжении нашего путешествия, – попросил он.