Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - А то, что если за куст какой своей юбчонкой и не зацепишься, то в первой же схватке противник тебя за подол ухватит и...

   - Пусть ухватит сначала, - самоуверенно перебил старшего по званию новичок.

   Дерзких тэр десятник любил, а вот наглецов, коим ему этот молодчик показался, не жаловал. Таких сразу на место ставить надо.

   - Симон, Краг! - окликнул он своих бойцов. - А ну-ка покажите тэру Эн-Ферро, для чего пригодна его юбка. На тряпки ее пустите, керов обтирать, а молодец этот пусть в портках домой идет, может и отыщет в шкафу какую мужскую одежду.

   И сдались им его штаны? Даже не смешно уже.

   Лайс принял оборонительную стойку и приготовился встречать ревнителей классического стиля одежды. В конце концов, сами виноваты.

   Предчувствуя, что намечается интересное зрелище, прочие охотники отложили на время свои дела, и даже сегодняшний их командир Брайт Клари, вышел из разбитой в стороне палатки и остановился у края площадки, сложив руки на мощной груди.

   - Развлекайся, - успел прочесть кард по его губам.

   Да уж, скучать, действительно, не придется...

__________

   - А потом?

   Ничего не имею против лесных полянок, но дома на постели было куда удобней.

   - А потом ты назвала меня длинноухим уродом, - Ил вытащил из моих волос запутавшуюся травинку.

   - А ты?

   - А я тогда подумал, что ты - самая красивая девушка во всех сопредельных Мирах, - улыбнулся он.

   Врун! И совсем не так все было.

   - Ты обозвал меня худосочной ведьмой! - напомнила я.

   Зеленые глаза весело сощурились:

   - Да, но все равно, при этом я думал о том, что ты самая красивая девушка в Сопредельи. Хоть, конечно, и ведьма.

   - Хам!

   - Это ты тоже говорила. И не раз.

   Говорила.

   Я поудобней устроилась на его плече и прикрыла глаза. Как же все замечательно! И как обидно за бесцельно потраченное время! Говорили одно, думали другое, и кто знает, сколько это еще могло бы продолжаться.

   - А еще ты с Сэлом целовалась, - вдруг произнес он. - В Новый год, на площади. Я вас видел.

   Ага. Сейчас начну заламывать руки и лить покаянные слезы!

   - А ты раз двадцать в Марони ездил, к этой своей Милли!

   Что, съел?

   - А ты...

   - Ми-и-л-ли-и! - протянула я томно. И ехидно.

   - Все равно ты...

   - Милли!

   - Да и вообще...

   - Милли!

   На все его претензии мне одной только Милли хватит с головой. А если нет, то у меня еще "погреб" в запасе есть!

   - Ну все! - Ил сбросил мою голову со своего плеча и со зловеще навис надо мной, опершись на локоть. - Если ты немедленно не прекратишь, я вижу только один способ закрыть тебе рот!

   - Ми...

   Очень хороший способ. Действенный. И безумно приятный...

Глава 31

   Из-за активации защитных столбов - мощнейших древних артефактов, установленных вокруг города еще в эпоху магических войн, и с тех пор не раз служивших ему надежным стражем, - пользоваться обычным способом связи было опасно. Любое возмущение силы подобного рода фиксировалось магами созданной при местном отделении Ордена следственной комиссии, тщательно проверялось и зачастую блокировалось. Исключение составляли только приватные переговоры герцога Катара с Азгарским двором. Все остальные вынуждены были отказаться от привычных зеркал и кристаллов и вспомнить о бумаге и чернилах.

   Но письмо, которое он получил не имело конверта и не нуждалось в рассыльном. Оно явилось само в образе мальчишки-оборванца. Тот долго шел за ним по улицам вечернего города, пока не выбрал укромный переулочек, чтобы сходу потребовать пять красненьких за "привет от друга". В кошельке, как назло было лишь серебро.

   - Говори, - велел он, без сожаления прощаясь с блестящей монеткой.

   - Сказано, что многого не ждали, потому и не расстроились сильно. Но гостей, ежели получится, встретить как положено. Но даже если не выйдет, сказали, не страшно. Дело не пострадает, только посредник без барыша останется...

   Сейчас, когда основные силы сосредоточены в крупнейших имперских городах в ожидании куда более важного события, чем приезд эльфийского посольства, события в Кармоле отошли на второй план. Судьба королевства в любом случае решена. А вот его судьба все еще под вопросом. Если не удастся организовать гостям достойную встречу, посредник останется без барыша. И не исключено, что в дальнейшем от его услуг могут полностью отказаться. А как расторгаются подобные договоры, он знал.

   - Что-то еще?

   Бродяжка поморщился, то ли вспоминая, то ли обдумывая, не запросить ли дополнительную плату за остаток послания.

   - Ну?

   - Сказано, письмо лучше спалить.

   - Много чести будет, - ухмыльнулся маг.

   Пальцы без труда сдавили худую шею. Монетка выпала из грязной ладошки и поскакала по мокрым после недавнего дождя булыжникам. Он поднял ее, выходя из проулка, где оставил смятое послание, которое теперь никто уже не прочтет. То, что тело найдут, его не волновало - нижний город продолжал жить своей жизнью, и трупы на грязных портовых улицах так и остались нормой. Разве что в ожидании заокеанского посольства убирали их теперь быстрее и закапывали без проволочек. И без следствия.

   О том, как встречать Лар'элланских гостей теперь, когда он остался один, думал все утро. Помощи не будет, а искать сообщников взамен тех неудачников, что погибли в холмах, или тех трусов, что сбежали раньше, чем слухи о сорвавшемся жертвоприношении достигли города, было бессмысленно. Он и этих семерых нашел с трудом - большинство волшебников Марони ничего против эльфов не имело и к Империи нежных чувств не испытывало.

   Один и с минимальным запасом сил. Если бы тогда хотя бы удалось зарядить накопитель. Но нет, идея использовать в обряде чистокровного эльфа, привела к провалу. Да еще и девчонка эта.

   Он вспомнил, как она лежала без сознания в одной из палат, жалкая и беспомощная. И стоило всего лишь подойти и накрыть подушкой бледное бескровное лицо...

   - Простите, магистр.

   Она вылетела из-за угла, стоило только подумать. Как будто специально поджидала.

   - А, тэсс Эн-Ферро, - улыбнулся он. - Торопитесь?

   Торопись, девочка, торопись жить. Тебе ведь совсем не долго осталось.

   Но сначала - эльфы...

__________

   Через пустой холл и по широкой каменной лестнице еще можно было бежать вприпрыжку, а вот по второму этажу, мимо закрытых классов, где в полном сосредоточении внимали своим наставникам ученики, проходила как можно тише.