Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги! - Иван Кузмичев

раненым графом Гомезом. Все же оставлять мало воинов пускай и не в такой уж и большой гостинице не стоило: кто знает, что кровники могут учудить?

Во дворец удалось попасть только через пару часов, да и то благодаря тому, что пришел начальник караула, видевший меня вчера. Он сразу же передал мою просьбу об аудиенции у первого министра Джулио Альберони. Правда, проходя во дворец, моих гвардейцев пришлось оставить во внешнем периметре – ожидать меня «на улице», если можно так выразиться. Дальше пускать их никто не хотел, что, в принципе, правильно: нечего во дворце посторонним разгуливать да ненужные возможности для покушений плодить.

– Вы, сеньор посол, хотели меня видеть? – поинтересовался у меня первый министр, как только я вошел к нему в кабинет, где он сидел за чашечкой ароматного кофе, пролистывая бумаги.

– Да, сеньор первый министр. У меня появилось одно довольно-таки щекотливое дело, которое хотелось бы уладить, не предавая огласке, – присаживаясь напротив министра, говорю ему, благодарно кивнув за кружечку напитка, поставленную рядом со мной.

– Вот даже как. А я, признаться, подумал, что у вас возникли какие-нибудь вопросы по поводу вчерашнего разговора. Но раз их нет, значит, мы правильно поступили, что так долго обсуждали наши проблемы.

Альберони встал из-за стола, распахнул окна и вновь сел, с улыбкой откинувшись на спинку кресла, подставляя влажный от пота лоб теплому ветерку, приятно овевающему в такую погоду.

– Знаете, сеньор посол, я думал, что на центральных улицах Мадрида, несмотря на все то, что творится в предместьях столицы и на ее окраинах, можно спокойно гулять и не думать постоянно об ударе в спину или выстреле с запыленного чердака. Но оказывается, что все не так, как хотелось бы. Вчера, к примеру, на глазах у многих жителей один молодой человек напал на трех мужчин, которые не делали ничего, кроме как мирно созерцали красоты столицы.

Отвернувшись, первый министр пододвинул ко мне исписанный мелким почерком листок, ткнув пальцем в окончание. Приглядевшись, даже я, не знающий испанского языка, разобрал «Алехандро Пилар-Гомез». Как и откуда об этом узнал сам Альберони, он мне, конечно же, не скажет, но вот теперь мне придется дорого заплатить за жизнь Алехандро. Ведь теперь-то это будет не просьба, а банальный откуп, цена которого может оказаться такой, которую я не смогу заплатить за жизнь графа Гомеза.

– Что ему грозит? – сам для себя спрашиваю у министра.

– Виселица.

– За убийство кровников?

– Да, именно за него. Наш король Филипп Испанский, да славятся его годы в веках, человек очень справедливый и отступать от своего решения не будет, тем более что закон этот действует уже давно, – с показным сожалением вздохнул итальянец.

– А если заменить наказание?

– Чем? Другой казнью?

– Отчего же казнью? Ведь главное, чтобы граф Пилар-Гомез больше никогда не появился на землях Испании? Так какая разница, умрет он или навсегда покинет ее пределы, так сказать, ввиду принудительной ссылки в холодную и дикую страну? – с сарказмом спрашиваю я первого министра.

– Не думаю, что это можно будет сделать.

– Что ж, тогда не буду вас больше задерживать, сеньор первый министр. Надеюсь, что вы сможете что-нибудь сделать для молодого графа, оставшегося, насколько мне известно, единственным в своем роду.

Красноречиво глянув на Альберони, я выложил на стол поверх исписанного мелким почерком листа пару больших камней – алого и темно-зеленого цвета, – на гранях которых тут же заиграли десятки солнечных лучей, пуская разноцветные зайчики на стены кабинета.

– Но, с другой стороны, королева может повлиять на своего супруга, с тем чтобы он сделал исключение для одного не в меру горячего юноши…

…Через три дня почти ополовиненное посольство отбыло из Мадрида, оставив в городе во главе небольшого консульства боярина Долгомирова, пятерых слуг и трех гвардейцев. Для нужд Русского царства купили небольшой двухэтажный дом. Раз уж начало отношениям положено, то отпускать вожжи раньше времени нельзя, первое время держать руку на пульсе отношений с Испанией просто необходимо.

Что же до полноценного посольства, то оно будет основано только после указа государя, однако половину казны я все же оставил Борису – налаживать связи при дворе и приобретать друзей. Политика – дело дорогое, не зря Петр в первую очередь выделяет деньги на армию, флот и посольства, дипломатов то есть. Информация всегда ценилась, во все времена!

Полтора десятка человек ранним утром покинули столицу Испании, увозя с собой двух испанцев: молодого графа, помилованного королем и отправленного в вечную ссылку, и старого лекаря, приговоренного к смерти, а сейчас благословляющего всех святых за свое счастливое спасение.

Подготовка к обратной дороге шла как можно незаметней, ведь кровники Алехандро, узнав о замене наказания, рвали и метали, грозясь отомстить. А зная, что это не пустые похвальбы, лезть лишний раз на рожон не стоило. Поэтому я принял решение, что пускай не все дела удастся выполнить, но зато и шансов благополучно избежать ненужной встречи много больше, чем если мы уедем даже через день.

Видимо, удача была на нашей стороне, и мы выехали поутру без происшествий. Но это не значило, что и весь путь будет спокойным. Стоило спешить и еще раз спешить.

Карета и десяток верховых всадников летели, словно на крыльях, приближаясь к заветному порту. С каждым днем расстояние уменьшалось, и одновременно с этим увеличивался шанс на дальнейшее спокойное путешествие – без кровников и ненужной мне мести.

Ночевали на полянах, при свете костров, съедая прихваченные с собой запасы вяленого мяса и пирогов, а порой купленные прямо по пути в придорожных тавернах зажаренные мясные тушки, аппетитно пахнущие сквозь тройной слой какой-то ткани, похожей на мешковину, только более плотной. Порой, глядя на игры огненных духов в пламени костра, я ловил себя на мысли: быть может, зря мы вообще так мчимся и стоит просто ехать, останавливаясь на ночлег в гостиницах и тавернах?

Но эти мысли почти сразу же пропадали, стоило мне только вспомнить глаза семейства Кортесов, глядящих на приговоренного графа Пилар-Гомеза. Что делать, здесь кровная вражда впитывается с молоком матери, и избавиться от нее так же сложно, как и от следов оспы, то есть вообще нереально, навечно оставаясь с лицом, изъеденным безобразными шрамами.

Все же все предосторожности были не лишними: благодаря им мы смогли добраться до Валенсии в относительной целости и безопасности.

Лишь только у предместий города нас начали догонять преследователи.

Загоняя бедных животин до обморочного состояния, мы влетели на пристань, как зачумленные, спасающиеся от костра. К моему удивлению, в бухте стояли всего три корабля, и