Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Он не посмеет рисковать, чтобы случайно промахнуться, когда ллоры станут сажать меня в свой корабль. Его роботы уязвимы, когда речь идет о выслеживании инопланетян.

Кинсолвинг вспомнил, как полиция паукообразных на Зета Орго-4 легко уничтожила роботов-убийц Камерона. Камерон никогда не повторяет дважды одну и ту же ошибку.

– Он хочет, чтобы я погиб. Но как?

Кинсолвинг мысленно проследил каждый миг, начиная со встречи с Камероном в лесу. Он пытался стрелять из лазерного ружья, но в нем почти не осталось зарядов. Бартон перезарядил; Камерон легко швырнул его на землю. Камерон поднял его за шиворот и притом ухмылялся. С триумфом, но по какому поводу? Кинсолвинг завернул руку назад и ощупал свой воротник. Крохотная бусинка, холодная, твердая, обнаружилась на плече. Кинсолвинг стащил свою изорванную рубашку и рассмотрел крошечный аппаратик.

– Определенно, изделие Камерона, – тихо произнес он. Устройство не было подвижным. Он не нашел лазерного дула. – Бомба. Что еще это может быть? Камерон и не собирался следить за мной. Он хотел меня убить!

Бартон наклонился ниже и разглядывал аппаратик величиной с рисовое зернышко. Он не мог содержать много взрывчатки, но, находясь у жертвы на шее, легко убил бы. Крохотная бомбочка слегка подрагивала. Если бы Кинсолвинг не смотрел на нее пристально, он бы никогда этого не заметил. Кинсолвинг развернулся и швырнул бомбу вместе со своей рубашкой в наружную стену. Он оказался прав. Камерон как раз послал сигнал. Бомба взорвалась с такой силой, что отбросила Кинсолвинга к двери камеры. Но Бартон победоносно вскрикнул. Бомба пробила небольшое отверстие в толстой наружной стене. Пластик начал возгораться со все возрастающей яростью. Через несколько секунд выгорела дыра, вполне достаточная, чтобы он мог пролезть. Бартон приложил к лицу остатки рубашки, чтобы защититься от жара, пробежал через отверстие в стене и оказался на гудроне. Он спасся!

Глава двадцатая

Кинсолвинг засунул ладони под мышки и оглянулся через плечо. Он видел, что отверстие в горящей стене все расширяется. Каким бы веществом ни зарядил Камерон бомбочку, она имела сильное зажигательное действие, и погасить вызванный ею пожар было нелегко. Бартон бежал, стараясь не спотыкаться, желая скрыться из виду. Ллоры очень скоро узнают о его побеге. Его запутавшиеся мозги вырабатывали план.

– Челнок, – бормотал он. – На космическую станцию К яхте. Потом – переход туда, куда навигационный компьютер укажет в первую очередь.

Слабость накрыла его изнуряющей волной. Он споткнулся и упал, покатился и встал на колени. Затуманенными глазами Кинсолвинг взглянул вверх и увидел чью-то фигуру. В первое мгновение он ее не узнал.

– Косметическая окраска. Ты ее уничтожила, – пробормотал он Ларк.

– Бартон!

И он упал, не в силах больше выносить боль. Когда он очнулся, то услышал какой-то тяжелый грохот. Один его глаз раскрылся, он осторожно огляделся. Кинсолвинг боялся, что его опять захватили ллоры. Но здесь, кажется, неподходящее место, чтобы держать опасного беглеца.

– Ларк?

– Я здесь, Барт, дорогой, – отозвалась она. Блондинка присела возле его постели с пневматическими подушками. Взяла за руку и с нежностью ее держала.

– Я принесла тебя сюда, где мы жили с Шидой.

– А шум?

– Роботы начали убирать помещение для следующих гостей, – слабо улыбнулась Ларк.

Кинсолвинг потянулся. Ощутил лишь небольшую боль. Ларк ответила на его незаданный вопрос:

– Автоврач опять над тобой потрудился. Мне пришлось его отключить, потому что он хотел поместить тебя в анабиоз. Сказал, что твои раны очень опасные.

– Я избавился от ллоров, – сказал он. – Но не знаю, убедил ли я их в том, что у Камерона блок памяти компьютера.

– Я... Бартон... – сказала Ларк с раскаянием. – Я не сказала ллорам о чуме.

– Почему? – Кинсолвинг понимал, что ему полагается испытывать шок или удивление, или хотя бы проявить какие-то эмоции. Но ничего этого он не ощущал. Он был опустошен, ощущал только тепло и довольство, находясь за пределами эмоций.

– Я не знала, как это сделать. Мне надо было заниматься многим другим. Шида... – Ларк сглотнула. – Ее останки на пути к Онару.

– Очень сожалею, – Кинсолвинг говорил правду.

– Что я могла сказать ллорам? Вот возьмите, мне случилось найти способ уничтожить все ваше племя?

– Скажи ллорам, что ты это украла у Камерона, – Кинсолвинг снова улегся, пытаясь погрузиться в бессознательное состояние, но ему это не удавалось. – Надо поскорей убираться с этой планеты. Мы должны уехать с Парадиза. Больше нам тут нечего делать.

– Нам, Барт?

Кинсолвинг повернул голову и пристально посмотрел на нее. Он понимал, как эгоистично с его стороны втягивать во все Ларк. Ее внутренний мир состоял из вечеринок, из порхания с планеты на планету, из той жизни, которой наслаждаются принадлежащие к высшему кругу. Парадиз – планета в ее духе. Для него же этот мир свидетельствует только о вырождении.

– Я должна доставить тело Рани ее брату. Это меня все больше и больше беспокоит. Он заслуживает того, чтобы узнать о происшедшем с сестрой.

Бартон закрыл глаза и ощутил прилив стыда. Как он неверно о ней судил. Внешне Ларк была всего лишь эгоистичным богатым ребенком, склонным к гедонизму. Но то и дело он замечал за этим фасадом признаки очень неглупой личности.

– Доставь меня на Почти Парадиз, и я улечу. Ты можешь вернуться на Землю с телом Рани. Не думаю, что ее нашли в грузовом отсеке. Если бы так, нас давно бы задержали.

– Я отдам блок ллорам, – пообещала она, – но больше ничего не могу. – Она прилегла рядом и отчасти на него, зарылась лицом ему в плечи. Он почувствовал, как она дрожит, как горит, ее слезы струились ему на рубашку. – Мне жаль, Бартон. Я ничего такого не хотела. Почему Шида должна была умереть? И Рани? И все остальные?

Кинсолвинг не ответил. Если бы не План и не натренированные убийцы, вроде Камерона и Джессарета, друзья Ларк до сих пор оставались бы в живых.

Ларк внезапно оттолкнулась от него, слезы оставляли странные отметины у нее на щеках поверх меняющегося потока косметических красок. Мрачные тона свидетельствовали, что она в депрессии.

– Я сделаю это теперь же. Попробуй попасть на борт того же челнока. Совершим диверсию, и ллоры ничего не заметят.

Кинсолвинг не стал спорить. Такой план казался невероятным, но ведь старший инспектор выбирался и из худших ситуаций. Он заставил себя принять сидячее положение, дал головокружению пройти, потом встал. Ноги дрожали только чуть-чуть, и он заказал новую одежду у слуги-робота, оделся и последовал за Ларк. Было почти облегчением взять кэб в космопорт. Бартон слишком много ходил на Парадизе, да еще имея столько ран.