Ракетный корабль Галилей - Роберт Хайнлайн

Глава 7

"НАС НИЧТО НЕ ОСТАНОВИТ!"

Арт тряс его за плечо. - Дядя! - умолял он. - Очнитесь! Вы ранены? - Росс... - невнятно прошептал Каргрейвз. - Это я, Арт! - А Росс - что с ним? Он жив? - Не знаю. С ним Морри. - Пойди и узнай. - Но вы... - Я же говорю, пойди и посмотри... - Каргрейвз вновь впал в забытье. Когда он снова пришел в себя, то вновь увидел над собой племянника. - Дядя, - сказал мальчик, - торий уже привезли. Что нам делать? Торий... Торий? Голова его раскалывалась на части, рассудок отказывался воспринимать слова Арта. - Сейчас... я приду... А что с Россом? Он жив? - Жив. - Сильно ранен? - Кажется, досталось глазам. Его даже не поцарапало, но он ничего не видит. Так что делать с торием, дядя? - К черту торий! Пусть увозят обратно. - Что? Каргрейвз попытался встать, но тут же понял, что слишком слаб. Он уронил голову на грудь и попробовал собраться с мыслями, унять царившую в мозгу сумятицу. - Не валяй дурака, Арт, - еле слышно пробормотал он. - Торий нам больше не понадобится. Путешествие закончено, мой замысел был сплошным недоразумением. Отошли эту отраву назад. - Все плыло перед его глазами, и он зажмурился. - Росс... Он очнулся от прикосновения чьих-то рук. Арт и Морри осторожно, но настойчиво ощупывали его тело. - Спокойно, док, - послышался голос Морри. - Ну, - юноша нахмурил брови, - с Россом, кажется, все в порядке, за исключением глаз. Но он говорит, что чувствует себя нормально. - Он ослеп? - В общем, он ничего не видит. Его нужно срочно отвезти в больницу. Каргрейвз уселся и попытался встать на ноги. - Ох! - простонал он и вновь опустился на пол. - Нога, - догадался Арт. - Давай-ка посмотрим. Сидите спокойно, док. - Мальчики осторожно сняли ботинок с левой ноги и стянули со ступни носок. Морри внимательно осмотрел ногу. - Что думаешь, Арт? - Нет ни вывиха, ни перелома, - ответил Арт, изучив ступню. - Надо сделать рентген. - Где Росс? Его следует отвезти в больницу... - настаивал Каргрейвз. - Конечно, конечно, - согласился Морри, - и вас вместе с ним. Мы уже перенесли Росса в помещение. - Я хочу на него посмотреть. - Вставайте на ноги. Секундочку, я только подгоню машину. Доктор проковылял к люку, опираясь на здоровую ногу и плечо Арта. Спускаться на землю было очень больно, и, добравшись до машины, он с огромным облегчением рухнул на сиденье. - Кто там? - спросил Росс, когда доктор, поддерживаемый с обеих сторон ребятами, вошел в комнату. - Это мы, - ответил Арт. Каргрейвз увидел Росса - тот лежал на топчане с повязкой на глазах и проковылял к мальчику. - Как ты, парень? - обеспокоенно спросил он. - А, это вы, док. Все в порядке. Я могу выдержать и не такое. А вы как себя чувствуете? - Нормально. Что у тебя с глазами? - Ну... честно говоря, неважно. Я видел только пурпурные и зеленые вспышки. - Он старался говорить спокойно и даже весело, но на его шее часто пульсировала жилка. Каргрейвз потянулся было к повязке, однако Морри перехватил его руку. - Оставьте повязку в покое, док, - жестко сказал он. - Там нечего смотреть. Подождите, пока мы не доставим его в больницу. - Но... хорошо, хорошо. Пусть остается. - Мы только дожидались, чтобы вы пришли в себя. Арт отвезет вас в город. - Что вы собираетесь делать дальше? - Лично я, - заявил Морри, - собираюсь засесть на крыше с запасом бутербродов и патронов. Когда вернетесь, найдете меня там. - Однако... - начал было Каргрейвз, но пожал плечами и махнул рукой. Когда они вернулись, Морри спустился вниз и помог Каргрейвзу войти в помещение; вслед за ним Арт ввел в убежище Росса. Глаза юноши были забинтованы, а из кармана куртки торчали темные очки. - Как дела? - спросил Морри, пристально разглядывая товарища. - Слишком рано говорить что-либо определенное, - устало произнес доктор, опускаясь в кресло. - Видимых повреждений нет, но, кажется, парализован зрительный нерв. Морри прищелкнул языком, но ничего не сказал. Росс нащупал стул и уселся на него. - Успокойся, - сказал он Морри. - Все будет в порядке. Это что-то вроде шока от яркой вспышки. Доктор мне все растолковал. Порой такое длится до трех месяцев, но потом все проходит. Каргрейвз закусил губу. Врач рассказал ему гораздо больше, чем Россу. "Такое" проходило не всегда: порой слепота оставалась на всю жизнь. - А вы как, доктор? - Легкий вывих и ушиб спины. Но меня уже подлатали. - И все? - Еще нам обоим сделали противостолбнячный укол, но так, на всякий случай. - Ну и славно, - с облегчением заявил Морри. - Мне кажется, что мы очень скоро сможем возобновить работу. - Нет, - ответил Каргрейвз. - С этим все кончено. Я пытался вразумить твоих приятелей, пока мы ехали из больницы, но они не желали слушать. Так вот. Наша деятельность прекращается, и клуб закрывается. Ни один из мальчиков не проронил ни слова. Доктор продолжал, повысив голос: - Полет на Луну отменяется, разве вам не ясно? Морри посмотрел на него и невозмутимо спросил: - Вы сказали "клуб закрывается". Хотите сказать, что у вас больше нет денег? - Да, деньги у меня кончились, но дело в другом. Я хотел сказать, что... - У меня есть несколько облигаций, - произнес Росс, качнув забинтованной головой. - Не в том дело, - мягко ответил Каргрейвз. - Я весьма признателен тебе за предложение, не думай, что я его не оценил. Я вовсе не отказываюсь от своих замыслов. Но мне открыли глаза. Я делал все неправильно неправильно с самого начала. Моя затея была чистым безумием. Я позволил своим чувствам взять верх над разумом. Как я мог втянуть в эту авантюру вас, детей? Твой отец был прав. Теперь я должен поразмыслить над тем, как мне все исправить. Росс протестующе замотал головой. Морри взглянул на Арта и спросил: - Что скажешь, медик? Арт собрался было ответить, но передумал, подошел к аптечке и вытащил оттуда градусник. Вернувшись назад, он попросил: - Откройте-ка рот, дядя! Каргрейвз принялся возражать, но Арт ловко сунул ему между зубов термометр. - Сидите на месте и не разговаривайте, - и он засек время по наручным часам. - Что такое? Я... - Закройте рот, больной! Рассерженный Каргрейвз тем не менее подчинился. Пока измерялась температура, все хранили молчание. - Что там? - спросил Морри. - Тридцать семь и восемь. - Дай-ка я сам посмотрю, - потребовал доктор, но Арт отнял у него градусник. Каргрейвз встал, тяжело опираясь на поврежденную ногу и, охнув, вновь опустился в кресло. Арт встряхнул градусник и спрятал его в чехол. - Все ясно, - заявил Морри. - Вы отстраняетесь от командования. Теперь здесь распоряжаюсь я. - Что это на тебя нашло? - Ты согласен со мной? - спросил Морри у Арта. Тот некоторое время колебался, затем нерешительно произнес: - Да, дядя. Морри прав. - Росс? - Я не видел градусника, - ответил тот, - но я понимаю Арта и Морри и целиком на их стороне. У Каргрейвза снова разболелась голова. - Похоже, вы все сошли с ума. Но теперь мне все равно. Наше предприятие провалилось. - Нет, - ответил Морри. - Мы не сумасшедшие, и мы еще посмотрим провалилось предприятие или нет. Сейчас вы больны. И, согласно вашему решению, командование автоматически переходит ко мне; вы не можете отдавать приказы и принимать решения до тех пор, пока не выздоровеете. - Но... - Каргрейвз запнулся и рассмеялся впервые за несколько последних часов. - Чокнутые! Не можете же вы сместить меня только потому, что градусник показал высокую температуру! - Вас сместили не из-за градусника. Он лишь подтвердил наши опасения. Когда вы были без сознания, Арт занес вас в список раненых. И, пока он не примет соответствующего решения, вы считаетесь больным. Вы же сами назначили Арта бортовым врачом! - Верно. Однако послушай, Арт! Правда ли, что ты объявил меня больным загодя? Или это уловка, с помощью которой вы надеетесь держать меня в сторонке? - Нет, дядя, - заверил его Арт. - Когда я рассказывал Морри о том, что вы отказываетесь принять торий, он захотел спросить вас, так ли это на самом деле. Но вы были в обмороке, и мы не знали, что делать. А потом Морри вспомнил, что я медик и должен решить, способны ли вы исполнять свои обязанности дальше. Так что... - Не можете же вы... Ну ладно, это несущественно. Я отослал торий обратно, так что путешествие не состоится; теперь у нас нет ни бортового врача, ни второго помощника. Наша фирма приказала долго жить. - Именно это я и пытался вам втолковать, дядя. Мы не отправили торий обратно. - Что? - Я расписался за него по вашему поручению, - ответил Морри. Каргрейвз потер ладонью лоб. - Вы вгоните меня в могилу, ребята. Впрочем, пускай даже так: я убедился в том, что моя задумка - сущее безумие. Во всяком случае, я не лечу на Луну, так что лавочку придется прикрыть. Минутку, Морри! Никто не спорит, ты сейчас главный и будешь им до тех пор, пока у меня не упадет температура. Но я ведь имею право участвовать в дискуссии? - Конечно. Никто не лишал вас слова. Однако вы сможете принимать решения лишь после того, как спадет температура и вы спокойно проспите хотя бы одну ночь. - Прекрасно. Однако, как вы видите, решение напрашивается само собой. Вам потребуется мой атомный двигатель, верно? - Мм... да. - Никаких сомнений! Вы, ребята, очень быстро изучили азы ядерной физики. Но ваших знаний недостаточно. Я ведь не раскрыл вам основных принципов работы двигателя! - Мы сможем приобрести лицензию на ваш патент, обойдясь без вашего согласия, - вмешался Росс. - На это уйдет некоторое время, но мы все же отправимся на Луну! - Может быть... если найдете физика-ядерщика, который согласится рискнуть. Но я в этом не участвую. Послушайте меня, ребята. Неважно, высокая у меня температура или нет. Сейчас я способен мыслить здраво впервые с тех пор, как получил удар по черепу на вашем полигоне, и хотел бы разъяснить кое-что. Нам пора кончать, но я не хочу, чтобы вы обижались на меня. - Что вы хотите сказать своим "получил по черепу"? Каргрейвз заговорил сухо и деловито. - После того как мы осмотрели все вокруг и ничего не нашли, я понял, что "несчастный случай" был вовсе не случаем. Кто-то ударил меня, скорее всего, кастетом; для чего - не имею ни малейшего представления. Я должен был догадаться, когда мы впервые обнаружили следы непрошеных гостей. Но мне было трудно поверить, что все настолько серьезно, - до вчерашнего дня. Идти на риск и разыгрывать из себя федерального инспектора стал бы лишь тот, кто ведет крупную игру и готов на все. Я уже давно думаю о нем, но до сих пор никак не соображу, кому это могло понадобиться. И мне даже в голову не приходило, что кто-то захочет убить нас. - Так вы считаете, что он хотел покончить с нами? - спросил Росс. - Очевидно! Ведь именно фальшивый инспектор подложил бомбу! - Может, он замышлял взорвать ракету? - Зачем? - Ну, - сказал Арт, - может быть, он и те, кто стоит за ним, рассчитывали на вознаграждение? - Уничтожив наш корабль, они не получили бы никакого вознаграждения. - Зато нас обставили бы конкуренты. - Возможно. Звучит не слишком правдоподобно, но в качестве версии годится. Однако нас не должны волновать их мотивы. Кто-то хочет нас прикончить, и желает сделать это во что бы то ни стало. Мы живем здесь в полном уединении. Сумей я окружить территорию цепью охранников, мы могли бы чего-нибудь добиться. Но такой возможности у нас нет. И я не могу позволить, чтобы вас, ребята, подстрелили или взорвали. Я отвечаю за вас перед вашими родными. Арт набычился: лицо Морри, наоборот, сохраняло бесстрастное выражение. Помолчав, он произнес: - Если вам больше нечего сказать, то я предлагаю поужинать и завалиться спать. Завтра поговорим. - Прекрасно. - Подождите, - Росс поднялся на ноги и ухватился за спинку стула, чтобы сохранить равновесие. - Где вы, док? - Я здесь, слева. - Отлично. Я тоже хотел бы кое-что сообщить. Я лечу на Луну, в любом случае - с вами или без вас. Я полечу туда, даже если мои глаза отказали навсегда. Я полечу туда, даже если Морри и Арту придется нести меня на руках. А вы поступайте, как вам угодно. Но я удивляюсь вам, док, продолжал он. - Вы боитесь ответственности, верно? Так? - Да, Росс, ты прав. - Но вы же готовы были взять ее на себя, когда мы задумывали полет. Между тем он намного опаснее, чем что бы то ни было. Правильно? Каргрейвз закусил губу. - Тут совершенно другое дело. - Другое? Ну, так я объясню вам разницу. Если при старте произойдет взрыв, то девять шансов из десяти, что мы погибнем все вместе. В таком случае вам не придется объясняться с нашими родителями. Вот в чем разница! - Росс, послушай... - И не надо всяких "Росс, послушай"! А если все произошло бы на Луне? Как бы вы тогда тешили свою совесть? Док, я удивляюсь вам. Если вы и дальше будете терять самообладание по пустякам, то я голосую за назначение капитаном Мориса. - Ладно, хватит, Росс, - спокойно сказал Морри. - Хорошо, я кончил, - ответил тот. Воцарилась гнетущая тишина. Наконец ее нарушил Морри. - Арт, давай-ка займемся стряпней. А потом примемся за учебу. Каргрейвз удивился. Заметив это, Морри добавил: - А что? Мы можем читать материал вслух. Доктор долго не мог заснуть и лишь притворялся спящим. Он заметил, что Арт и Морри, вооруженные винтовками, ночь напролет сменяли друг друга на посту. И Каргрейвз не стал давать им советов. На рассвете оба парня легли спать. Каргрейвз, превозмогая боль, потихоньку встал и оделся. Опираясь на палку, он захромал к кораблю, чтобы оценить ущерб, нанесенный взрывом. Однако первое, что попалось ему на глаза, был ящик с торием. Защитная оболочка значительно увеличивала его габариты. Доктор с облегчением отметил, что печать Комиссии по атомной энергии не повреждена. Он втиснулся в корабль и кое-как пробрался в двигательный отсек. Повреждения были на удивление незначительны. Немного постучать да поварить - и все будет в порядке, подумал Каргрейвз. Озадаченный, он с опаской продолжал осмотр. Под щитом обнаружилось шесть кусочков пластичного материала, похожих на комки замазки. Хотя к безобидным с виду шарикам не вело никаких проводов, доктор сразу понял, что они собой представляют. Очевидно, диверсанту не хватило тех пяти минут, в течение которых тот был здесь один, и он не успел соединить проводом свои смертоносные игрушки. Его намерения были совершенно ясны: разрушить двигатель и прикончить того, кому "посчастливится" попасть в ловушку. Очень осторожно, вытирая струившийся со лба пот, доктор собрал шарики и снова обыскал все вокруг. Удовлетворенный, он опустил взрывчатку в карман рубашки и вылез наружу. Больная нога здорово мешала ему, и Каргрейвз чувствовал себя человеком-бомбой, который вот-вот взорвется. Проковыляв к забору, он зашвырнул пластик подальше в поле, и без того истерзанное взрывами. Ничего не случилось: по-видимому, вещество было не слишком чувствительно к ударам. Что ж, подумалось доктору, со временем оно все равно разложится. У входа в убежище, подняв лицо к солнцу, сидел Росс. - Это вы, док? - спросил юноша. - Да, я. Доброе утро, Росс. - Доброе утро, док, - Росс двинулся к профессору, нащупывая дорогу ногами. - Слушайте, док! Я вчера наговорил Бог знает чего. Извините меня, я был сильно расстроен. - Забудем. Мы все были очень возбуждены, - Каргрейвз сжал ладонь мальчика. - Скажи лучше, как твои глаза? Лицо Росса просветлело. - Уже лучше. Проснувшись, я выглянул из-под повязки. Я могу видеть... - Отлично! - Я вижу, но окружающие предметы выглядят расплывчато, двоятся и даже троятся. А потом глаза заболели от яркого света, так что пришлось снова прикрыть их. - Похоже, ты скоро совсем поправишься, - сказал Каргрейвз. - Но будь осторожен. - Я постараюсь. Док, скажите... - Слушаю тебя, Росс. - Впрочем, нет. Не обращайте внимания. - Мне кажется, я понял. Да, я переменил решение, пока ворочался ночью без сна. Мы продолжаем дело. - Великолепно! - Может быть, это не так уж хорошо... не знаю. Но если вы твердо нацелились лететь, то и я с вами. Нас ничто не остановит!