Тёмный Человек - Вадим Россик

Вечером расстроенная Матильда накормила постояльцев пирожками с картошкой, яйцом и луком – типичным гвинским блюдом. Глядя на пирожки, Мельхиор, наконец, вспомнил анекдот про гвинов и картошку: «Сидит чета гвинов в гостях за праздничным столом. Жена тихонько шепчет мужу: „Хенрик, ешь все кроме пирожков с картошкой. У нас их и дома полно!“»

После ужина, уставшая за день Барабара безропотно дала себя отправить в постель. Ротмистр, от души облобызав обоих приятелей, шатаясь и во все горло распевая строевые песни, ушел к себе. Его сестра, наскоро наведя в доме образцовый порядок, закрылась в своей спальне. По заведенному еще матушкой правилу, полагалось, прежде чем идти спать, преклонить колени перед глиняной фигуркой Гарды-защитницы – покровительницы домашнего очага, испросив у нее благословения на сон грядущий. Матильда достала маленькую свечку, зажгла ее и вставила в подсвечник перед святой. Прошептала молитву, попросила прощения у всех, кого за день нечаянно обидела, сама простила любимого братца. Потом свернулась на высокой перине под прохладной льняной простыней, еще раз всхлипнула, вспомнив несдержанность Альфонса и крепко уснула.

В столовой большие напольные часы – замечательное произведение ксантских часовщиков и главная гордость Матильды, мелодично проиграли начальные такты старинной гведской мелодии «Страна Цветов». Десять часов.

– Пожалуй, пора и нам на покой, мой юный друг, – устало предложил нотариус, поглядев на замысловатый циферблат.

Мельхиор в замешательстве спросил:

– Но, доминус, как же нам быть завтра?

– Что вы имеете ввиду, Мельхиор?

– Ну, как же, доминус? Осмелюсь вам напомнить, шкатулку-то похитили! Как нам быть с отцом Каролем?

Мартиниус пренебрежительно махнул рукой.

– Не беспокойтесь, мой юный друг. Как я и обещал, завтра отдадим шкатулку священнику.

– Но как же так? Ведь шкатулки нет!

Мельхиор не понимал своего патрона. Зная импульсивный характер Мартиниуса, он недоумевал, почему нотариус сохраняет полное спокойствие. Ведь положение отчаянное!

Нотариус откашлялся. Звук был такой, словно комар попробовал запеть. Потом, глядя в тревожное лицо своего помощника, Мартиниус произнес:

– Послушайте, Мельхиор, позвольте я вам кое-что объясню.

Нотариус потер нос и грустно посмотрел на пустую бутылку старогведского меда.

– Давайте, мой юный друг, перечислим все, что мы знаем.

Мартиниус начал говорить, одновременно загибая один за другим пальцы:

– Неделю назад отец Кароль находит змею в соборе. По совету своего брата Александра, он пишет письмо доктору Зудику в Квакенбург с просьбой, прислать ему семейную реликвию – шкатулку, в которой хранится оружие против Темного Человека. Мы с вами, дорогой Мельхиор и моей племянницей отправляемся в Гвинбург в компании бравого гусара, трех Гведских сестер и загадочной девушки. Вы должны признать, Мельхиор, что Мелодия очень странная особа!

– Я ничего особенного в ее поведении не заметил, – не согласился с нотариусом юноша. Мартиниус хихикнул.

– О, я догадываюсь, мой милый друг – у вас к Мелодии чувства! Ее юность, свежесть, красота… Ах, молодость, молодость!

Мельхиор смутился.

– Если вы забыли, юноша, то я вам напомню, что именно Мелодия перевела наш разговор в карете на легенду о Темном Человеке и вынудила меня показать шкатулку.

Мельхиор беззлобно усмехнулся про себя: «Как же, вынудила! Старый хвастунишка!»

Тем временем нотариус продолжал:

– Ночью в харчевне «Отравленный путник» на нас нападают дикие осы. И Мелодия предлагает мне оставить саквояж со шкатулкой в женской спальне.

– Насколько я помню, сестра Абигель тоже предлагала это сделать, – заметил Мельхиор, но нотариус пренебрежительно сморщил нос.

– Я это не забыл, но сестра Абигель не ела за ужином мятное желе!

– Вы опять упоминаете мятное желе, доминус. Признаюсь, я никак не могу понять, что вы имеете ввиду.

– До этого мы еще дойдем, – пообещал нотариус. – Следующие драматические события разворачиваются в гостинице «Золотая стрекоза» в Вилемусбурге. Ночью вам, Мельхиор, является страшный незнакомец с нечеловеческим голосом и острым клинком. Под угрозой смерти, он требует, чтобы вы сказали ему, у кого находится шкатулка. Я правильно излагаю ход событий?

– Все совершенно точно. Я до конца жизни не забуду этот жуткий голос, – содрогнулся Мельхиор.

– Отлично! Продолжим. Переночевав в Вилемусбурге, мы едем дальше. Заодно, я, с присущей мне любознательностью, узнаю, что первой столицу Гвинляндии покинула роскошная карета с баронскими гербами и таинственным седоком внутри. Запомним это факт! По дороге, мое внимание привлекают духи мадемуазель Мелодии с сильным фруктовым ароматом.

– Про духи я тоже ничего не понимаю, доминус, – признался Мельхиор. – Мята, духи… Какое значение вы им придаете?

– Все по порядку, мой юный друг, все по порядку! Дело дойдет и до фруктовых духов.

Мельхиор покорно замолчал. Нотариус продолжил загибать пальцы.

– В Гвинском лесу на нас нападают разбойники. Эти господа позволяют себе назвать меня теми же самыми, гм, совершенно несоответствующими моему облику неучтивыми словами, которые произнес ваш, Мельхиор, ночной гость.

– Это доказывает, что лесные грабители были связаны со страшным незнакомцем, – вставил Мельхиор.

– Совершенно верно! Одолев, благодаря нашему новому другу отважному ротмистру Гильбоа, бандитов, мы, наконец, достигаем Гвинбурга и первое, что я здесь узнаю, это то, что незадолго перед нами в город въехал неизвестный владелец кареты с гербами гвинбургских баронов Арнольди на дверцах!

– Тогда можно предположить, доминус, что владелец баронской кареты и есть мой ночной гость, – задумчиво сказал Мельхиор.

– Конечно, можно! Более того, этот вывод напрашивается сам собой. Незнакомец узнает у вас, где шкатулка, едет впереди почтовой кареты, безрезультатно натравливает шайку грабителей и потом опережает нас в Гвинбурге.

– Вы хотите сказать, доминус, что это он сегодня украл саквояж из пансиона?

– Погодите, Мельхиор, не торопитесь. До кражи в пансионе мы еще доберемся.

– Однако, если ночной пришелец не был мифическим Темным Человеком, как он смог мгновенно усыпить меня? Едва я сказал ему, где шкатулка, как тут же потерял сознание.

Нотариус нетерпеливо перебил:

– Не сбивайте меня, Мельхиор, с мысли. Достаточно набросить платок, пропитанный неким веществом на лицо, и через секунду вы крепко спите! Ваша головная боль на следующее утро подтверждает мое предположение. Не отвлекайтесь на второстепенные детали!

– Я весь внимание, доминус.

– Здесь в Гвинбурге за нами следят бандиты из лесной шайки.

– Я понял, доминус! – воскликнул Мельхиор. – Это значит, что незнакомец из кареты не мог похитить саквояж из пансиона, иначе бы его парни не преследовали нас от собора до дома.

Нотариус удовлетворенно посмотрел на обрадованного помощника. Впрочем, лицо Мельхиора опять нахмурилось.

– Но я по-прежнему не понимаю, при чем здесь мятное желе и духи Мелодии!

– Дело в том, что мята, дорогой мой Мельхиор, отпугивает ос, а запах фруктов, наоборот, их привлекает.

Юноша вытаращил глаза.

– Значит, вы думаете, доминус, что это Мелодия каким-то образом смогла натравить на нас ос? Но зачем?!

– Не знаю, мой друг. Я знаю только, что за старой шкатулкой идет нешуточная охота. В ней участвуют Мелодия, ночной гость с шайкой разбойников и только теперь появившийся прокаженный. Хотя слепец вполне может оказаться одним из персонажей, нам уже известных. Нет ничего проще, как надеть потрепанный черный плащ, нацепить на лицо маску, а на глаза пропускающую свет повязку. И жуткий образ слепца, больного лепрой готов! Изменить голос тоже не трудно.

– Все же я не уверен, что нужно подозревать Мелодию, доминус. Ведь то, что она заказала мятное желе и пользуется фруктовыми духами, может оказаться простым совпадением!

Нотариус погрозил Мельхиору своим длинным пальцем.

– Вам мешают чувства, милый мой помощник. Сестра Абигель видела, как Мелодия, думая, что монахини спят, выходила ночью из спальни в харчевне. Видимо ей было несложно под защитой запаха мяты разозлить несколько осиных роев и направить их с помощью фруктовых духов в нашу спальню. Сами видите, элементы головоломки постепенно складываются без участия мистики и колдовства.

– Так вот о чем вы разговаривали с сестрой Абигель! – произнес Мельхиор, вспомнив, как нотариус вчера вечером в сторонке что-то обсуждал с более совершенной сестрой, пока остальные пассажиры разбирали свой багаж.

– Об этом и не только, – уклончиво ответил Мартиниус. – По крайней мере, мне совершенно ясно, что Мелодия – активная участница какой-то интриги. И призом служит шкатулка.