Тёмный Человек - Вадим Россик

– Так вот о чем вы разговаривали с сестрой Абигель! – произнес Мельхиор, вспомнив, как нотариус вчера вечером в сторонке что-то обсуждал с более совершенной сестрой, пока остальные пассажиры разбирали свой багаж.

– Об этом и не только, – уклончиво ответил Мартиниус. – По крайней мере, мне совершенно ясно, что Мелодия – активная участница какой-то интриги. И призом служит шкатулка.

– А зачем отцу Каролю нужна шкатулка? – спросил Мельхиор. – Вы что, действительно верите в его историю про Темного Человека?

Нотариус покачал головой.

– Я верю, что сам отец Кароль в это верит.

Глава двенадцатая.

Сон в безлунную ночь

Ледяной холод царил в сумрачном главном зале замка Барбакан. Это был зловещий колдовской холод, пронизывающий самую душу, а не только один лишь воздух. Холод, в котором не было ничего живого, ничего человеческого. Такой холод исходит от тлена, покоящегося в забытых каменных гробницах, бывших древними уже тогда, когда гномы воевали с эльфами, а примитивные существа, позже названные людьми, со страхом смотрели на эти войны из крон деревьев. Посреди этого ледяного холода, в центре пентаграммы, начерченной на каменном полу черным мелом, сделанным из жженых костей девственниц-самоубийц, никогда не переступавших порог церкви, стояла Мелодия. Она была одета в свой темный дорожный плащ. На лбу девушки кровью был нарисован зловещий символ. Мелодия начала громко произносить заклинание, составленное из мрачных формул Зла. Тело девушки сотрясалось под натиском сил, переполняющих его. Хриплым, низким голосом она взывала:

– Приди, приди, приди дитя Темной Долины! Приди, приди, Исторгатель Жизней, Владыка Змей, Осиный Король, порожденье черной Преисподней! Приди, ибо я повелеваю тебе!

Затем Мелодия подняла руку с кольцом на мизинце, повернула кольцо три раза и прочитала то, что на нем было написано: Три Страшных Слова. Ей стоило огромных трудов выговорить каждое из Трех Страшных Слов. Любая небрежность могла означать немедленную смерть. Одно неправильно произнесенное слово – и черная пентаграмма, которая была начертана на каменных плитах, не сможет ее защитить. Кольцо начало светиться. Все ярче и ярче. Острые золотые лучи стали концентрироваться в одной точке перед Мелодией.

Мельхиор задохнулся от ужаса. Он знал, что ему снится сон, но это знание никакого облегчения не давало. Он не мог заставить себя проснуться и вынужден был против воли смотреть страшный сон до конца.

Ответ на страстный призыв Мелодии был получен. Раздался чудовищный крик, словно в мрачный зал Барбакана рвалось некое существо, не принадлежащее к этому миру. В центре зала появился дым. Он возникал из той точки, где сходились золотые лучи и, почти незаметный сначала, расползался по залу вонючими зелеными клубами, превращаясь в отвратительный душный туман. Адские вспышки света ослепили глаза Мельхиора. Он почувствовал в воздухе запах серы. Из темных углов зала раздалось змеиное шипение. Один миг и в месте появления зеленого дыма уже стояло жуткое нечеловеческое существо. Жирная слизь струилась по его телу; каждая пора источала смрад. В высоту существо было два человеческих роста. Кожа его была грязно-серого цвета, цвета могильного праха. Мельхиор не мог заставить себя посмотреть существу в лицо. Там на месте глаз горели два рубиновых снопа пламени.

– Кто ты несчастная? – оглушительно заревело существо. Оно оскалило длинные белые клыки и медленно двинулось к Мелодии, которая лишь презрительно улыбнулась. У Мельхиора не нашлось сил, чтобы шевельнуть хотя бы пальцем.

Неведомая сила остановила существо в шаге от девушки. Могучие мышцы вздулись на руках и груди пришельца из не нашего мира, но он ничего не мог поделать. Пентаграмма не пускала его. Тогда он закричал. В этом крике звучала вся ярость ада.

– Ты наелась мятного желе?! Проклятая ведьма! Я навечно заберу тебя с собой в Темную Долину!

Мелодия насмешливо погрозила существу пальцем.

– О нет, Неживой. Я вызвала тебя, и ты будешь повиноваться моим приказам!

Существо снова заревело, но в его реве промелькнула нотка страха:

– Проклятая ведьма! Тысячу лет ты будешь умолять меня о смерти!

Мелодия расхохоталась.

– О, нет, чудовище! Это ты будешь служить мне, своей госпоже! Я могла бы перечислить все твои шестьдесят шесть имен, данные тебе людьми, но вместо этого я назову только твое истинное имя!

Существо отшатнулось и в страхе закрыло лицо когтистыми перепончатыми лапами. На каждой лапе было по семь пальцев. Мельхиор с удивлением заметил на одной татуировку, сделанную простыми синими чернилами: «Т. Ч.».

– Ты знаешь мое истинное имя?!

– Да. И ты должен повиноваться мне.

Видно было, что существо задумалось. Отвратительные вязкие потоки жирной слизи, непрерывно выступавшие из его тела, полились на камни пола. Пока существо думало, слизь собралась на полу в ручейки и потекла к Мелодии. Соприкасаясь с плитами, слизь плавила камень. На границе пентаграммы потоки слизи остановились, не в состоянии пересечь черту. Существо разочарованно вздохнуло, посмотрело на торжествующее лицо Мелодии и спросило:

– Кто ты, ведьма? Ты одна из Круга Танцующих Ведьм?

– Нет, Неживой. Я дочь могучего волшебника. Мой отец повелевает духами воды и демонами ветра, саламандрами и оборотнями, вампирами и нежитью. Он посвятил меня в тайны некромантии, ворожбы и чародейства. Это я сейчас победила тебя! Я – Мелодия! Скажи, знают ли обо мне в ваших адских кругах?

Существо, злобно скрипевшее клыками все то время, пока Мелодия говорила, проревело в ответ:

– Нет, мы знаем только Танцующих Ведьм!

Мелодия удовлетворенно кивнула. Потом надменно вздернула подбородок.

– Так ты будешь выполнять мои приказы, Неживой?

Существо покорно склонилось перед девушкой.

– Я не могу отказаться от твоего предложения, ведьма, но предупреждаю – одна-единственная ошибка, один-единственный прокол и ты пожалеешь, что послушала своего отца!

– Ты угрожаешь мне, Неживой?

Существо яростно щелкнуло клыками.

– Нет, просто предупреждаю тебя, о, самоуверенная ведьма!

Мелодия лишь презрительно фыркнула в ответ.

– А теперь, твое задание, Неживой. Слушай внимательно!

Существо подобралось и стало похоже на собаку, напряженно ожидающую команды хозяина.

– Мне нужна шкатулка. Ты знаешь, о какой шкатулке я говорю. Найди ее и принеси мне.

– А что потом? – проревело существо, лязгая клыками. Говорить нормально оно, похоже, не умело.

– Как только ты отдашь мне шкатулку, я отпущу тебя обратно в Темную Долину к твоим родным и друзьям, – пообещала Мелодия.

– А не обманешь? Ведьмам доверять нельзя! Думаешь, я не знаю? Вы всегда тираните тех, кто оказывается в вашей власти.

Мелодия рассмеялась.

– Ты прав, Неживой, ведьмам доверять нельзя. Но мне можно! Все-таки я теперь твой работодатель.

Существо снова заревело. Было заметно, что звук собственного голоса доставляет ему удовольствие.

– Я знаю шкатулку, про которую ты говоришь! В ней сосредоточены все стихии: вода, земля, металл, дерево, воздух. Нет только огня, поэтому шкатулка без него бесполезна.

– Ты прав, Неживой. Но я добуду огонь и использую шкатулку. А ты поможешь мне заполучить саму шкатулку.

Корчась от холода, Мельхиор удивлялся, как же он сам не обратил внимания на такие очевидные вещи: деревянная шкатулка с воздухом внутри, мешочек земли, бутылочка с водой, серебряные кинжалы… Как интересно! Остается догадаться о предназначении перстня и молитвенника. Может быть, Мелодия знает и это?

– Я сумею найти шкатулку.

– Отдашь ее мне – вернешься в Темную Долину.

– Я с удовольствием забрал бы и тебя с собой, ведьма!

Мелодия снова рассмеялась. В ее смехе не было ничего веселого. Будто ворона каркнула.

– В этом я не сомневаюсь, Неживой. Но если я попаду в Темную Долину, то только для того, чтобы быть и там твоей госпожой! Понял, чудовище? Поэтому служи мне как следует и не серди меня!

– Слушаюсь, госпожа, – проревело создание, даже не подумав приглушить голос.

Мелодия подняла над головой руку с сияющим золотым кольцом на мизинце.

– Сейчас я разрешаю тебе уйти. Скорее сделай то, что я поручила и возвращайся назад.

Кровожадно лязгнув клыками, существо неохотно ответило:

– Я повинуюсь моя госпожа.

Чудовище присело, напряглось. Вздулись громадные мышцы. Миг и оно исчезло. Там, где стояло существо из Преисподней, остались только вязкие лужи слизи. Золотое кольцо погасло. Непроглядный мрак затопил зал.

Глава тринадцатая. Прокаженный

Мельхиор никак не мог согреться, хотя пил уже вторую чашку обжигающего чая с малиновым вареньем. Сочувственно глядя на своего трясущегося помощника, нотариус пропищал:

– Вот что значит север! Еще середина лета, а ночи уже становятся холоднее. Надо было закрыть окно перед сном. Тогда бы вы так не замерзли, мой юный друг.