( Не)нужная жена дракона (СИ) - Углицкая Алина

Горе-охотников как ветром сдуло. Только валежник затрещал, указывая на поспешное бегство.

Нериль рухнула в воду и разрыдалась. Сидя по горло в воде и закрыв лицо ладонями, она тряслась от рыданий. Пока рядом не раздались взволнованные женские голоса:

– Ох, какой ужас! Видели, какой матерый кабан? Госпожа Эрисса, он вас не задел? Мы все так напугались!

Она подняла голову. Женщины окружили ее плотным кольцом, вздыхали и виновато отводили глаза.

– Вы уж не серчайте на нас, госпожа Эрисса, – сказала Марта, помогая ей встать и набрасывая на плечи кусок полотна, заменяющий  полотенце. – Мы такого страху натерпелись! Хорошо, что ваш брат вовремя появился.

– Ничего, – все еще дрожа от пережитого, Нериль закуталась в плотную ткань. – Со мной все хорошо. Я тоже… тоже напугалась.

Женщины облегченно заулыбались.

– Ваш брат умелый охотник! – загалдели, перебивая друг друга. – Это ж надо, не побоялся остановить такого здорового кабана! И как у него сил хватило?! А с виду такой щупленький, не то что наши деревенские мужики!

Охая и ахая, по десятому разу обсасывая происшествие, все начали собираться. Нериль не прислушивалась к их разговорам. Молча вышла из воды, зашла за кустики, чтобы спокойно переодеться в сухое. Сердце все еще нервно сжималось. Но не от пережитого ужаса, а от той голодной бездны, что на миг открылась в глазах дарга, когда он смотрел на нее.

И только одевшись, она поняла: никто из них не упомянул про нечеловеческую силу и быстроту Ника.

Не могли же они ничего не заметить?

– А вам ничего странным не показалось? – тихо спросила она.

Женщины недоуменно переглянулись.

– Да нет, нет, – кто пожимал плечами, кто качал головой.

Ближе к Нериль подошли две девицы на выданье. Одна Ингрид – дочь кузнеца, вторая Бригитта – младшая сестра кожевника. Обе светловолосые красавицы из зажиточных семейств.

Встали рядом, поглядывая на Нериль, и замялись.

– Что случилось? – она улыбнулась, хотя улыбка вышла немного натянутой.

Ингрид толкнула товарку в бок. Та робко заговорила:

– Госпожа Эрисса, а ведь ваш брат не женат?

Нериль ощутила, как во рту стало кисло.

– Не женат, – пробормотала, отводя взгляд.

– А… вам помощницы на кухне не нужны? Мы слышали, господин Ник кухарку искал.

Что-то больно кольнуло в сердце.

Кухарку искал? А ей не сказал? Что за манера действовать у нее за спиной?

Но тут же пришел ответ: а чему она удивляется? Он же дарг! Для даргов это вполне обыденная вещь. Все решать самому, не спрашивая мнения глупой женщины.

Она прожила так пятнадцать лет. Мирилась с Аргеном и его самоуправством. Но он был ее мужем! А теперь она не обязана терпеть ничье самодурство! Особенно одного недодарга, который вдруг возомнил себя главой в ее доме!

Глава 9

Домой она возвращалась с твердым намерением поговорить. Последнее время они с Ником ведут себя как неразумные дети. Только и делают, что избегают друг друга. То он ее, то она его. Пора сесть и поговорить, как взрослые люди. Он должен сказать, что происходит. Должен! Если хочет остаться в ее доме.

Но сразу поговорить не удалось. Когда она вернулась, ее мужчины разделывали тушу. Войдя во двор, Нериль приблизилась к ним и встала, уперев руки в бока.

Колкие слова так и вертелись на языке. Но Ник поднял голову, бросил на нее взгляд из-под упавших волос, и все обвинения вылетели из головы.

Нериль почувствовала, как щеки зарделись. Теплая волна окатила ее от самой макушки до пяток.

– Мам, смотри, какого здорового секача Ник завалил! – заявил Рей с нескрываемой гордостью. – Теперь нам на месяц мяса хватит, а шкуру можно продать!

– Да, – ответила, поспешно отведя глаза от дарга.

Но все равно ощущала его взгляд: темный, голодный. Взгляд мужчины, увидевшего ее полуголой.

– Здесь работы часа на два, – произнес он странным хриплым голосом.

От этой хрипотцы у нее внутри что-то сладко заныло.

– Хорошо, – пробормотала Нериль, – я займусь своими делами.

Ее отступление было похоже на бегство. Лишь оказавшись под защитой дома и захлопнув за собой дверь, она смогла выдохнуть и немного расслабиться.

Надеясь отвлечься, Нериль занялась обедом, потом отправилась в мыловарню. На стройке привычно кипела работа: новое здание уже обросло стенами и начало наращивать крышу. А в старом сарайчике ждала мыльная смесь, подготовленная работниками.

Нанятые Ником мужчины быстро сообразили, что от них требуется и теперь в их обязанности входило делать основу. Когда мыльное желе остывало до нужной температуры, Нериль добавляла в него красители, специи, эфирные масла и прочие ингредиенты. Причем только она одна знала, куда, чего и сколько добавить. Все рецепты хранились у нее в голове, а порой она позволяла себе поэкспериментировать, как, например, с козьим молоком.

В тайных мечтах Нериль видела себя хозяйкой аптеки, где она сама делала бы не только мыло, но еще духи, крема и разные притирания…

У них с Рейни было бы собственное дело, весьма уважаемое и доходное!

Только она понимала: для этого нужно жить в городе, а не в деревне.

Но у нее был план. Идеальный план, который сработал бы, не вмешайся Ник! Если бы Рей до пятнадцати лет не встретил даргов и не обернулся, он навсегда остался бы человеком. И тогда можно было бы уже не прятаться. Арген сам вычеркнул бы сына из списка своих детей.

Но этот бескрылый дарг все испортил!

Рыча от бессилия, Нериль кромсала в ступке комья голубой глины, а работники с тревогой поглядывали на нее. Им еще не приходилось видеть хозяйку в таком состоянии. Всегда приветливая  и доброжелательная, сейчас она злилась.

* * *

Вскоре пришла Марта Ульфсон. Она приходила два раза в день доить корову, раз в неделю помогала со стиркой и уборкой, а теперь за отдельную плату согласилась помочь на кухне. Ведь одной хозяйке, какой бы хорошей она не была, тяжело каждый день готовить на пятнадцать взрослых мужчин.

А еще именины Рея!

Подарок для сына давно был припрятан в спальне Нериль. Осталось только приготовить праздничные блюда, так любимые в этих краях: нафаршировать рыбу, натушить кабанины с фасолью да нажарить тонких узорчатых лепешек, в которые детвора любит заворачивать сладкую творожную начинку.

Шум на улице стих ближе к вечеру. Работники разошлись, обещая вернуться с утра. Так что ужинало маленькое семейство в относительной тишине. Нериль не решалась начать разговор при сыне. Боялась, что мальчик заметит ее состояние. А еще хуже – примет сторону дарга!

Поэтому она достала рукоделье и примостилась за столом у окна. Рей с Ником уселись под печкой, что-то мастерить из щепок и обрывков ткани.

Она нет-нет – и ревниво поглядывала на них. Но эти двое будто не замечали ее. О чем-то тихо переговаривались, склонив головы так близко, что почти касались друг друга. Темная голова и светлая.

Вот так Рей мог бы сидеть со своим отцом…

Нериль украдкой вытерла непрошеную слезу и уткнулась в вышивку.

Не стоит сожалеть о том, чего никогда не будет. Лучше радоваться тому, что имеешь…

Вскоре совсем стемнело.

– Риэн, – позвала она, – тебе пора спать.

Мальчуган бросил на дарга вопросительный взгляд, тот кивнул:

– Иди, завтра доделаем.

– А он полетит?

– Даже не сомневайся.

Нериль вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же они там такое мастерят. Но едва Ник перевел взгляд на нее, как она отвернулась окну, делая вид, что весьма заинтересована открывшимся видом.

Рей поцеловал мать в щеку и вышел. Еще минут десять возился, готовясь ко сну в своей комнате. Наконец, скрипнула кровать, говоря о том, что мальчик улегся.