Звезда моя, Аврора ! - Линдсей Армстронг

Уж не просила ли Нейла Мэнди, действующая в интересах Леони Мердок, сообщать, в каком состоянии находятся отношения Авроры и Кирвана? Иначе чем можно объяснить столь острое любопытство?

Чтобы как-то отвлечься от мыслей о профессоре, Аврора занялась наведением образцового порядка в своем новом доме и в саду. Несколько раз она разговаривала с отцом. Тот прекрасно проводил время, исследуя острова Тихого океана, что ей было приятно слышать, но не помогало успокоиться. Тут она подумала, что, несмотря на постоянную занятость, в сущности одинока, и даже общение с человеком, который шантажирует ее, лучше, чем вообще никакого общения…

Аврора работала в саду, когда ее сразила такая мысль. В состоянии потрясения и нашел ее Люк Кирван. Аврора стояла на лужайке на коленях, устремив взгляд в пространство, и напоминала мумию.

Ему пришлось дважды окликнуть Аврору, прежде чем она отреагировала. А отреагировала она очень нервно. Повернулась, едва не свалилась от удивления и неожиданно выпалила:

—О… уходите ради бога! Вы и без того достаточно осложнили мою жизнь!

—Что, простите? — спросил Люк.

Разумеется, она залилась краской, а когда провела рукой по лицу, оставила на нем грязный след. Поднимаясь на ноги, Аврора споткнулась о свою лопату, и ей пришлось вынести унижение оттого, что она воспользовалась протянутой рукой Люка, чтобы опереться на нее. Девушка обратила внимание на его вопросительно поднятые брови и на то, что он изо всех сил старался не засмеяться.

—Я заехал за вами, чтобы пригласить на обед, но вижу, что вам лучше сначала умыться.

Аврора немедленно произнесла:

—А вам не кажется, что вам следовало бы сначала позвонить? Вдруг меня не оказалось бы дома, или кто-то назначил мне свидание, или… я просто могла не захотеть пойти обедать с вами.

—И что же в итоге? — мягко спросил Люк. — Что остается из вышеперечисленного в силе, кроме вашего присутствия дома?

—Мне… надо подумать, — сказала Аврора и внутренне содрогнулась от своего лепета.

—А можно мне войти в дом и выпить чашечку кофе, пока вы думаете?

—Ну что ж! Тогда, может, вы зачтете одно свидание за два? — ледяным тоном спросила Аврора.

—Я мог бы постараться, — ответил он.

Она пожала плечами и пошла к дверям. Люк пересек следом за ней лужайку, вошел в дом и прошествовал в кухню, где она поставила чайник.

—Можно я сам сделаю? — спросил он.

—Что?

—Сварю кофе, пока вы принимаете душ. Я уверен, что вы почувствуете себя значительно лучше.

Аврора оглядела себя. Видок был еще тот: старые шорты цвета хаки и некогда белая, а теперь пожелтевшая от времени футболка, колени грязные, а ноги босые. Зло взглянув на него, она процедила сквозь зубы:

—А вы справитесь? Без помощи мисс Хилльер?

—Угу. — Он усмехнулся. — Если у вас найдется кофейник и хороший кофе.

Аврора воздела глаза к небу и извлекла не только кофейник, но и кофейные зерна и кофемолку.

—Вот кофе. Вам не понадобится ехать за ним в Танзанию.

—Я там уже был, — последовал ответ.

—Я тоже.

—Значит, мы могли бы обменяться опытом, — предложил Люк.

Аврора тряхнула головой, вышла из кухни и поднялась наверх.

Прошло полчаса, прежде чем она спустилась в едва прикрывающей колени прямой темно-серой юбке в крошечный белый горошек и коротком белом топе. Ее наряд дополняли плетеные босоножки без каблука, а мокрые волосы были забраны в пучок.

Услышав ее шаги на лестнице, Люк налил кипяток в кофейник и принес поднос с чашками, молоком, сахаром и печеньем в гостиную.

Аврора села за свой необычный кофейный столик (слон, держащий медную круглую столешницу), на который он водрузил поднос.

—Ну как, почувствовали себя лучше? — спросил Люк.

—Да, намного, спасибо. — Аврора разлила кофе по чашкам.

Люк взял свою и сел в кресло-качалку.

—А вы, — он огляделся вокруг, — навели тут порядок. Стало очень красиво. Как я вижу, вы изрядно попутешествовали вместе со своим отцом?

—О, да. Жаль, что меня нет с ним сейчас, — отозвалась Аврора, и, как оказалось, напрасно.

—Вам настолько плохо?

Помешивая кофе, Аврора замерла и медленно положила ложку на блюдце, чувствуя на себе пристальный взгляд.

—В каком смысле?

—Неужели я испортил вам жизнь, Аврора?

—Ну что вы! Конечно, нет! — запротестовала она. — Просто дело в том, что мне немного не по себе. Пока я не верну все свои дневники, вы действительно будете осложнять мою жизнь. Что совершенно ни к чему.

—Я… — Люк замолчал и поднял бровь. — Если вы, конечно, не подозреваете меня в обмане, я не вижу, что за проблема с вашими дневниками.

—И не увидите, — выпалила она.

—Тогда, может быть, объясните, Аврора? — предложил он.

Нервное напряжение, накопившееся за последние недели, прорвалось, перечеркивая все сценарии, которые изобретала Аврора, чтобы победить Люка Кирвана на его собственном поле.

—Не думайте, будто я не знаю, — сказала она многозначительно, — чего вы добиваетесь. Вы не успокоитесь, пока не вскружите мне голову до такой степени, что я добровольно лягу с вами в постель!

Темные глаза Люка опасно заблестели, но он ничего не сказал.

—И я знаю, почему, — продолжала Аврора. — Да, ваш разрыв с Леони Мердок, вероятно, играет тут большую роль, но есть и другая причина: для вас невыносимо, если не удается вскружить голову девушке!

—Слышу что-то новенькое, — мягко отозвался Люк.

Она уставилась на него.

—Удивлены моими словами? Что ж, я просто пытаюсь понять, лучше вы или хуже, чем есть на самом деле.

Люк не сводил с нее глаз.

—Но еще одна причина заключается в том, Аврора, что мне никогда не бывает с вами скучно, — проговорил он. — Так вы пойдете обедать?

—Хорошо, — произнесла она, неожиданно приняв решение. — Если вы посчитаете сегодняшний обед за два свидания, мне останется провести с вами еще два. Потом, когда я получу свои дневники назад, то… возможно, кое-что пересмотрю.

—Вы хотите сказать, свое отношение ко мне?

—И к вашим истинным намерениям, профессор, — ответила Аврора с некоторой резкостью и добавила: —Куда мы поедем?

—Ну, поскольку сегодня такой прекрасный день, я подумал, что мы могли бы добраться паромом до Данвича, потом на такси в Пойнт-Лукаут, там поплавать, а потом, не торопясь, с наслаждением пообедать перед тем, как вернуться на пароме обратно.

Аврора была не в состоянии скрыть охвативший ее восторг.

—Обожаю Пойнт-Лукаут! — воскликнула она радостно.

Люк взял ее за руку.

—Тогда почему бы вам не взять купальник, шляпу и крем от загара?